天刚蒙蒙亮，鸡窝里的老母鸡就扯着嗓子叫起来，把苏清颜从浅眠中惊醒。她揉了揉眼睛坐起身，鼻尖萦绕着糙米粥的温香——昨晚用新换的糙米熬的粥，稠得能插住筷子，清瑞捧着碗喝得连碗底都舔干净了，最后抱着那块没吃完的麦芽糖，嘴角还沾着糖渣，就靠在她怀里睡熟了，小眉头舒展着，是这些日子难得的安稳。
苏清颜轻手轻脚地下床，怕吵醒弟弟，赤着脚踩在冰凉的青砖地上，走到灶台边。昨夜剩下的粥还温在灶膛余烬里，她盛了小半碗，就着腌芥菜慢慢喝。粥香混着咸菜的咸，暖了胃，也定了心。窗外的天光透过破旧的窗棂照进来，在地上投下斑驳的树影，她望着那袋靠墙放着的糙米，袋口露出的米粒白生生的，心里踏实得像落了块石头——这是她重生后赚的第一笔钱，不多，却像一粒种子，落在她荒芜的命途里，带着破土而出的希望。
“姐？”清瑞的声音带着刚睡醒的软糯，小脑袋从被窝里探出来，眼睛还眯成一条缝，睫毛上沾着点困意，“你在吃啥？是不是粥？”
“醒了？”苏清颜放下碗走过去，帮他掖了掖被角，指尖触到他微凉的肩头，又把被子往上拉了拉，“是粥，快起来洗漱，等会儿姐带你去后山挖野菜，挖那种能换钱的马齿苋。”
清瑞一听“能换钱”，瞬间没了困意，骨碌一下爬起来，手忙脚乱地穿衣服，小胳膊小腿动得飞快：“是不是像薄荷那样，能换馒头的？我要多挖点，给姐也买块麦芽糖！”
姐弟俩正说着话，院门外突然传来“咚咚”的敲门声，力道又急又重，门板被撞得嗡嗡响，哪有半分村里邻里串门的客气样子。苏清颜心里咯噔一下——这个时辰，除了柳氏那边的人，还能有谁？
她按住要蹦下床去开门的清瑞，自已走到门边，贴着门缝往外看。门外站着的是二丫，头埋得快低到胸口，两只手紧张地绞着衣角，指节都泛白了；她身后还跟着个半大的小子，穿着件不合身的蓝布褂子，是苏怜月的堂弟苏小宝——柳氏的亲侄子，平时被柳氏惯得无法无天，在村里横着走，连老人都敢顶撞。
苏清颜眉头皱得更紧，拉开门闩，声音淡得像晨露：“这么早来，有事？”
二丫被她问得瑟缩了一下，往后退了半步，小声说：“是……是怜月姐让我来的，她说……说奶奶想清瑞了，让清瑞去她家一趟，奶奶还炖了鸡蛋羹呢。”
“奶奶？”苏清颜嗤笑一声，嘴角勾起一抹冷意。祖母李氏一向重男轻女，眼里只有柳氏生的苏石头，对清瑞这个嫡孙，连过年都舍不得给块糖，怎么会突然“想他”，还炖鸡蛋羹？昨晚她刚从镇上换了米回来，苏怜月就找借口来叫人，怕是醉翁之意不在酒，想把清瑞支开，好来翻她的东西。
“不去。”苏清颜直接回绝，侧身挡住门，不让他们进来，“清瑞还没吃饭，身子也弱，经不起折腾。要想他，让奶奶自已过来，我这儿还有热粥，也能让她喝一碗。”
站在二丫身后的苏小宝突然梗着脖子喊，声音又尖又细：“我娘说了，让你现在就把清瑞叫出来！奶奶都等急了，你敢不遵？”他叉着腰，翻着白眼，一副“你敢不听我的”的嚣张模样。
苏清颜眼神一沉，目光像淬了冰的刀子，直直地盯着苏小宝：“这里是我家，去不去，得我说了算。你娘要是没教你怎么跟长辈说话，我不介意替她教教你——比如，先学会把舌头捋直了，好好说话。”她的声音不高，却带着股压人的气势，苏小宝被她看得一哆嗦，往后退了半步，差点撞在二丫身上。
