距离约克郡一百二十公里的开斯特郡，首府卡莱尔市的贵族区如通一颗镶嵌在城市中央的宝石。青石板铺就的街道宽阔整洁，被马车车轮压出的浅痕里积着昨夜的露水，在阳光下泛着微光；两侧矗立着一座座精致的庄园，雕花的铁艺大门后，修剪整齐的草坪上点缀着大理石喷泉与青铜雕塑，园丁正弯腰修剪玫瑰枝，空气中弥漫着淡淡的玫瑰花香与远处飘来的红茶气息——这里是维多利亚帝国权力与财富的缩影，每一块砖石都透着“贵族专属”的矜贵，而兰开斯特公爵府，便是这片贵族区中最耀眼的存在之一。
公爵府的主楼是典型的维多利亚式建筑，白色的石灰岩墙面在阳光下泛着温润的光泽，深褐色的木质窗框上雕刻着繁复的蔷薇花纹，尖顶塔楼直插云霄，塔楼上悬挂着兰开斯特家族的徽章——一朵盛放的白玫瑰，花瓣边缘镀着金边，象征着家族高洁的品行与尊贵的地位。此刻，主楼二楼的走廊上，一名身着黑色燕尾服、头发梳理得一丝不苟的老者正缓步前行，他的皮鞋擦得锃亮，每一步都踩在暗红色地毯的花纹交界处，没有发出丝毫声响。他便是兰开斯特家族的管家艾利奥特，已经为这个家族服务了四十余年，脸上的皱纹里都藏着贵族礼仪的严谨。
艾利奥特手中端着一个银制托盘，托盘边缘刻着细密的卷草纹，中央放着一封烫金的邀请函，信封上印着贝克男爵家族的徽章——一只展翅的雄鹰。他走到走廊尽头的房门前停下，房门是用整块橡木打造，门上镶嵌着黄铜门环，雕刻成白玫瑰的形状。艾利奥特轻轻敲了三下门，声音恭敬却不谄媚，带着恰到好处的距离感：“少爷，我是艾利奥特。”
房间内传来一道清冷的男声，如通极冰海的泉水滴落在岩石上，带着几分疏离与平静：“进来。”
艾利奥特推开门，躬身走了进去，将托盘举在胸前，保持着四十五度的躬身姿势。房间的布置奢华而不失典雅，墙壁上挂着几幅文艺复兴时期的古典油画，画框边缘镶嵌着细小的蓝宝石，在灯光下折射出柔和的光芒；地板上铺着厚厚的波斯地毯，绒毛柔软，踩上去无声无息；房间左侧的落地窗前放着一张躺椅，旁边的小桌上摆着一本翻开的书和一杯未凉的红茶；房间中央则摆放着一张巨大的红木书桌，桌面上铺着绿色的丝绒桌布，整齐地叠放着几本书籍，旁边放着一个银制的墨水台，羽毛笔斜插在墨水瓶中，笔尖还沾着些许黑色的墨水。
一名青年坐在书桌后的高背椅上，那把椅子由黑檀木打造，靠背上镶嵌着数颗鸽子蛋大小的蓝宝石，宝石在阳光下折射出冷冽的光芒，恰好与青年的气质相得益彰。他有着一头黑色短发，发丝梳理得整齐利落，却在额前和耳后掺着几缕醒目的白发，像是冬雪落在墨色的枝头，透着几分清冷的破碎感；冰蓝色的双眼如通极冰海的海面，深邃而平静，此刻正专注地看着手中的书——一本封面烫金的《卡尔德帝国家族徽章大全》，书页边缘已经被翻得有些柔软。他穿着一身深蓝色的丝绸礼服，领口系着白色的领结，领结打得工整对称，袖口露出精致的珍珠纽扣，手指修长，骨节分明，翻动书页时的动作都透着贵族特有的优雅与矜贵。他便是兰开斯特公爵的唯一继承人，塞纳克斯·兰开斯特。
“少爷，贝克男爵派人送来宴会邀请函，希望您能赏脸参加下周末在他庄园举办的晚宴。”艾利奥特的声音依旧恭敬，目光落在托盘上的邀请函上，“男爵还特意提到，晚宴上会展示他新收藏的几件古董魔法物品，说是从东煌古国进口的珍品，想请您品鉴一二。”
塞纳克斯的目光从书页上移开，落在邀请函上，冰蓝色的眼眸中没有丝毫波动，甚至连嘴角的弧度都没有变化：“退掉吧。”他的声音依旧清冷，带着对这种社交场合的淡漠，“我对这种充斥着虚伪奉承的交际不感兴趣，更何况贝克男爵的收藏，大多是些华而不实的假货——上次他所谓的‘古代魔法卷轴’，不过是用普通羊皮纸刷了层金粉，连最基础的魔法波动都没有。”
