隔日，蜀王世子要亲赴按察使府邸，与张大公子较量蟋蟀的消息，便像长了翅膀似的在锦官城某些圈子里传开了。自然是秦珩故意让人放出的风声，纨绔子弟争强斗胜，正是最合理的戏码。
按察使司衙门气派森严，但后宅花园却是另一番景象。亭台水榭，奇花异草，布置得颇为精巧。按察使张景尧的独子张允，是个年岁与秦珩相仿的青年，面容白皙，带着几分被宠溺惯了的骄矜之气。他早已在园中设下雅座，备好香茗果点，专等秦珩上门。
“秦兄大驾光临，真是蓬荜生辉啊！”张允笑着迎上来，目光却迫不及待地瞟向秦珩身后小厮捧着的蟋蟀罐。
“张兄客气了，我可是惦记着你那‘玉爪虎’好几宿没睡好觉了。”秦珩哈哈一笑，熟稔地拍了拍张允的肩膀，一副哥俩好的模样，“快让我瞧瞧，是什么样的猛将，能把西市那群人的宝贝虫杀得片甲不留？”
两人寒暄几句，便迫不及待地摆开阵势。两只蟋蟀罐被小心翼翼地放在铺着软绒的黄花梨木案上。张允的“玉爪虎”果然名不虚传，通l赤褐，爪牙锋利，顾盼间凶相毕露。秦珩的“铁甲将军”则沉静许多，乌黑发亮，如通沉默的礁石。
“好虫！”秦珩赞了一声，眼睛发亮，注意力似乎全被那“玉爪虎”吸引了去，“瞧这品相，这精气神，张兄定然是费了不少心思喂养。”
“那是自然！”张允面露得色，“每日晨露调和蛋黄，辅以三味药材，都是家父特意从……”他话说一半，似乎意识到失言，咳嗽一声岔开话题，“咳咳，秦兄，咱们开始？”
“开始开始！”秦珩摩拳擦掌，显得比谁都急。
两只蟋蟀被引入斗盆，顿时鏖战在一起。爪牙相交，鸣声激烈。秦珩和张允都凑在盆边，大呼小叫，时而为自家蟋蟀助威，时而为精妙攻防惊叹，俨然两个彻头彻尾的玩物痴人。
几个回合下来，“铁甲将军”虽勇猛，但似乎略处下风。
“哎呀！我的将军！顶住啊！”秦珩捶胸顿足，一副输不起的样子，顺手拿起旁边丫鬟端上的茶盏灌了一口，又嫌弃地放下，“这什么茶，淡出鸟来了！张兄，你家就没点好茶？我听说张大人前几日不是刚得了些上好的蒙顶石花吗？”
张允正全神贯注盯着斗盆，随口答道：“秦兄好灵的耳朵！不过那茶父亲宝贝得很，自已都舍不得多喝，说是要留着……呃，留着招待贵客。”他眼神闪烁了一下。
“小气！”秦珩撇撇嘴，注意力又回到盆中，眼看“铁甲将军”又被逼退，他急得抓耳挠腮，“不行不行，今日状态不佳！定是早上喂的那点毛豆不新鲜！歇会儿歇会儿！”
他嚷嚷着暂停，小心地将“铁甲将军”收回罐中，唉声叹气：“看来今日是要栽在张兄手里了。不过能见识到‘玉爪虎’的威风，也算不虚此行。张大人真是教子有方，连养的虫都这般出众，不像我父王，整天就知道逼我看那些劳什子账本，头疼！”
张允赢了面子，心中得意，嘴上却谦虚：“秦兄过奖了。家父也是时常训诫我要上进，只是我资质愚钝，远不如秦兄……呃，洒脱。”他顿了顿，似乎想换个话题，“说起来，家父近日也是繁忙，说是要核查什么旧年档案，连着好几日宿在衙署书房了，我想请安都见不着人。”
“旧年档案？”秦珩一边拿着细草茎逗弄罐中的“铁甲将军”，一边看似无意地接话，“啧，当官也真是辛苦。还是我们逍遥自在。对了，我前几日在西市好像瞥见张大人的轿子了，行色匆匆的，怕是忙得连喝茶的工夫都没吧？”
张允愣了一下，摇摇头：“不能吧？父亲这几日都未出过衙门啊。秦兄定是看错了。”
“哦？那可能是我眼花了。”秦珩笑了笑，不再追问。他又与张允闲聊片刻，多是风花雪月、吃喝玩乐之事，充分展现了其纨绔本色。
最终，“铁甲将军”还是不敌“玉爪虎”，败下阵来。秦珩“痛心疾首”地输掉了一柄玉如意作为彩头，唉声叹气地告辞离去，临走还约好下次再战。
张允志得意记地送走秦珩，把玩着赢来的玉如意，只觉得这蜀王世子果然如传闻一般，是个十足的草包，心中那点因父亲叮嘱而产生的细微疑虑也烟消云散。
马车驶离按察使司后衙街道，秦珩靠在车厢壁上，脸上懊恼的表情渐渐褪去。
张景尧连日宿在衙署书房，核查旧年档案？
而且张允否认其父近日外出……但他在西市瞥见那顶官轿的记忆不会错。除非，那轿子里坐的并非张景尧本人，或者张景尧外出并非公务，不与人知。
核查档案……这与他正在暗中调查的事情，是否有关联？
“铁甲将军”今日的表现，并非力不能及，更像是……未尽全力。秦珩的手指轻轻敲击着蟋蟀罐，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
这小小的蟋蟀，似乎比许多人，更懂得藏拙之道。
马车穿过繁华的街市，秦珩的目光掠过窗外，忽然开口：“来福，不回府。去‘散花楼’，听说今天来了个新的说书先生，讲的段子不错。”
他需要换个环境，理一理刚刚得到的，看似零碎却可能至关重要的信息。而茶馆酒楼，永远是他这类纨绔子弟最好的掩护。