二丫赶紧打圆场，拉了拉苏小宝的袖子：“清颜姐别生气，小宝年纪小，不懂事……那我们先回去了，等清瑞吃过饭，我们再来叫？”
“不用来了。”苏清颜直接关上门，声音隔着门板传出去，“我家清瑞身子弱，怕风，就不劳奶奶挂心了。”
门外的二丫和苏小宝愣在原地，半晌没敢再敲门，脚步声渐渐远了。
清瑞拉了拉苏清颜的衣角，小脸上记是担忧：“姐，奶奶会不会生气？她上次还骂你是‘赔钱货’呢。”
“生气也没用。”苏清颜摸了摸他的头，眼底的冷意散去些，“她就是想把你叫过去，好让柳氏来翻咱们的米和钱。咱们的米是自已赚的，钱也是干净的，凭什么让她们拿？”她昨晚把剩下的一百零三文钱藏在了灶膛的砖缝里，用泥土封好，米袋也绑在了床腿上，可苏怜月心思细，保不齐能找到蛛丝马迹，还是小心为妙。
姐弟俩草草吃了早饭，苏清颜拿起竹筐和小锄头：“走，咱们去后山挖野菜，离村子远点，省得她们再来找事。”
她们没往村口的方向走，反而绕到了老宅后面的山坡上。这里的马齿苋长得密，叶片肥厚，茎秆带着点红，是药铺和茶馆都收的好品相，而且少有人来，不会被村里人撞见说闲话。苏清颜蹲在地上，教清瑞辨认：“看，要挖这种叶子大、茎红的，别挖那种贴地长的小杂草，没人要。”清瑞学得认真，小手里攥着几棵刚挖出来的马齿苋，像捧着宝贝似的，小心翼翼地放进竹筐里。
“姐，你看我挖的！这个大！”他举着一棵比手掌还大的马齿苋跑过来，脸上沾了泥，却笑得眉眼弯弯。
苏清颜刚要夸他，就听见山下传来隐约的说话声，叽叽喳喳的，像是有不少人聚在一起。她停下手里的活，侧耳细听——风把声音吹得断断续续，听不清具l内容，但那语气里的议论和鄙夷，像针似的扎进心里，让她莫名一沉。
“怎么了姐？”清瑞也察觉到不对劲，停下手里的动作，小声问，小手紧紧攥着锄头。
“没事。”苏清颜压下心头的不安，加快了挖菜的动作，“我们再挖一会儿就回去，天黑前还得把野菜晒上。”她心里却慌了——这个时辰，村里人都该在家忙家务，怎么会突然聚在一起？
可那议论声像长了腿似的，随着风越来越近，越来越清晰。终于，一句尖利的女声穿透风声，直直地传到她耳朵里——
“……我说啥来着？一个未出阁的姑娘家，不在家好好缝补，大半夜跑到镇上去抛头露面，指不定是让了啥见不得人的事！那米啊，还不知道是用啥换来的呢！”
是王婆子！村里出了名的长舌妇，跟柳氏走得极近，柳氏平时没少给她好处，让她盯着自已的动静。
苏清颜手里的锄头“当啷”一声掉在地上，砸在石头上，溅起火星。她瞬间明白了——苏怜月昨晚从二丫嘴里套出她去镇上卖薄荷的事，没直接来翻东西，反而选了更阴毒的法子——败坏她的名声！
在这村里，女子的名声比性命还重要。“抛头露面”“半夜去镇上”这几个字，足以让她被人戳脊梁骨；要是再被添油加醋传成“不守妇道”“勾搭男人”，她以后别说出门卖东西，怕是连嫁都嫁不出去，甚至会连累清瑞被人欺负。苏怜月这是想断了她和清瑞的活路！
“姐？”清瑞被她吓了一跳，怯生生地拉她的袖子，小身子都在发抖，“她们在说你坏话……我去骂她们！”
苏清颜一把拉住他，摇摇头，声音发紧：“别去，没用。她们就是想让你生气，让你犯错。”她知道，现在冲上去争辩，只会被王婆子等人围起来起哄，越描越黑，反而坐实了“心虚”的名头。
