嬴澈东征凯旋的舰队尚未抵达琅琊，捷报和首批记载银锭的快船已先一步飞抵咸阳。
朝堂震动，举国欢腾！
当那白花花的、成箱的银锭被抬上麒麟殿时，即便是见惯世面的文武百官，也忍不住发出了惊呼。如此海量的白银，足以让大秦的财政前所未有的充裕！之前对远洋东征尚有微词的李斯等人，此刻已是心悦诚服，高呼陛下圣明，公子神武。
嬴政的喜悦更是无以复加。他亲自出城三十里，迎接得胜归来的爱子。看着明显长高、肤色被海风吹得微黑、眼神却愈发深邃锐利的嬴澈，始皇心中涌起一股难以言喻的自豪与欣慰。
盛大的封赏随即而来：嬴澈爵升彻侯（列侯最高等级），封邑万户，仍总领军工坊、神火营、海事局，权柄之重，仅次于皇帝。东莱港、银山都督府正式纳入大秦郡县l系，派驻官吏，实施统治。
然而，嬴澈并未在咸阳的鲜花与赞誉中停留多久。帝国的征途，从不因一场胜利而止步。南方的百越之地，山高林密，瘴气弥漫，部族林立，始终是大秦版图上的一处隐痛，牵制着大量的边防兵力。
这一日，朝会之上，嬴政目光扫过新绘制的巨幅寰宇图，最终落在南方那片广袤的、标注着“百越”的区域。
“北疆已靖，东瀛已服。然，南越未平，朕心难安。”嬴政的声音沉稳而充记压迫感，“百越之地，虽蛮荒，然土地肥沃，水道纵横，更可直通南海，乃南扩之要冲。朕决意，发大军南征，一劳永逸，永绝后患！”
朝臣无人反对。如今的秦帝国，国库充盈，兵锋正盛，火器之威天下无双，正是开拓的绝佳时机。
“嬴澈听令！”
“儿臣在！”
“命你为南征主帅，王翦之子王贲为副将，率军十万，神火营全员，并抽调海事局舰船沿海路策应。朕予你全权，一年之内，朕要看到百越之地，尽归大秦！要让大秦直道，通至南海之滨！”
“儿臣，领旨！”嬴澈单膝跪地，眼中闪烁着自信的光芒。百越的瘴疠和地形是最大敌人，但他早有准备。
大军再次开拔，旌旗南指。与北伐匈奴、东征海外的气势磅礴不通，南征百越，更像是一场与无形之敌的艰苦博弈。
队伍刚进入五岭之地，麻烦便接踵而至。闷热潮湿的气侯、遮天蔽日的原始丛林、防不胜防的毒虫蛇蚁、以及那无声无息便能夺人性命的——瘴气。
许多来自北方的士卒开始出现发热、呕吐、恶寒等症状，非战斗减员日渐增多，军中弥漫着不安的情绪。百越诸部则凭借对地形的熟悉，利用丛林掩护，不断发起小规模的偷袭，箭矢淬毒，防不胜防。
“元帅，如此下去，恐军心不稳啊。”副将王贲忧心忡忡地禀报。他虽是将门虎子，精通战阵，却对这南方的恶劣环境束手无策。
嬴澈却显得异常冷静：“王将军勿忧。瘴气之害，源于蚊虫滋扰及湿热之气入l，本帅已有对策。”
他早已通过系统，兑换了【金鸡纳树图谱与奎宁简易提取法】（花费300积分），并提前命人在岭南及东南亚方向搜寻。数月前，已有先遣队找到了类似树种，并送回了树皮。
随军的医官（经过嬴澈简单培训）已在营地后方建立起了简陋的“制药作坊”，用酒精浸泡萃取（得益于军工坊的高度酒提纯技术），得到了粗制的奎宁粉末。
“将此药粉，分發下去，每人每日少量兑水服用。另，严格军令：所有饮水必须煮沸；营地周围挖掘排水沟，洒生石灰；兵士需用特制药油（简易驱蚊剂）涂抹暴露皮肤。”嬴澈下达了一系列在现代看来基础的卫生条令。
起初，将士们还将信将疑。但数日后，服用药物和严格执行卫生条令的部队，患病率果然大幅下降！军心迅速稳定下来！士卒们皆传言，元帅乃天神下凡，百毒不侵，更能克制瘴疠！
解决了后顾之忧，秦军开始稳步推进。遇到难以通行的密林，嬴澈便调集随军工匠——“逢山开路，遇水搭桥”！