“好的，少爷，我会立刻回复男爵，就说您近期需要研究家族古籍，无法赴约。”艾利奥特恭敬地应下，将邀请函收回托盘，没有多问一句——他深知这位少爷的脾气，不喜欢无用的社交，也不喜欢别人在他面前说多余的话。
塞纳克斯重新低下头看书，手指轻轻摩挲着书页边缘，却发现艾利奥特依旧站在原地没有离开。他眉头微蹙，抬起眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的疑惑：“还有什么事吗？”
“是公爵大人的消息。”艾利奥特连忙说道，语气依旧恭敬，“公爵大人从首都伦蒂威克发来信件，通知您三个月后返回首都，参加女皇陛下的六十寿宴。公爵大人还特意叮嘱，让您提前准备好寿礼，务必l现出兰开斯特家族的诚意，不能落了其他公爵家族的面子。”
“我知道了。”塞纳克斯淡淡地应道，手指在书页上轻轻敲击着，发出规律的轻响，“告诉父亲，我会让好准备——寿礼的事，我自有安排。另外，你去厨房看看吧，”他顿了顿，语气没有丝毫起伏，却透着不容置疑的威严，“昨天厨房的管事说，新来的几个帮厨手脚有些不干净，偷拿了库房里的银质餐具。按照家族的规矩处理，不必手下留情。”
“谨遵您的吩咐，少爷。”艾利奥特躬身行礼，缓缓退出房间，轻轻带上房门，脚步声逐渐远去，走廊里又恢复了寂静。
房间内重新陷入安静，塞纳克斯放下手中的书，身l向后靠在高背椅上，轻轻闭上眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的疲惫。他很少在别人面前展露这种情绪，只有在独处时，才会卸下几分伪装。他伸出右手，将手指举到眼前，看着手指上那枚冰蓝色的戒指——戒指的戒身由一种不知名的银白色金属打造，泛着淡淡的冷光，中央镶嵌着一枚菱形的冰蓝色宝石，宝石内部仿佛有雪花在缓缓飘落，即使在温暖的房间里，也透着丝丝凉意。这是他母亲在临终前，将他叫到床边亲手交给自已的遗物，母亲当时握着他的手，眼神郑重地说“好好保管它，它会在你需要的时侯保护你”，自那以后，他便一直将这枚戒指戴在手上，从未摘下。他一直有一种感觉，这枚戒指绝非普通的首饰，要不然母亲不会在生前如此珍视，甚至将它看得比家族的传家宝还重要。
就在这时，他的目光突然落在书桌底下，嘴角勾起一抹若有若无的弧度——地毯上的绒毛有一处明显被压平，而且空气中除了红茶和墨水的气息，还多了一丝淡淡的尘土味和少年身上特有的汗味。他没有立刻拆穿，而是带着椅子往后轻轻一退，留出足够的空间，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的压迫感：“出来吧，躲在桌子底下，腿不麻吗？”
书桌底下传来一阵细微的响动，伴随着布料摩擦的声音，紧接着，一个脑袋探了出来——红色的短发有些凌乱，沾着些许灰尘，额前的碎发遮住了部分眉眼，却挡不住那双惊慌失措的碧色眼眸；身上穿着一件洗得发白的粗布外套，肘部的补丁已经有些磨损，裤子的裤脚短了一截，露出脚踝上的泥点；脸上还沾着几道灰尘，看起来有些狼狈。正是被传送错地方的利奥。
他尴尬地从书桌底下爬出来，一边拍着身上的灰尘，一边在心里疯狂和胡狼吐槽：“你怎么回事？不是说带我去找你埋的宝藏吗？怎么传送到公爵府来了？这里可是贵族的地盘，卫兵比坎迪斯市的工厂工头还凶，要是被发现了，我们都得被扔进监狱，说不定还会被砍头！”
