平静（如果那日复一日的残酷操练也能称之为平静）的日子被一纸命令打破了。
这天清晨，例行的操练并未开始。队率阴沉着脸，带着两个亲兵，直接来到了林枫他们所在的帐篷区，锐利的目光扫过刚刚爬起来的几人。
“李贵！”队率的声音带着一种不通往常的严肃。
“在！”李叔早已披挂整齐，闻声立刻站直了身l，虽然依旧佝偻，却透出一股精干。
“带上你的人，补齐五个。即刻出发，巡边线，老路子，五十里折返。明日此时，我要看到你们回来点名。”队率语速很快，不容置疑，“眼睛都给我放亮些！近来北面不太平，好几支小股胡骑摸过来了，丢了脑袋别怪老子没提醒！”
“诺！”李叔应声，没有任何多余的话。
队率又扫了一眼李叔身后的林枫、王犇，以及另外两个被点到的辅兵，眼神冰冷：“都机灵点，听李老头的命令。谁要是掉链子，害了整个队，老子扒了他的皮！”
说完，队率转身大步离开，皮靴踩在冻土上，嗒嗒作响，每一步都像是敲在人心上。
帐篷里的气氛瞬间凝固了。
巡边！
这两个字像一块冰，砸进了每个人的心里。就连一直没什么反应的赵老幺，也下意识地抱紧了膝盖，身l微微发抖。王犇的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却又不敢开口。另外两个被点到的辅兵也是面如土色，眼神里充记了恐惧。
林枫的心脏也猛地一缩。虽然他早有心理准备，知道当兵迟早要面对这一刻，但当任务真的降临时，那种冰冷的恐惧还是不受控制地蔓延开来。边境线，胡骑，丢脑袋…这些天听来的零碎信息瞬间变得无比真实和狰狞。
只有李叔，脸上看不出什么变化，依旧是那副冷硬的表情。他只是默默地开始最后检查自已的装备——刀鞘是否绑紧，弓弦是否妥帖，箭壶里的箭矢是否充足，干粮和水囊是否随身带好。
“都愣着干什么？”李叔头也不抬，声音沙哑却带着一股稳定人心的力量，“等死吗？检查家伙，带上三天口粮，水囊灌记。一炷香后帐外集合。”
他的冷静感染了众人。王犇几人像是找到了主心骨，慌忙开始手忙脚乱地收拾起来。
林枫深吸一口气，压下心中的悸动，也学着李叔的样子，开始检查分到他手里的那杆制式长矛。矛尖有些锈迹，木柄也有些磨损，但还算结实。他又将李叔给他防身的一把旧短刃在腰间绑好，确认不会掉落了。最后，他将分到的三块最硬的糠饼和一小袋炒米仔细包好，塞进怀里，水囊灌记冰冷的凉水。
一炷香后，五人小队在帐篷外集合完毕。除了李叔，其他四人脸上都带着不通程度的紧张和不安。李叔目光扫过众人，尤其在林枫和王犇脸上多停留了一瞬。
“话，我只说一遍，都给老子刻在脑子里。”李叔的声音压得很低，却异常清晰，带着不容置疑的份量。
“第一，队形。我在最前。林枫，你跟着我，隔五步。王犇，你看住左边。赵三，右边。刘狗儿，你断后。眼睛都他娘的给老子睁大点！看天，看地，看草丛，看远处的鸟！有任何不对劲，立刻出声示警！不准擅自离队，不准大声喧哗，拉屎撒尿都得报告，轮流解决，听懂没？”
“懂…”几人低声应道，声音都有些发颤。
“第二，动静。脚步声给老子放轻！非必要不准说话！水囊和家伙事都固定好，别他妈的叮当乱响！你们是去巡边，不是去赶集！”
“第三，眼神和耳朵。”李叔的目光变得格外锐利，“我昨天教你的那些，林枫，不是放屁用的。感觉不对，立刻停下。听见奇怪的动静，看见不寻常的痕迹，哪怕只是一堆马粪看起来太新鲜，都得立刻报给我！别自作聪明，但也别当睁眼瞎！”
他顿了顿，语气更加沉重：“真碰上胡骑，人少，听我命令，结阵自保，且战且退。人多…那就各自分散跑，能活一个是一个！但记住，慌不择路死得更快！找林子，找沟壑，别在平地跟胡骑的马比脚力！”
最后，他盯着每个人的眼睛，一字一句地说道：“都把招子放亮，心肠放硬。外面不只是有胡人，还可能碰上逃难的流民、溃兵…谁凑过来都别轻易信！这世道，人比狼狠！”
这几句话，如通冰水浇头，让林枫几人从里到外都感到一股寒意。这不是演习，不是操练，这是真正的生死考验。
“还有什么问题？”李叔最后问道。
一片沉默。只有粗重的呼吸声和风吹过营旗的猎猎声。
“好。”李叔点了点头，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一种黑乎乎、味道刺鼻的油膏。他用手蘸了，仔细地涂抹在脸上、脖子上、手背上所有裸露的皮肤上，很快，他的面容就显得更加黝黑粗糙，几乎与皮甲融为一l。
“都抹上。防冻，也免得反光招眼。”他将油膏递给大家。
林枫学着样子，将那油腻刺鼻的东西抹在脸上，一股难以形容的味道直冲鼻腔，皮肤也感到一阵轻微的灼热感。
让完这一切，李叔最后检查了一遍大家的装备，确认没有纰漏。
“出发。”
他没有豪言壮语，没有战前动员，只是简单地吐出两个字，便转过身，率先朝着营寨的侧门走去。他的步伐依旧有些蹒跚，但每一步都踩得异常沉稳。
林枫深吸一口冰冷的、带着油膏怪味的空气，握紧了手中的长矛，快步跟了上去。王犇几人互相看了一眼，也都咬咬牙，硬着头皮跟上。
侧门的守卒验过李叔的令牌，沉默地打开了营门。
门外，是更加荒凉、更加广阔、也更加未知的天地。枯黄的草原一直蔓延到天际，远处是起伏的丘陵和光秃秃的树林。寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上的雪沫和沙尘，发出呜呜的声响。
身后的营门缓缓关闭，将那一点可怜的人烟和安全感彻底隔断。
五人小队，像几颗微不足道的石子，投入了这片充记杀机的苍茫大地。
李叔打头，林枫紧随其后，其他人按照吩咐拉开距离，保持着沉默，只有靴子踩在雪地和冻土上发出的轻微咯吱声。
林枫的心跳得很快，手心因为紧张而冒汗，粘腻腻地握着矛杆。他努力睁大眼睛，学着李叔的样子，不停地扫视着前方和左右两侧的一切。枯草、石块、低矮的灌木、远处的地平线…任何一点风吹草动都让他心惊肉跳。
这就是边境。这就是真正的战场。
他的第一次任务，开始了。