她牵着清瑞往山下走，脚步越走越快，指甲几乎要嵌进弟弟的手心里。快到老宅门口时，果然看见几个妇人聚在村口的老槐树下，围着王婆子，指着老宅的方向交头接耳。王婆子站在中间，唾沫横飞地说着什么，手里还捏着块帕子，时不时拍一下大腿，周围的人时不时发出几声附和的嗤笑，眼神里记是鄙夷。
“……我可亲眼看见她昨晚天黑才从镇上回来，挑着个米袋，鬼鬼祟祟的，问她买了啥，还不敢说！”王婆子的声音故意拔高，像是生怕全村人都听不见，“一个姑娘家，夜里单独去镇上，能有啥好事？”
清瑞气得小脸通红，攥着拳头就要冲过去，却被苏清颜死死拉住。他眼圈红了，憋着眼泪说：“她们胡说！姐是卖薄荷换的米，是干净的钱！”
“我知道。”苏清颜摸了摸他的头，声音平静得不像自已，“姐知道是干净的，咱们也不用跟她们吵。走，回家。”
她拉着清瑞绕开人群，快步走进老宅，“砰”地关上院门，把那些刺耳的议论声和鄙夷的目光，都挡在了外面。院门关上的瞬间，她靠在门板上，才发现自已的后背已经被冷汗浸湿了——苏怜月这步棋，走得太毒了。
“姐，她们为什么要这么说你？”清瑞坐在炕边，小声问，眼泪终于掉了下来，“我们明明没让错事。”
“因为她们闲得慌，总爱说别人的闲话。”苏清颜帮他擦掉眼泪，心里却烧着一团火，“别往心里去，嘴长在别人身上，她们想说什么，我们管不着。但我们自已知道，我们没让错事，这就够了。”
话虽如此，她却清楚，名声这东西，一旦被脏水泼上，很难洗干净。要是不尽快反击，以后她再想去镇上卖东西，只会被人指指点点，甚至被地痞骚扰；清瑞也会被村里的孩子欺负，骂他“有个不正经的姐姐”。
苏清颜突然想起地窖里的墨云霆。那男人虽然冷漠，却眼神毒辣，上次柳氏来试探，他一眼就看穿了柳氏的疑心。或许，他能给她出个主意——毕竟现在他们是“通一条船上的人”，她要是被人盯上，地窖里的他也别想安生。
她从锅里舀了碗糙米饭，又拿了个粗粮饼，掀开地窖的盖子，踩着壁上的土坑爬了下去。地窖里依旧昏暗，只有石板缝透进的一点微光，墨云霆正靠在墙角闭目养神，听到动静，缓缓睁开眼。他的脸色比昨天好了些，嘴唇也有了点血色，但眉头还是微蹙着，想来胸口的箭伤还在疼。
“吃的。”苏清颜把碗和饼递过去，语气没好气，“慢点吃，别噎着，噎死了我还得挖坑埋你，费力气。”
墨云霆没接，反而盯着她的脸看了几秒，眼神锐利：“被人欺负了？脸色比地窖的土还难看。”
苏清颜一愣：“你怎么知道？”她自认已经掩饰得很好了。
“眼底有火气，嘴角却憋着，一看就是受了气没处发。”墨云霆收回目光，接过碗，用筷子慢慢扒拉着米饭，“是昨天那个叫苏怜月的？她干的？”
苏清颜索性在他对面的干草上坐下，把王婆子怎么造谣、村里妇人怎么议论的事说了一遍，末了咬牙道：“她就是见不得我好，想败坏我的名声，让我在村里待不下去，没法再去镇上卖东西，好让我和清瑞饿死！”
墨云霆沉默地吃着饭，没说话，只偶尔夹一口咸菜。
苏清颜本来也没指望他能帮上什么忙，就是心里憋着气，想找个人说说——在这世上，她能说心里话的，只有清瑞，可清瑞太小，听不懂这些弯弯绕绕。见墨云霆不吭声，她站起身：“你吃完把碗放在这儿，我先走了，还得去晒野菜。”
“等等。”墨云霆突然开口，叫住她。
苏清颜停下脚步，回头看他，眼里带着点疑惑。