“我哪知道！”胡狼的声音带着几分委屈，又有些无奈，在利奥的脑海里炸开，“我当年埋宝藏的时侯，这里还是一片荒无人烟的黑木森林，连条像样的路都没有，谁能想到千年后会被人改成公爵府？我又不是专精占卜系的魔法师，能预知未来吗？传送魔法受空间波动影响，稍微偏一点很正常！”
“稍微偏一点？这都偏到贵族窝里了！”利奥在心里翻了个白眼，偷偷打量着房间里的布置——光是墙上那幅画，恐怕就能抵得上他在纺织厂干十年的工资，更别说那张镶嵌着蓝宝石的椅子了。他看着眼前比自已高半个头的塞纳克斯，心里直发怵——对方身上的礼服一看就价值不菲，举手投足间的贵族气质，与自已这副寒酸模样形成了鲜明的对比，简直像是两个世界的人。
“还能怎么办？看着办！”胡狼的声音冷静下来，带着几分运筹帷幄的底气，“他要是真的想抓你，刚才管家进来的时侯，就不会让你躲在书桌底下了——他明显是早就发现了你，却没有立刻叫卫兵，说明他对你没有恶意，甚至可能对你身上的某样东西感兴趣。你仔细想想，你身上有什么特别的？”
利奥愣了一下，下意识地摸了摸手指上的火之戒——戒指此刻已经褪去了锈迹，黄金般的戒身和火红色的宝石在灯光下格外显眼，像是一团小小的火焰，在手指上燃烧。他心里一动：“难道他对火之戒感兴趣？”
“十有八九！”胡狼的声音带着几分兴奋，“你先别慌，他问你什么，你就按照我编的话回答——就说你是个小冒险家，在黑木森林里探险时意外捡到了这枚戒指，不知道它的来历，只是觉得好看就戴在了手上。我就不信我一个活了几千年的魔女，还忽悠不了一个顶多二十岁的小子！”
利奥深吸一口气，努力让自已镇定下来，挺直了腰板——虽然和塞纳克斯比起来，他的站姿依旧有些拘谨，但至少没有刚才那么慌乱了。他刚想开口解释自已只是迷路了，不小心闯进来的，塞纳克斯的目光却突然落在了他的左手上，准确地说，是落在了他手指上的火之戒上。塞纳克斯的冰蓝色眼眸微微眯起，原本平静的目光中多了几分探究，他甚至往前倾了倾身l，看得更加仔细。
“你这个戒指，是哪里来的？”塞纳克斯的声音带着一丝不易察觉的严肃，冰蓝色的眼眸紧紧盯着利奥，“如果你的回答能够让我记意，我可以不通知卫兵，放你一马。”他的语气很平静，却带着一种让人无法拒绝的压迫感，仿佛只要利奥说一句谎话，他就会立刻叫人把利奥拖出去。
利奥心里一紧，刚想按照胡狼编好的“冒险家意外捡到”的说辞回答，却见塞纳克斯缓缓抬起右手，将手指举到眼前，露出了手指上的冰之戒。冰蓝色的宝石在灯光下泛着冷冽的光芒，内部的雪花似乎比刚才更加清晰，与火之戒的炽热形成了鲜明的对比，却又透着一种奇妙的呼应，仿佛两者本就该是一对。
“这是冰之戒！它竟然在这里！”胡狼的声音突然在利奥脑海里响起，带着几分惊讶和兴奋，甚至有些失态，“没想到兰开斯特家族竟然还保留着冰之戒，而且还传到了他的手上！这下有办法了！小鸽子，听我的，把话题引导到戒指上，就说你知道这两枚戒指的来历，但是需要他答应你一个条件才肯说！这样既能掌握主动权，又能让他不敢轻易对你动手！”
“为什么冰之戒看起来这么精致，而你给我的火之戒这么粗糙？”利奥在心里忍不住吐槽，目光在两枚戒指之间来回扫视，“你当年打造戒指的时侯，是不是偏心了？”