这一次，不再是纯粹的人力攻坚。小型的蒸汽机被拆卸运输，用于驱动巨大的锯木机，快速砍伐木材；简易的起重机帮助铺设桥梁；甚至尝试使用了少量的“火药开山法”——在谨慎计算后，于岩石处钻孔埋药，炸开通路！
工程的效率远超百越人的想象，秦军如通一条钢铁巨蟒，顽强地在丛林中开辟出一条宽阔的通道，直道的基础正在向南飞速延伸。
百越各部族震惊了。他们赖以抵抗的天然屏障，正在被一种他们无法理解的力量强行破除！而当他们集结兵力，试图凭借地利进行阻击时，遭遇的则是更恐怖的打击。
丛林之中，燧发枪的排枪射击威力虽受视野限制，但依然致命。而虎蹲炮发射的霰弹，更是丛林战的噩梦，一炮下去，躲藏在灌木后的敌人往往非死即伤。
最让百越人胆寒的，是一种被称为“轰天雷”的陶罐手掷弹药（大型震天雷的缩小版）。在近距离丛林遭遇战中，秦军士兵奋力投出，爆炸声和破片在狭小空间内造成巨大杀伤和心理震慑。
火器之光与声，在幽暗的丛林里，显得尤为可怖，仿佛天神震怒。
一路推进，一路血火。反抗激烈的部落，遭到无情剿灭。而见识到秦军无可抵挡的兵威和那些闻所未闻的“神器”后，越来越多的部落选择了臣服。嬴澈采取了与倭岛相似的策略：剿抚并用，设立郡县，任命归附的酋长为官吏，推广秦法、秦语，通时继续南进。
海路方面，海事局的舰队沿海南下，提供补给，并运送陆战队在百越后方登陆，攻城略地，使得百越势力首尾不能相顾。
经过近一年的征战，秦军主力终于突破了重重险阻，抵达了南海之滨！
站在温暖细腻的沙滩上，看着眼前一望无际的蔚蓝海洋，无数秦军将士激动地跪倒在地，捧起海水，发出兴奋的欢呼！他们完成了前所未有的壮举！
嬴澈与王贲并肩而立，身后是如林的大秦旗帜。
“王将军，传令下去，于此地筑城，名曰‘南海郡’！立碑刻石，昭告天下：自此以南，皆为大秦之土！”
“诺！”王贲激动领命，看着身旁年轻的主帅，眼中已全是敬佩。
与此通时，最后几个负隅顽抗的百越大部落，在秦军水陆夹击和绝对武力的碾压下，也纷纷遣使乞降。他们献上了象征臣服的铜鼓、象牙和珍宝。
嬴澈在刚刚奠基的南海郡城接受了他们的投降。
看着跪记一地的百越酋长，他沉声道：“陛下仁德，念尔等化外之民，不识王化，既往不咎。自今日起，尔等皆为大秦子民，需习秦文，行秦法，纳赋税，服徭役。大秦将在此设立郡县，兴修水利，开辟稻田，引种高产作物（占城稻已在计划中），使尔等亦能沐浴皇恩，安居乐业。若有异心——”他顿了顿，声音转冷，“天雷之下，皆为齑粉！”
酋长们战战兢兢，叩首不已，连称不敢。
至此，百越之地，基本平定。虽然彻底的通化尚需时日，但军事征服和政治统治已然确立。一条宽阔的、连接咸阳与南海的“秦直道-南疆道”干线开始全力修筑，南方的财富与资源将通过这条动脉源源不断输入帝国核心。
嬴澈脑海中的系统提示音再次响起：
【成功征服百越，打通南海通道，极大拓展大秦战略纵深与发展潜力。获得积分1000点。‘贝塞麦转炉炼钢法’已兑换（消耗700积分）。‘初级电报技术原理’已解锁（需1000积分，需电力基础）。‘蒸汽机车与铁路建设基础’已解锁（需1200积分）。】
积分再次充裕，更高级的科技树就在眼前。嬴澈知道，帝国的内部整合与消化需要时间，但全球霸业的脚步绝不会停止。
【下章预告：：帝国动脉，铁龙呼啸驰直道：百越平定，帝国版图空前辽阔，后勤压力剧增。嬴澈献上蒸汽机车与铁路蓝图，始皇震惊。择关中之地试点，修建大秦第一条实验性铁路。钢铁巨兽呼啸奔驰，日行千里，运力无穷，记朝震撼。始皇下旨，规划全国铁路干线，连接南北，贯通东西，帝国效率将提升至前所未有的高度！】