沉沉的暮色笼罩天空。
“谢大人，送我一程？”
不远处的少女微微挑眉，颔首。
谢环碰到捧着个药罐子的江芜已不知几次，每每有感应似的，自已每每从宫里回府，一路过便瞧见等在丞相府门口的她，只是那身影，怎的一日比一日消瘦。
马车上。
目光所至皆是丝绸软垫，红木门窗，精致小点，垂下来的流苏坠子金黄，比上回谢环来接她那座好上不知多少。
桌上的糕点成了粿馅。
江芜悠然自得地捏起一块，轻轻咬下一口，香甜滋味在口腔中自然化开，甜到心坎。
“筒车投入使用后，缓解了民生之患，徽南的民众都称你为救世菩萨。”谢环朝她平静地陈述着徽南发生的变化。
“谬赞，我只是一个平平无奇的恶女罢了。”
谢环唇角微掀，“你还真是个人物，我呀我呀，果真不会算错的。”
“还是去公主府？”
江芜点点头。渗血的纱布藏在衣袖之下，她敛了敛轻松的神色。自那日朝蔺观讨来缓解头痛症的药方以后，遵循医嘱，日日熬煮，隔两日割肉入药送与五公主。
她求根治之方，却也只得来他一句“天下难有十全十美之事”。
像是当初与谢环说的话语正中眉心。
本想不让谢环看到自已这番弱不禁风，可一瞧见她的马车，江芜便着了魔似的想往上蹭。
“这是将公主府当家了？回回遇上我蹭马车不说，还去公主府。”
江芜将手放上中间的点心桌，“谢环，你与五公主有过节？”
谢环盘檀香珠的手一顿，说便说了，“三年前大雍进攻宁国，倚的是我母家的势，凭的是我父亲的卦，偏偏五公主过最后一道关卡之时，有余党未灭，我那相伴而去的父亲替她挡了一箭，那箭直穿咽喉。”
“纵使华佗来了，也无力回天。可萧姝没有错，她挺身而出，为国出质，其中苦楚可想而知，真要说怨恨，江芜，我说不清。”
太过复杂。
声音很淡，充斥着哀伤。江芜塞了个粿馅给她，咬上一口，甜腻记腔。
谢环不喜欢吃粿馅，可心中的阴霾居然被驱散些许。
“江芜，我不陪你进去了。”她就送她到门口。
江芜反问她：“你害怕？”
“今夜花灯节，我与渊王有约。”少女悦耳的声音里透着几分少见的羞涩。
每每见谢环都是刚下朝穿着一身厚重的青色官服，神情肃穆，又爱盘她那串檀香珠，像个老学究，还极其容易被自已三两句话逗得生闷气，气鼓鼓的模样十分有趣。
江芜是买到消息后才知晓她与渊王的来龙去脉。
青梅竹马，情投意合，谢环为天子近臣，惊才绝艳，渊王萧祁宽厚良善，二人实为佳侣。
下月底，她要与萧祁成婚。
幸福的滋味，弥足珍贵。
＊＊
“近来，坊间流言四起，说本宫日夜之间肖似两人，又拒绝议亲，皆因于宁国为质时失了贞洁，诸位以为呢？”
五公主萧姝一袭月牙白的罗裙，眉眼凌厉。
座下无一不面露难色。
“这……”
江芜捧着药罐子进去时，瞧见的便是这一幕。
因着白天另一位的苦苦哀求，萧姝万般不愿地将药喝了下去，蓦地发觉近来头痛症发作的次数与强度都有减少。
眼前那个不怕死的江芜又撺掇她：“公主，见什么客呀，今晚花灯节，咱们出去看花灯呀？”
花灯？
幼稚！
“本宫不感兴趣。”
江芜循循善诱，“那公主对自已方才无人敢回答的问题感兴趣吗？回程时，臣自会告诉公主殿下答案，若不合你心意，那湖，我自已跳。”
萧姝瞧了她许久，喊了外厅的侍卫来，指指座下，“将这几个不敢回答的废物统统丢下湖去。”
花灯节分外热闹，摊上稀奇古怪的小玩意应有尽有，更有男子与女子在花灯前与月亮下互通心意。
夜晚的萧姝嘴上说着不感兴趣，嘴里什么冰糖山楂、栗子酥、粿馅都来，还猜对灯谜得了店家最贵的彩头——一只龙灯。
没吃个半饱，江芜便远远瞧见了谢环与渊王，她挑了一支银簪戴在头上，笑盈盈地问对方好不好看。
后头与萧姝品了个大饱，寻思在桥上消消食，又碰见熟人。
和江芜两两对望着的——不知所措的萧砚和记脸泪痕的江嘉仪。
后者在看到江芜时将悲伤转为愤恨，“因为姐姐是不是？说到底，殿下是因为姐姐不肯与我成婚是不是？”
似是什么的开始又是什么的终结。
江嘉仪哭着跑远了，接着萧砚款款走来，在距离她三两步的时侯停住。
一旁的萧姝倒是看热闹不嫌事大，“恭喜你得偿所愿啊。”她大发善心，背过身去刚准备作个成人之美，可刹那间，热闹变为惊慌。
一支利箭飞啸而来，直冲背过身去的萧姝。
“萧姝！”
形势过于危急，江芜侧过身替她挡下伤害，那锋利的箭头霎时刺穿了左肩。
萧砚身子紧绷，“她方才叫我小树，这一箭原本伤的是我……”
夜晚的萧姝显然脾气不好，大骂：“你滚蛋，她明明护的是我！”
萧砚警戒起来，萧姝身子发软小心翼翼地扶着江芜，伤者的肩头的血沿着箭矢流到她脸上。
温热的触感。
太熟悉了。
曾经的谢父也是这样护她。
江芜疼得想睡过去，却还是费劲睁开眼，对着萧姝挤出几个字：“贞洁明明什么都没有啊，公主殿下……别在乎那些……”
她要给她答案的。
江芜更是深知这一点。
她还未遇见沉睡的那人前，玩伴苗苗在河里洗澡被村头癞子瞧了身子，青梅竹马的二牛哥弃了她，她爹死活要逼她嫁与癞子。
苗苗不愿，投湖明志，江芜跪在河边哭了个肝肠寸断，翠花叉腰问侯了二牛、苗苗爹与那癞子的祖宗十八代。
明明昨日她俩好说歹说将苗苗劝住了。
贞洁？
清白？
倒更应该与杀人凶器摆在一起。可明明，什么都没有啊。
“江芜！”
“别睡！”
萧姝扔了龙灯，喊叫显得歇斯底里，什么日与夜，统统都不作数了。她觉得江芜就是个傻子，说什么为了她，要予她真心，常人说说不就得了。
怎么真有傻成这样的人，还拼尽全力护她！
“检测到萧姝爱意极点。”
“宿主，你划得来吗？”
江芜疼得要命也想骂他：“你不是通天的本领么，为什么如今不能屏蔽痛觉？啊？”
系统装死，“呃，这个这个，我等级不够，下次，下次一定哈。”
还有下次？
“我去你——”
恍惚之间，痛晕过去的江芜换了个怀抱，一派熟悉又陌生的感觉。
她寻求安全感似的贴紧那人，有些不确定道：“小树……”
那人身形一僵，“嗯，我在。”