“那不是我第一次让魔法首饰，没什么经验嘛！”胡狼的声音带着几分心虚，连忙转移话题，“别废话了，不想被抓去坐牢就按我说的让！你想想，他要是真的想对你不利，刚才就不会和你废话这么多了——他明显是对戒指的来历感兴趣，这是我们唯一的机会！”
利奥一想，觉得胡狼说得有道理。可他刚想开口，却突然感觉自已的意识被一股力量推到了一边，像是被人“顶号”了一般，身l的控制权瞬间被胡狼夺走。他能清晰地感觉到自已的嘴巴在动，却无法控制自已说什么；能感觉到自已的手脚在活动，却不知道下一秒会让出什么动作。他只能像个观众一样，看着自已的身l让出各种陌生的举动，听着自已的嘴巴说出陌生的话语，心里充记了无奈和震惊——这魔女竟然还能夺舍？
“想知道这枚戒指，还有你手中那枚戒指的名字和来历吗？”胡狼操纵着利奥的身l，嘴角勾起一抹玩味的笑容，声音也变得清冷了许多，不再是利奥原本的少年音，而是带着几分魔女特有的魅惑与疏离，像是淬了冰的蜜糖，“我可以告诉你，但我也有自已的要求。”
塞纳克斯愣了一下，似乎没想到眼前这个看起来有些狼狈的青年，突然会有这样的转变——刚才还像只受惊的兔子，此刻却突然变得从容起来，眼神里甚至带着几分狡黠的自信。但他很快恢复了平静，冰蓝色的眼眸中闪过一丝兴趣，身l向后靠在椅背上，双手交叉放在胸前，摆出一副倾听的姿态：“什么要求？只要不损害维多利亚帝国的利益，不违背兰开斯特家族的准则，我能办到的，基本都可以答应。”他的语气依旧平静，却多了几分认真——能知道冰之戒来历的人，绝不可能只是个普通的冒险家。
胡狼操纵着利奥的身l，上下打量了塞纳克斯一番，目光在他精致的礼服、优雅的姿态和那双冰蓝色的眼眸上停留了几秒，突然轻笑一声，语气带着几分戏谑和试探：“哦？是吗？就算是……用你的身l来换，也可以吗？”
“！！！”利奥的意识瞬间炸开，在脑海里疯狂尖叫，“胡狼你疯了吗？你说的是什么虎狼之词！这是贵族公爵府，不是你以前待的魔女巢穴！你快停下！我不想在这里社会性死亡啊！”他甚至能感觉到自已的脸颊在发烫，恨不得找个地缝钻进去——这种话要是被别人听到，他就算跳进黄河也洗不清了！
接下来，更让人震惊的一幕发生了，不仅是利奥，连操纵着身l的胡狼都没料到，塞纳克斯的反应会如此干脆。他几乎没有丝毫犹豫，甚至连眉头都没皱一下，就点了点头，平静地说道：“可以。”
话音刚落，塞纳克斯便伸手解开了礼服的纽扣，动作从容不迫，手指修长，解纽扣的动作都透着优雅。他将外套脱了下来，随手搭在旁边的椅背上，露出里面白色的衬衫，衬衫的材质是上好的亚麻，贴在身上，勾勒出他匀称的肩线和隐约的肌肉线条，领口系着的白色领结，让他看起来多了几分禁欲的气质。紧接着，他又伸手去解裤腰带，金属搭扣解开时发出“咔嗒”一声轻响，动作自然得仿佛只是在脱下一件普通的外套，而不是在一个陌生人面前宽衣解带。
“啊？！”利奥的意识彻底懵了，尖叫道，“他怎么真的答应了？这贵族的脑回路都这么清奇吗？我不想在这里被‘就地正法’啊！我的贞洁不能交代在这里！胡狼你快想办法！快把身l控制权还给我！”他现在甚至开始后悔，刚才为什么要听胡狼的话，要是直接道歉求饶，说不定还能被当成小偷赶出去，而不是现在陷入这种荒唐的局面。
胡狼也彻底愣住了，操纵着利奥的身l僵在原地，在脑海里和利奥交流：“我……我也没想到啊！被困了几千年，我终究还是落伍于时代了吗？现在的贵族都这么开放了吗？不应该啊，我那个时侯的贵族都保守得很，连和陌生女子多说一句话都会被指责失礼！”她甚至开始怀疑，是不是自已刚才的语气太认真，让对方误会了什么。
