接下来的两日，边城陷入一种诡异的、暴风雨前的短暂平静。
北城的冲突在厉锋铁血手腕的处理下迅速平息。那名倒霉的百夫长的人头被悬挂在营门示众，参与抢粮的士兵受了鞭刑，哀嚎声传遍军营，起到了足够的震慑作用。一小部分军粮被分发下去，暂时安抚了惶惶不安的流民和部分百姓，虽然杯水车薪，但至少让绝望的情绪没有立刻再次爆炸。厉锋此举，既整顿了军纪，又收割了一波声望，相比之下，太子萧凛的处境则愈发尴尬，他的仁慈和犹豫在厉锋的“高效”和“强硬”面前，显得苍白而无力。
萧凛变得更加沉默寡言，独自一人在城头徘徊，或是在临时行辕内对着地图发呆。谷西那番关于“选择”和“路径”的冷酷言论，如通梦魇般缠绕着他。他试图去思考“修复”的道路，但放眼望去，尽是盘根错节的利益集团、积重难返的沉疴痼疾、以及远在京城那个对他既忌惮又漠不关心的父皇。绝望如通冰冷的潮水，一次次试图淹没他。他偶尔会来找谷西，不再追问她的来历，更像是寻找一个沉默的、不会用虚伪言辞安慰他的倾听者，有时会问一些关于“必然性”和“代价”的抽象问题，仿佛在通过这种近乎自虐的方式，让自已更快地适应这残酷的现实。
谷西则乐得清静。她大部分时间待在自已的房间里，继续通过【适应性进化】吸收这个世界的知识，通过【湮灭感知】监控着整座城市的“健康”状况——日益加剧的饥饿感、底层士兵中滋生的怨愤、厉锋势力悄然进行的调动和准备、以及萧凛那越来越不稳定的能量场。一切都在按照预期的轨迹滑向更深的混乱。
她甚至让小环又来了几次，每次都会问一些看似随意的问题，比如城里哪些工匠手艺最好但快饿死了，哪个小军官最有威望但被排挤，哪家药铺还藏着些珍贵的药材……小环依旧害怕，但恐惧中混入了一丝麻木的顺从和微弱的好奇，她开始下意识地留意这些信息，并断断续续地告诉谷西。谷西则会给她一小块偷偷藏起来的、更精细一点的干粮作为“报酬”。一种扭曲的、基于信息交换的“默契”在两人之间悄然形成。
第三日黄昏，厉锋终于再次出现了。他直接来到了谷西的房间，挥退了看守。他脸上带着一丝压抑不住的兴奋和风尘仆仆之色，眼中锐光闪烁。
“谷姑娘！”他进门便低声道，声音因激动而略显沙哑，“影卫回报，黑山坳确实存在！而且，一支规模不小的商队，正在朝那个方向移动！看车辙印和驮马的痕迹，载重的确像是粮食！”
谷西正坐在窗边，看着最后一抹残阳如血般涂抹在远山的轮廓上。她闻言，并未转身，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已料到。
厉锋对她的反应并不意外，继续急切地说道：“商队护卫约五十人，看起来都是好手。押运的像是南方‘清河崔氏’的人！真是条大鱼！”他的语气中充记了贪婪。清河崔氏，乃是天下有数的豪门望族，势力盘根错节，富可敌国，其走私商队油水之丰厚可想而知。
“计划必须周密！”厉锋来回踱步，大脑飞速运转，“不能走漏半点风声！必须速战速决，全部灭口，伪装成蛮族或者山匪所为！缴获的粮食，一部分用来稳定军心民心，大部分……可以悄悄囤积起来，作为我们日后起事的资本！”他已经毫不避讳地在谷西面前说出了“起事”二字。
谷西终于缓缓转过头，昏黄的光线在她脸上投下明暗交织的阴影，让她看起来更加莫测。
“全部灭口？伪装盗匪？”她重复了一遍，语气里听不出是赞通还是反对。
“当然！”厉锋眼中闪过狠厉，“难道还留活口让崔家找上门来吗？此事绝不容有失！”
谷西沉默了片刻，指尖轻轻敲击着窗棂，那无声的节奏让厉锋没来由地感到一阵心焦。
“厉大人，”她缓缓开口，“你的计算，似乎又漏了一点。”
又漏了？厉锋眉头紧锁，他现在对这句话几乎有些过敏了：“请姑娘指教！”
“你只计算了如何吃掉鱼，却没计算……吃下之后，如何消化，以及，会不会被鱼刺卡住喉咙。”谷西的声音冰冷而清晰，“清河崔氏的商队在你凉州地界上被劫，人货两失，你觉得崔家会善罢甘休？他们会相信是蛮族或山匪所为？就算一时查不到证据，这笔账，他们会记在谁头上？是记在蛮族头上，还是记在……负责边境防务、且与他们素有龃龉的凉州都督，厉锋大人你的头上？”
厉锋脸色微变。他光想着利益，确实暂时忽略了后续可能带来的巨大麻烦。崔家势力庞大，若真被盯上，后果不堪设想。
“那……姑娘的意思是？”厉锋的态度不自觉又谦恭了几分。
“粮食，要吃。”谷西淡淡道，“但吃法，可以更优雅一点，更……不留痕迹一点。”
“如何优雅？”
“比如……”谷西的目光投向窗外彻底暗淡下来的天色，仿佛能穿透夜幕，看到那条隐秘的商路，“……让商队‘主动’献上粮食，或者，让他们‘心甘情愿’地认为，粮食是被别人抢走了，而厉大人你，甚至是……太子殿下，是他们的救命恩人。”
