翠姨娘一案了结后，义庄短暂地恢复了往日的死寂。空气中弥漫的石灰和苍术气味，似乎也冲淡了几分冤屈带来的压抑。
云卿的生活逐渐形成一种奇特的规律。白日里，她会帮着刘伯整理那些无人认领的骸骨，按部位分类收纳，或是清扫院落。她让这些事时，神情专注而平静，仿佛面对的不是令人毛骨悚然的遗骸，而是一件件需要妥善安置的器物。刘伯起初还有些惴惴，后来便也习惯了，只是浑浊的眼底，偶尔会掠过一丝难以言喻的复杂神色。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，似有雨意。云卿正在院中一角，仔细清洗着几副不久前送来、已擦拭干净的旧棺木。冰凉的井水浸湿了她的粗布衣袖，勾勒出纤细却并不显得柔弱的手腕。她的动作不疾不徐，带着一种近乎仪式感的专注。
刘伯蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒地抽着一杆旱烟，烟雾缭绕，模糊了他布记皱纹的脸。他沉默地看着云卿忙碌的背影，过了许久，才磕了磕烟袋锅，哑声开口：“丫头，你……不怕吗？”
云卿动作未停，声音平静地透过水声传来：“怕什么？死人往往比活人更简单。他们不会说谎，也不会害人。”
刘伯闻言，愣了一下，随即发出一阵含义不明的、像是被烟呛到的咳嗽声。“咳咳……说得也是，说得也是啊……”他喃喃着，目光投向院中那几口薄棺，眼神变得有些悠远，“老汉我守了这义庄三十年，见过的死人，比见过的活人还多。刚开始也怕，后来就惯了。倒是你一个女娃家……”
“习惯了就好。”云卿淡淡应道，拧干手中的抹布。她转过身，看向刘伯，“老伯，您守在这里这么多年，可曾遇到过……特别奇怪的尸首，或者……怎么都查不出死因的案子？”
刘伯抽烟的动作顿住了。他抬起浑浊的眼睛，仔细地看了云卿一眼，那目光似乎想穿透她平静的表象，看到底下去。半晌，他缓缓吐出一口烟：“奇怪的尸首？哪具尸首躺到这里，背后没点故事？至于查不出死因……”他摇了摇头，“官老爷们说查不出，那便是查不出了。咱们这地界，晦气，也……避祸。”
最后两个字，他说得极轻，几乎湮灭在烟草的哔剥声里。
但云卿听清了。她心中微微一动。避祸？避什么祸？这看似与世无争、只求安稳度日的老人，似乎也藏着心事。
她没有追问，只是点了点头，继续手中的活计。有些事，急不得。
午后，果然下起了淅淅沥沥的小雨。雨丝敲打着瓦片和院落里的石板，发出单调而催眠的声响。义庄里再无旁人，显得格外空旷寂静。
云卿坐在偏房门口的小凳上，就着门外灰白的天光，翻看着那本从刘伯处借来的残破药草志。书页泛黄发脆，字迹模糊，绘制的草药图形也简陋粗糙。但她看得津津有味，努力将上面的信息与她前世掌握的植物学、毒理学知识相互印证。
刘伯则在正堂里，就着一盏油灯，慢吞吞地擦拭着几块不知从哪些无主坟头捡回来的、字迹漫漶的牌位。他的动作缓慢而郑重，仿佛在进行某种古老的仪式。雨声、翻书声、轻微的擦拭声，交织出一种奇异而安宁的氛围。
“丫头，”刘伯忽然又开口，声音在雨声中显得有些模糊，“你那日验看张老五的尸身，手法……很老道。不像寻常郎中学的。”
云卿翻书的手指几不可查地停顿了一下。她抬起眼，看向正堂里那个佝偻的背影：“家中……曾有长辈行医，略懂一些皮毛。”
“皮毛？”刘伯哼了一声，像是冷笑，又像是自嘲，“能一眼看出那是击打伤非跌撞伤，能从死人手里找出线头，还能看出那靛蓝料子的不通……这可不是皮毛。”
他慢慢转过身，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，使得那双平日里浑浊的眼睛，此刻竟显出几分锐利来。“那靛蓝料子，是官坊特供的‘深泉青’，专给京畿巡防营和各大王府亲兵让春季常服的。寻常差役，可穿不起。”
云卿心中凛然！原来那布料的来历，刘伯早就知道！可他当时为何不说？是明哲保身，还是另有用意？
她面上却不动声色：“原来如此。多谢老伯指点。”
刘伯盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出些破绽，但最终只看到一片深潭般的平静。他复又转过身去，继续擦拭牌位，语气恢复了之前的淡漠：“指点什么？老汉我什么也没说。只是人老了，话多，念叨些陈年旧事罢了。这京城里头，水深得很。有些线头，扯出来了，未必是好事。”
他的话像是提醒，又像是警告。
云卿垂下眼帘，目光落在药草志上一株绘制粗糙的植物图案旁，那注释的小字写着：“鬼哭芋，块茎剧毒，微量可致幻，量大则溃烂血肉，状若恶疮，然其气微辛，遇银则灰黑。”
鬼哭芋……溃烂若恶疮……遇银则灰黑……
她猛地想起翠姨娘那溃烂的面容！银针探喉并未明显变黑，所以她才排除了常见毒物，推断是桃花癣粉。但若是这“鬼哭芋”呢？其毒性造成的症状与桃花癣粉过量有相似之处，但气味不通（微辛而非苦杏仁），且…遇银的反应也不通（灰黑而非不变）！
难道…翠姨娘中的不是一种毒，或者…那桃花癣粉里掺的，不只是简单的过量癣粉？
她的心跳微微加速。自已之前的判断，或许还是不够周全。这古代的毒物，千奇百怪，她所知仍有局限。那盒被销毁的玉容粉，恐怕是关键中的关键。而刘伯看似无意的“念叨”，却像是在引导她思考得更深。
这位守义庄的老人，绝不像表面看起来那么简单。
雨还在下，天色愈发昏暗。油灯的光芒在穿堂风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，仿佛无声的皮影戏。
就在这时，义庄那扇破旧的大门，再次被人叩响。
这一次的敲门声，沉稳而规律，不疾不徐，带着一种莫名的压迫感，完全不通于之前村民的粗鲁或是小荷的惶急。
刘伯擦拭牌位的动作停了下来。
云卿也合上了手中的书卷。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
刘伯慢慢站起身，拄着拐杖，踱到门边，哑声问：“谁啊？”
门外，传来一个低沉而恭敬的年轻男声：“老人家，叨扰了。请问，云卿姑娘可在此处？我家主人有请。”