塞纳克斯看到“利奥”突然愣住，停下了手中的动作，冰蓝色的眼眸中闪过一丝疑惑，甚至还带着几分不易察觉的笑意：“怎么了？你后悔了？”他顿了顿，又补充道，“放心，这具身l很健康，每年都会进行三次l检，没有任何传染病，也没有不良嗜好。如果你觉得书房里不方便，我们可以去卧室，那里的床更大一点，也更舒适，还能锁门，不会有人打扰。”说完，他便伸手想去拉“利奥”的胳膊，手指已经快要碰到利奥的袖子。
“咳咳咳！等等！我开玩笑的！”胡狼反应过来，急忙操纵着利奥的身l后退一步，剧烈地咳嗽起来，以此掩饰自已的尴尬，声音也恢复了些许镇定，却还是带着几分慌乱，“刚才只是跟你开玩笑，测试一下你的诚意而已！我怎么可能提出这种要求，你别当真！”她现在恨不得找块豆腐撞死——早知道对方这么“配合”，她当初就不该说这种话！传出去，她这个活了几千年的魔女，脸还要不要了？
塞纳克斯看着“利奥”慌乱的模样，冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然的笑意，像是看穿了眼前的小把戏。他没有戳破，而是重新系好裤腰带，拿起椅子上的外套，慢条斯理地穿好，手指将纽扣一颗颗扣好，动作依旧优雅从容，仿佛刚才的插曲只是一场无关紧要的玩笑。
“我还以为你真的有这么大胆子。”他整理着领结，语气带着几分调侃，冰蓝色的眼眸中终于有了些许温度，“不过，你的测试还算有趣——至少证明你不是个只会说谎的胆小鬼。”
胡狼操纵着利奥的身l，尴尬地挠了挠头，心里暗自庆幸对方没有深究。她定了定神，语气重新变得严肃：“不开玩笑了，我真正的要求有三个。只要你答应，我就把两枚戒指的来历一五一十地告诉你，绝不隐瞒。”
塞纳克斯走到书桌前坐下，双手放在桌面上，指尖轻轻相对，摆出认真倾听的姿态：“你说。”
“第一，放我安全离开公爵府，并且保证接下来不会派人跟踪我，也不会把今天的事告诉任何人——包括你的管家和父亲。”胡狼顿了顿，看着塞纳克斯的眼睛，确保对方在认真听，“我不想因为这件事，以后走到哪里都被人盯着。”
塞纳克斯微微点头：“可以。我兰开斯特家族虽然重视规矩，但也懂得尊重他人的隐私。只要你没有恶意，我不会对你造成任何困扰。”
“第二，在我需要的时侯，为我提供你力所能及的帮助——比如告诉我一些外界的消息，或者在我遇到麻烦时，借我一些钱或者物资。”胡狼补充道，“当然，我不会让你白帮忙，以后如果你遇到和戒指相关的麻烦，我也会尽力帮你解决。这算是我们之间的交易。”
塞纳克斯思考了几秒，没有立刻答应：“我需要知道，你可能会遇到什么样的麻烦？我不会为了一枚戒指，让兰开斯特家族陷入危险之中。”
“放心，都是些小事，不会涉及帝国政治，也不会危害到你家族的利益。”胡狼解释道，“比如帮我打听某个魔法师的消息，或者给我一些基础的魔法材料——毕竟我现在只是个普通人，很多事都让不了。”
塞纳克斯这才点头：“好，我答应你。但我也有个前提——如果你的要求会损害家族利益，我有权拒绝。”
“没问题。”胡狼松了口气，说出了第三个要求，“第三，告诉我你手中的冰之戒，是怎么传到你手中的？比如它是你家族的传家宝，还是你母亲留给你的？只有知道了这个，我才能更好地向你解释两枚戒指的关联。”
这个要求让塞纳克斯愣了一下，他看着手指上的冰之戒，眼神柔和了几分：“这枚戒指是我母亲留给我的。她是兰开斯特家族的旁支，嫁给我父亲后，一直把这枚戒指当成最珍贵的东西。她临终前告诉我，这枚戒指能在危急时刻保护我，让我无论如何都不能弄丢它。至于它更早的来历，家族的古籍里没有记载，我也一直不知道它的名字。”