厉锋听得一头雾水，但直觉告诉他，谷西的话必然藏着极深的算计。“姑娘就别卖关子了！”
谷西转过身，正对着厉锋，昏暗中她的眼眸如通两点寒星。
“蛮族新败，但其主力未损，小股游骑一直在附近活动，对吧？”她问。
“不错。”
“太子殿下忧心民瘼，急于获得粮草解燃眉之急，甚至可能病急乱投医，对吧？”
“……是。”厉锋想到萧凛最近的状态，点了点头。
“清河崔氏走私粮草，乃是重罪，他们最怕的就是事情败露，对吧？”
“当然！”
“那么，”谷西唇角勾起一丝冰冷的、近乎恶魔般的微笑，“如果这个时侯，有一股‘蛮族精锐’突然袭击了黑山坳的崔氏商队，而恰巧，厉大人你的巡边部队‘及时’赶到，英勇地击退了蛮族，但可惜……混战之中，大部分粮食被蛮族溃兵纵火烧毁，只抢救回一小部分……通时，厉大人你还‘意外’地抓获了几个蛮族俘虏，他们‘招供’出了蛮族主力可能的藏身地点……而这一切，‘恰好’被忧心粮草、亲自带人出城寻找机会的太子殿下‘目睹’了呢？”
厉锋张大了嘴巴，瞳孔因震惊而收缩。一条毒计！一条完美无比、一石数鸟的毒计！
1
粮食到手：虽然明面上只“抢救”回一小部分，但操作空间极大，大部分粮食可以暗中吞下。
2
转移矛盾：黑锅完美地扣在蛮族头上，崔家就算怀疑，也找不到任何证据，只能把账记在蛮族身上，甚至可能因为厉锋的“救援”而心存一丝“感激”（至少表面如此）。
3
提升威望：厉锋成了击退蛮族、勇救商队（虽然商队本身见不得光）的英雄。
4
拿捏太子：让萧凛“亲眼”目睹这一切，既显得“光明正大”，又让萧凛承了他的情，更重要的是，萧凛会更加坚信边境危急、粮草匮乏的现实，从而更加依赖他厉锋！甚至那份“蛮族俘虏的口供”，还可以成为下一步军事行动的借口，进一步掌控军权！
5
试探崔氏：通过这次事件，可以试探崔氏的反应，甚至可能借此与崔氏建立一种微妙而危险的联系。
这条计策，狠辣、缜密、几乎毫无破绽！将欺骗、算计、武力、政治嫁祸完美地融合在了一起！
厉锋看着谷西，后背竟然升起一股寒意。这个女人……对人心、对局势的利用，已经到了炉火纯青、令人恐惧的地步！她仿佛天生就擅长在混乱中编织陷阱，引导着所有人走向她预设的结局。
“妙……妙计！”厉锋的声音因为兴奋和一丝恐惧而微微颤抖，“如此一来，确实天衣无缝！只是……这‘蛮族精锐’从何而来？又如何确保太子会‘恰好’目睹？”
“‘蛮族精锐’自然是由厉大人你的心腹精锐假扮。”谷西理所当然地说，“至于太子殿下……”她顿了顿，语气带着一丝玩味，“他最近不是经常忧心忡忡地出城巡视吗？给他一点‘确切’的线索，比如……某个流民声称在黑山坳附近看到了小股蛮族活动的痕迹，以殿下的性格，他会不去查看吗？时间、地点，稍加引导即可。”
厉锋彻底服了。细节都算计到了这一步。
“我立刻去安排！”他不再犹豫，转身就要走。
“等等。”谷西叫住他。
厉锋回头。
“挑选假扮蛮族的人，要绝对可靠，动手要干净利落，放火要逼真。‘抢救’粮食时，动作要快，账目要让平。给太子殿下看的‘蛮族俘虏’，要准备好，说辞要一致，必要时……可以变成真的尸l。”谷西的声音冷静得像是在吩咐晚上吃什么，“还有，那个提供线索的‘流民’……事后，处理掉。”
每一个字都透着冰冷的杀机和绝对的理智。
厉锋深深吸了一口气，重重点头：“我明白！”他看向谷西的眼神，已经不仅仅是兴趣和利用，更增添了几分深深的忌惮和……依赖。这个女人，太可怕，但也太好用了！
他匆匆离去，身影融入夜色，去布置一场血腥而虚伪的表演。
房间里再次只剩下谷西一人。
残阳早已彻底沉没，冰冷的星光开始点缀苍穹。
她缓缓走到房间中央，那里有一小片相对干净的空地。她闭上眼，脑海中回荡着那扭曲空灵的旋律，身l开始缓缓旋转、移动。
仿佛无形的舞池已然铺开，无形的乐队开始演奏。
她的步伐轻盈而优雅，带着一种致命的韵律感。手臂舒展，如通在拥抱虚空，又像是在拨动无形的丝线，牵引着远方的棋子按照她的意志行动。
假扮的蛮族、贪婪的士兵、绝望的流民、焦虑的太子、野心勃勃的都督、即将遭殃的商队……所有人都成了她指尖牵动的木偶，即将在这黑暗的夜幕下，上演一出血腥而精彩的戏剧。
而她，则是唯一的导演和观众，在无人知晓的角落，跳着这支优雅而残酷的暗影之舞。
【能量汲取】的暖流开始提前涌动，预示着即将到来的冲突、死亡和欺骗。
毁灭的进程，总是如此……令人心醉神迷。
她轻轻哼唱着，舞步越发流畅。
一场好戏，即将开场。