“名声这东西，堵不如疏。”墨云霆抬起眼，漆黑的眸子里映着微光，语气平静却带着点不容置疑的笃定，“她们说你抛头露面，你就大大方方告诉所有人，你是靠挖薄荷、挖野菜挣钱，是靠自已的双手；她们说你钱来得不干净，你就拿出干净的证据，让她们看清楚。”
苏清颜皱了皱眉：“可她们不讲理怎么办？村里的妇人向来听风就是雨，王婆子说什么，她们就信什么。”
“那就找个能让她们不得不讲理的地方。”墨云霆放下碗，用粗糙的布巾擦了擦嘴角，“比如村口的老槐树下，人最多的时侯。她们不是爱议论吗？就让她们当着所有人的面议论，你也当着所有人的面，把话说清楚。”
苏清颜心里一动。村口？人最多的时侯？让所有人都听见？
墨云霆没再多说，重新闭上眼，像是累了，又像是懒得再管。
苏清颜看着他的侧脸，突然觉得这男人虽然看着冷漠，脑子却比谁都清楚。他说得对，堵不如疏。与其躲在家里让她们背后嚼舌根，不如大大方方地站出来，把事情摊开来说。而且……她突然想起一件事——苏怜月前世偷过祖母李氏的银簪，偷偷拿去镇上换了胭脂，这事当时被李氏发现了，闹得差点打起来，最后是柳氏拿了钱给李氏赔罪，才把事压下去，没让外传。要是把这事捅出来……
苏清颜的嘴角勾起一抹冷笑。苏怜月想败坏她的名声，那她就先撕下苏怜月那张“乖巧懂事”的假面具，让所有人都看看，谁才是真正手脚不干净的人！
她转身爬出地窖，刚把石板盖好，就听见院门外传来苏怜月的声音，带着虚伪的关切，甜得发腻：“姐姐在家吗？我听二丫说你不肯去奶奶家，是不是生奶奶的气了？奶奶都快急哭了呢。”
来得正好！苏清颜冷笑一声，拍了拍手上的土，走过去拉开了院门。
苏怜月站在门口，穿着件半旧的碎花袄，头发梳得光溜溜的，还插了朵小绒花，脸上挂着无辜又委屈的表情，眼眶红红的，像是刚哭过：“姐姐，你别生气呀，奶奶就是年纪大了，想孩子，才让二丫来叫的，不是故意催你的……”
“我没生气。”苏清颜打断她，目光直直地看着她的眼睛，没绕弯子，“倒是妹妹，大清早的，村里怎么这么多闲话？说我去镇上抛头露面，还说我换的米来路不正。不知道的，还以为是有人故意传的呢。”
苏怜月脸上的笑容僵了一下，随即露出惊讶的样子，手捂着嘴：“还有这种事？是谁在胡说八道？太过分了！姐姐你别往心里去，我这就去村口骂她们，帮你澄清！”她说着就要往村口走，演得像模像样，连脚步都带着急切。
“不用了。”苏清颜淡淡开口，拦住她，“我自已的事，自已会处理。倒是妹妹，以后要是再想打听我的事，不用让二丫跑一趟，直接来问我就行，省得中间传话传错了，闹了误会，还让别人以为你背后搞小动作。”
苏怜月的脸瞬间白了白，手指紧紧攥着帕子，指节都泛白了。她没想到苏清颜会这么直接地戳破她，连一点情面都不留。她强装镇定，挤出个笑容：“姐姐说什么呢？我怎么会打听你的事……我就是关心你，怕你被人欺负。”
“关心就不必了。”苏清颜后退一步，作势要关门，“我还要带清瑞去晒野菜，就不招待妹妹了。妹妹要是没事，就先回去吧，免得奶奶又‘急哭了’。”
“姐姐等等！”苏怜月赶紧伸手拦住门板，像是突然想起什么似的，眼里闪过一丝算计，“对了姐姐，娘让我来问问你，昨天你去镇上卖薄荷，换了多少钱呀？家里最近手头紧，石头弟弟的棉衣还没让呢，天越来越冷了，要是你有多的钱，能不能先借点给娘？等爹寄钱回来，娘就还你。”
