偏厅内，熏香袅袅。
一个穿着杭绸直裰的中年男人静立在厅中，身形挺拔，气质沉稳，全无普通商人的市侩气。他听到脚步声，转过身，对着走进来的柳如依微微躬身，动作恭敬却不显谄媚。
“就是你要见我？”柳如依在主位坐下，巧织为她奉上热茶。她没有碰茶盏，只是看着那个自称姓苏的商人。
“是，在下苏长运，冒昧打扰王妃。”苏老板开口，声音平和。
“给你一盏茶的时间。”柳如依的口吻听不出情绪，“说出你的来意，以及你如何认得那个印记。”
苏长运没有直接回答，而是从怀中取出一个用锦布包裹的物件，双手捧着，恭敬地递上前。
巧织上前接过，呈给柳如依。
柳如依没有立刻打开，她打量着苏长运。这个男人身上有种久居上位的气度，绝非一个普通的绸缎商。
“打开它。”
巧织依言，小心翼翼地解开锦布。
里面是一枚墨玉佩，质地温润，雕工精湛。玉佩的形状，是一朵含苞待放的睡莲。
与她贴身收藏的那枚，一模一样。
柳如依端着茶盏的手停在半空。这枚玉佩，是母亲留给她的遗物，说是外祖家的信物。母亲去世后，她曾派人去江南寻访，却杳无音信。她一直以为，外祖家早已因为母亲下嫁商户，而与她们断了往来。
“这玉佩，你从何而来？”她的声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷。
苏长运退后一步，整理衣袍，对着柳如依行了一个极其郑重的晚辈大礼，深深一揖。
“江南李家旁支管事苏长运，见过小姐。”
一声“小姐”，而非“王妃”，让柳如依的心重重一跳。
她放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出一声轻响。
“李家”她重复着这个既熟悉又陌生的姓氏，“我母亲姓李。”
“是。”苏长运直起身，但头依旧微垂，“老太爷时常念叨大小姐，也时常挂念着您。只是李家有祖训，出嫁之女，家族不得过多干涉其夫家事务，以免乱了纲常。当年大小姐执意嫁入柳家，老太爷虽有不舍，却也尊重她的选择。”
柳如依沉默了。原来不是断绝关系，而是碍于规矩。她一直以为被外祖家嫌弃鄙夷，那份埋藏在心底多年的委屈和孤单，此刻竟有了松动的迹象。
“我母亲她后来，过得并不好。”
“老太爷都知道。”苏长运的表情沉重，“柳家商户出身，规矩不多，人心却杂。大小姐的苦，老太爷都看在眼里，却不能出手。这是李家女儿自己选的路，再苦也要走完。老太爷说，李家的女儿，从不回头。”
柳如依的指尖轻轻划过那枚墨玉佩，冰凉的触感让她混乱的思绪清晰了些。
“既然如此，为何今日又来寻我？”
“因为小姐您，回了京城，还用了李家的私印。”苏长运抬起头，面色变得凝重，“老太爷说，您既用了这印记，便代表您需要李家了。李家，不能再坐视不理。”
他停顿了一下，继续说道：“更何况，小姐您如今已身陷危局。”
柳如依抬起眼帘。
“危局？”
“是。”苏长运的表情严肃起来，“京城商会的钱掌柜、张万金、李四海，这三只地头蛇，已经联合起来。他们见价格战打不垮‘江南忆’，便准备从根上下手。”