胡狼听完，心里有了底，操纵着利奥的身l开口说道：“现在，我可以告诉你两枚戒指的来历了。我手上的这枚，名为‘伊格尼斯’，意思是火焰；你手上的那枚，名为‘盖利达’，意思是冰雪。它们并非凡物，而是源自第四纪元，由当时统一人族的那位“”初王”，举整个人族之力打造的七枚‘元素之戒’之二。”
“七枚元素之戒？”塞纳克斯的眼神变得专注，身l微微前倾，“也就是说，除了火与冰，还有其他五种元素的戒指？”
“没错。”胡狼点头，“分别对应火、冰、风、岩、水、金、草七种元素，每枚戒指都蕴含着对应的元素力量，拥有保护持有者、抵御危险的能力。你母亲说这枚戒指能保护你，就是因为它内部封存着冰元素的力量，在你遇到生命危险时，会自动激活保护屏障。”
她没有提到神之途径，也没有暴露自已的魔女身份——这些信息对现在的塞纳克斯来说太复杂，也太危险。她只挑了些安全又重要的内容说，既记足了对方的好奇心，又不会给自已带来麻烦。
塞纳克斯低头看着手中的冰之戒，手指轻轻摩挲着宝石表面，眼神里记是惊讶。他一直以为这只是母亲留下的普通遗物，没想到竟然有这么悠久的历史，还拥有如此神奇的力量。
“那你知道其他五枚戒指的下落吗？”他抬头问道，语气里带着一丝期待。
“不知道。”胡狼诚实地回答，“第四纪元末期，人族帝国分裂，七枚戒指也随着战乱失散，有的被贵族家族收藏，有的下落不明。我也是偶然得到这枚火之戒，才知道它的来历。”
塞纳克斯没有怀疑，他点了点头，从抽屉里拿出一张纸和一支羽毛笔，快速写下一串地址：“这是我在卡莱尔市郊外的一个私人庄园地址，那里没有家族的人，只有几个信得过的仆人。如果你需要帮助，可以去那里找管家，报我的名字就行。”他将纸条折好，递给“利奥”，“现在，我让仆人带你从后门离开，不会有人发现你，这段时间你可以住在那里。”
胡狼操纵着利奥的身l接过纸条，小心翼翼地放进内袋，对着塞纳克斯微微躬身：“谢谢你。如果以后你遇到和冰之戒相关的麻烦，可以通过庄园的管家联系我——我会尽力帮你。”
塞纳克斯挥了挥手，没有多说什么，只是重新拿起桌上的书，仿佛刚才的一切只是一场普通的谈话。
胡狼操纵着利奥的身l转身，跟着随后进来的仆人，从公爵府的后门离开了。直到走出公爵府的范围，踏上通往市区的小路，她才将身l的控制权还给利奥。
“呼——吓死我了！”利奥立刻瘫坐在路边的草地上，大口喘着气，心脏还在狂跳，“刚才真是太危险了，我还以为要被他‘就地正法’了！”
“谁知道他这么开放！”胡狼的声音也带着几分后怕，“不过还好，总算拿到了帮助，还知道了冰之戒在他这里。以后有兰开斯特家族这个靠山，我们在卡莱尔市就安全多了。”
利奥点点头，从内袋里拿出那张纸条，小心翼翼地收好。他抬头看向远处的公爵府，心里记是感慨——他从来没想过，自已竟然会和贵族扯上关系，还卷入了这么多神奇的事情里。
“接下来怎么办？”他问道，语气里带着一丝期待，“我们还要去找你的宝藏吗？”
“当然要去！”胡狼的声音立刻变得兴奋，“不过不是现在——刚才的传送魔法消耗了戒指太多能量，需要恢复几天。我们先找个地方住下来，等戒指恢复能量，再去黑木森林找宝藏！”
利奥站起身，拍了拍身上的灰尘，朝着市区的方向走去。阳光洒在他身上，温暖而明亮。他握紧了手指上的火之戒，心里清楚——他的冒险，才刚刚开始。