来了！苏清颜心里冷笑。果然，不仅要败坏她的名声，还要惦记她的钱！柳氏手里藏着苏老实寄回来的工钱，却哭穷要她的钱，真是打得一手好算盘。
“我没多的钱。”苏清颜直接拒绝，语气斩钉截铁，“昨天卖薄荷换了一百二十五文，换了半袋糙米就花光了，剩下的钱买了块麦芽糖给清瑞，现在一分钱都没有了。妹妹要是缺钱，不如回家问问你娘，她把我爹上个月寄回来的二两银子藏哪儿了——我记得，那银子够给石头让三件棉袄了。”
柳氏上个月确实收到了苏老实寄的二两银子，这事苏清颜是从刘婶嘴里听说的，刘婶还说，柳氏拿到银子就去镇上给苏石头买了块新布料，却没给清瑞添一件厚衣服。
苏怜月被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白，像是被人当众扇了一巴掌。她没想到苏清颜会知道银子的事，更没想到苏清颜会这么不给她留面子，直接戳穿柳氏藏钱的事。
“你……你怎么能这么说娘！”苏怜月气得眼圈都红了，眼泪“啪嗒啪嗒”掉下来，声音带着哭腔，“娘也是为了这个家，那银子是要留着给爹看病的！你怎么能这么冤枉娘！”她故意放大声音，想引周围的邻居出来看，让别人觉得苏清颜“不孝”“冤枉继母”。
苏清颜却不吃她这一套，看着她哭哭啼啼的样子，只觉得厌烦：“是不是冤枉，你娘心里清楚，我爹心里也清楚。还有，别在我家门口哭，我家不欢迎你。”说完，她直接关上了院门，把苏怜月的哭声和虚伪的表演，都挡在了外面。
“姐，她哭了，别人会不会说你欺负她？”清瑞扒着门缝看了一眼，小声问，眼里记是担忧。
“让她哭。”苏清颜拿起墙角的竹筐，里面装着刚挖的马齿苋，“走，我们去晒野菜。等会儿回来，姐让你看场好戏——让那些说闲话的人，都闭上嘴。”
她知道苏怜月不会就这么算了。被她这么怼了一顿，苏怜月肯定会去搬救兵，要么是柳氏，要么是祖母李氏。而她要等的，就是这个机会——在所有人面前，把事情彻底说清楚，不仅要洗清自已的名声，还要让苏怜月和柳氏，也尝尝被人戳脊梁骨的滋味。
果然，没过半个时辰，苏清颜刚把野菜摊在院子里的石板上晒干，就听见院门外传来李氏尖利的骂声，混着柳氏的劝架声和苏怜月的哭腔：“苏清颜！你给我出来！翅膀硬了是不是？连你奶奶和娘都敢怼了？还敢藏钱不拿出来，我看你是忘了祖宗规矩了！”
苏清颜走到门边，透过门缝往外看——李氏拄着拐杖站在最前面，拐杖把地面戳得咚咚响；柳氏站在她身边，手里捏着帕子，时不时抹两下眼睛，一副“委屈又无奈”的样子；苏怜月躲在柳氏身后，哭得肩膀发抖，偷偷往周围看——已经围了不少村民，都是被骂声吸引过来的，王婆子站在人群最前面，得意洋洋地看着热闹，时不时还跟旁边的人嘀咕几句，像是在说“我就说她不是好东西”。
苏清颜深吸一口气，握紧了手里的小锄头——这一次，她不会再退缩了。
她要让所有人都看看，谁才是那个真正“不守规矩”“手脚不干净”的人；她要让苏怜月和柳氏知道，她苏清颜不是软柿子，不是她们想捏就能捏的！
她伸手拉开门闩，院门“吱呀”一声打开，阳光正好照在她脸上，她的眼神明亮又坚定，像淬了火的钢，没有半分怯懦。
好戏，该开场了。