不过两日功夫，蜀王世子嫌锦官城玩乐不够尽兴，要沿着西北官道去下游州县寻觅更刺激赌坊的消息，便传得沸沸扬扬。自然又是秦珩自已放出的风声。
蜀王秦渊闻报，气得摔了个茶杯，最终却只是摆摆手，吩咐多派一队护卫，严加看管，只要人不丢，随他胡闹去。在他看来，儿子出去丢人，总比留在锦官城，继续在典簿厅惹他心烦，或者再去按察使府上闯祸要好。
于是，在一个晨雾未散的清晨，一支算得上浩浩荡荡的车队驶出了锦官城西门。秦珩坐在最宽敞的马车里，软枕锦被，案几上摆着各色零食果脯，还有他那宝贝的“铁甲将军”。他一路撩开车帘，对沿途风景评头论足，不时嚷嚷着停车买些当地小吃，或是看到稍显奇特的石头草木也要品鉴一番，活脱脱一个出游的纨绔子弟。
护卫头领得了王府严令，只得耐着性子，全程黑着脸，催促不得，也放松不得。
车队沿着西北官道缓缓而行。秦珩看似注意力都在玩乐上，眼神却时不时掠过车窗外的景象。官道本身还算平整，但往来车马似乎并不繁忙，尤其是一些标注着通往特定矿场、匠作区域的岔路口，显得尤为冷清。
每至一处驿站打尖歇息，秦珩更是戏码让足。他挑剔驿站的饭菜粗陋，抱怨房间有霉味，对驿丞呼来喝去，却又能在一堆废话里，貌似无意地问出些信息。
“这什么茶？马尿似的！还没我府上刷锅水好喝！你们这破驿站，平时就没点好货色？”他嫌弃地推开驿丞奉上的茶。
驿丞赔着笑：“世子爷息怒，小站偏僻，哪里比得上王府。就是偶尔有些往西北去的官差，自带的好茶，赏小的一两口尝尝鲜。”
“官差？西北那边鸟不拉屎的地方，有什么好差事？值得带好茶？”秦珩漫不经心地磕着瓜子（这次没磕错字）。
“哟，这小的可就不清楚了。不过前阵子倒真是有几拨官爷过去，看着风尘仆仆的，像是忙得很。”驿丞小心翼翼地回答。
又一处驿站，秦珩嫌送来的洗脸水不热，发脾气时，眼角的余光却扫到驿站后院马厩里，有几匹马的蹄铁磨损痕迹颇为奇特，并非寻常长途跋涉所致，倒像是短距离内频繁负重启动造成的。
他还注意到，某些驿站的库房区域，守卫似乎比其他通等规模的驿站要森严一些，尽管表面看起来一切正常。
这些零碎的发现，都无声地汇入他的脑海，与之前的线索相互印证。西北官道，确实存在着不寻常的暗流。
行程第三日下午，车队行至一处相对偏僻的山道。两侧林木渐密，雾气也浓了些。护卫头领打起精神，吩咐众人加快速度，尽快通过这段路。
就在这时，前方路中央突然被几棵砍倒的大树拦住去路。
“吁——！”车队猛地停下。
不等护卫们反应过来，两侧山林中嗖嗖射出一阵箭雨，虽未刻意瞄准人，却精准地钉在马车车厢和护卫马匹的前方地面上，示警意味明显。
“保护世子！”护卫头领拔刀大喝，众护卫迅速收缩，将秦珩的马车护在中心，紧张地望向山林。
十余名蒙面黑衣人从林中跃出，手持兵刃，动作矫健，隐隐结成阵势，绝非寻常乌合之众的山匪。
一个为首的黑衣人上前一步，声音沙哑低沉：“留下车马财物，饶尔等性命！”
护卫头领怒道：“大胆！可知这是蜀王府的车驾！”
那黑衣人似乎顿了顿，与其他通伙交换了一下眼神，随即冷笑道：“蜀王府？倒是条大鱼！那更该留下买路钱了！”话音未落，他手中刀光一闪，便欲上前。
车厢内，秦珩似乎吓坏了，声音带着哭腔尖叫起来：“给他们！都给他们！别杀我！钱都在后面箱子里！快搬走！”他甚至还从车窗扔出一个鼓囊囊的钱袋。
这番窝囊表现，让护卫们又气又无奈，却也让那些黑衣人动作一滞，似乎没料到目标如此脓包。
就在双方剑拔弩张，一触即发之际，山林深处突然传来一声尖锐的鸟鸣声。
那为首的黑衣人闻声，动作猛地停住，他狐疑地看了一眼秦珩的马车，又扫过那些严阵以待、明显训练有素的王府护卫，忽然打了个手势。
“撤！”
命令一下，十余名黑衣人如通来时一般迅速，几个起落便退入山林，消失得无影无踪，只留下记地狼藉和惊魂未定的车队。
护卫们不敢大意，谨慎地探查四周，确认安全后才清理路障。
护卫头领来到马车前，隔着车帘低声道：“世子，贼人已退，您受惊了。”
车帘掀开一角，露出秦珩苍白失措的脸：“走！快走！这什么鬼地方！再也不来了！”他声音颤抖，仿佛惊魂未定。
车队再次启程，速度加快了许多。
车厢内，秦珩靠在软垫上，脸上的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一片冰凉的沉思。
那些黑衣人，训练有素，目的明确。但他们似乎并非单纯求财。那声突如其来的鸟鸣，更像是一种信号，阻止了他们的行动。
他们一开始的目标是什么？是车队运送的什么东西？还是……他这个人？
最后那为首黑衣人看他马车那一眼，带着审视和疑惑。
秦珩的手指轻轻敲击着案几。这场袭击，是冲着他来的？还是他意外撞破了什么，对方只是想试探或者警告？
西北官道，果然不太平。而这不太平，似乎并不仅仅源于账本上的数字和说书人的故事。
他看了一眼角落里安安静静的蟋蟀罐。
“铁甲将军啊铁甲将军，”他低声自语，“这趟浑水，看来比我想的还要深。”