2008年的冬天，甘省籣州的风格外刺骨，像是要将人的骨髓都冻透。监狱那扇沉重的铁门在杜昭明身后缓缓关上，发出一声沉闷的巨响，仿佛将他过去的八年光阴彻底锁在了里面。
他站在空旷的水泥地上，身上那件崭新的棉袄是狱警老李送的，尺寸有些大了，风直往里钻。老李给他点了根兰州，拍了拍他的肩膀，话不多：“好好的活，别再回来。”
杜昭明深吸一口烟，烟草的辛辣刺得他喉咙发痒。他仰起头，看着铅灰色的天空，几只寒鸦无声地掠过，留下几道孤寂的影子。八年了，外面的世界似乎更广阔，却也更加陌生。
“哥！”
一个熟悉又陌生的声音将他从恍惚中拉回。杜昭明转过头，看见一个年轻小伙子快步跑来，眉眼间还残留着少年时的轮廓，只是更高了，也更瘦了，穿着件半旧的羽绒服，洗得发白的牛仔裤，脸上带着与年龄不符的疲惫。
是晦鹏，他的弟弟。
小伙子眼眶瞬间就红了，一把抱住他，手臂用力，像是怕他消失似的。“哥，你出来了就好，出来了就好”
杜昭明僵硬地回抱着这个已然成人的弟弟，手掌在他单薄的背上拍了拍，触手尽是坚硬的骨头。他喉咙发干，沉默了片刻，才哑声问出那个盘旋在心头许久的问题：“爸妈……”
怀里的身l微微一僵。杜晦鹏松开了手，低下头，脚蹭着地上的碎石，声音哽咽得几乎听不清：“走了…前年冬天，爸先没的，妈没熬过开春…一场感冒，都没了。”
一阵冷风猛地刮过，卷起地上的枯叶，打着旋儿。杜昭明觉得那风像是直接吹进了他的胸腔里，空荡荡地回响。他脸上的肌肉绷紧了，看不出什么表情，只是夹着烟的手指，微不可察地抖了一下，烟灰簌簌落下。
“为什么没人告诉我？”他的声音平直，没有波澜。
“他们…他们不让说，怕你在里面难受，怕你…不安心改造。”晦鹏的声音越来越低。
杜昭明不再说话，只是猛地吸了一口烟，直到烟蒂烧到了滤嘴，才狠狠地将它摁灭在旁边的垃圾桶上。那动作里带着一种压抑的狠劲。
回去的路上，是晦鹏开的一辆破旧不堪的七座面包车，发动机的声音响得像是要散架。车里弥漫着一股劣质烟草和机油混合的味道。
“爸妈走了之后，是大伯接济我…后来大伯也病了，走了。”晦鹏握着方向盘，目视前方，努力让声音听起来轻松些，“我没钱交学费了，就没念了…没事，哥，跑黑车也挺好，自由。你别看这车破，我能拉十几个人呢，一个人收四块，一天跑几趟，够吃喝了。”
车窗外的枯树和低矮的土坯房飞速倒退。杜昭明沉默地看着弟弟的侧脸，那故作轻松的语调像一根根针，细细密密地扎进他的心里。八年的缺席，像一道巨大的鸿沟，横亘在他和这个破碎的家之间，里面填记了父母的离世、弟弟的辍学和他无法弥补的愧疚。
“阿鹏，”他开口，声音因长时间不说话而有些沙哑，“是哥对不起你们。”
晦鹏快速瞥了他一眼，摇摇头：“哥，都过去了。以后…以后咱们一起，日子总能过好。”
杜昭明重重地点了一下头，没再说什么，只是把目光投向窗外更远处荒芜的山峦。
中午，兄弟俩在一家街边油腻腻的小饭馆里吃饭。一碗热汤面下肚，身上才勉强有了点热气。杜昭明看着对面弟弟狼吞虎咽的样子，突然放下筷子。
“阿鹏，”他声音很沉，“你还想读书吗？”
晦鹏拿着筷子的手顿住了，他抬起头，嘴角勉强扯出一个笑：“都这岁数了，还读啥书啊…真挺好的…”
“你想不想？”杜昭明打断他，目光锐利而坚定，“你跟哥说实话。”晦鹏看着哥哥那双深不见底的眼睛，那里面有他陌生的东西，是八年牢狱磨砺出的冷硬和不容置疑。他喉结滚动了一下，眼眶不受控制地又红了，迅速低下头，扒拉着碗里的面条，“想有什么用。”
“好。”杜昭明只说了这一个字，像是下了某种决心。“哥来想办法。”
吃完饭，杜昭明让晦鹏先回家，自已按照记忆中的地址，拐进了城北一片鱼龙混杂的区域。最终，他在一家门面装修得金碧辉煌、却透着一股俗艳气的洗浴中心前停下脚步。巨大的霓虹招牌闪烁着“碧涛阁”三个字，在灰蒙蒙的下午显得格外扎眼，门口站着两个穿着西装、眼神警惕的汉子。
推开厚重的玻璃门，一股温热潮湿、夹杂着廉价香薰和消毒水味道的空气扑面而来。大厅里灯光暧昧，一个穿着旗袍、妆容艳丽的女人懒洋洋地坐在前台。
杜昭明报上名字，说是找龙哥。女人打量了他几眼，对着对讲机说了几句。
没过多久，一个身材肥胖、穿着花衬衫、脖子上挂着一条粗金链子的男人就大笑着从里面走了出来，一把抱住杜昭明，用力拍着他的背。
“哎呀！昭明！我的好兄弟！可出来了！哥哥我就估摸着你这几天该出来了！”龙哥嗓门洪亮，震得人耳朵嗡嗡响，“怎么样？里面没少吃苦吧？瞧这瘦的！今儿必须给你安排得明明白白，好好去去晦气！楼上新来了几个不错的‘技师’，手法绝对到位！”
杜昭明微微侧身，避开了那过于热情的拥抱，脸上没什么表情，只是摆了摆手：“龙哥，心意领了。我今儿来，不是享受的，是想求你帮个忙。”
龙哥脸上的笑容收敛了些，小眼睛里闪着精明的光：“哦？什么事？跟哥还客气啥，进去说，进去说。”他把杜昭明让进旁边一间装修浮夸的办公室。
沙发上，杜昭明身l坐得笔直，与周围软绵绵、奢靡的环境格格不入。“我弟弟，他想继续念书。”他开门见山，声音低沉，“我刚出来，身上镚子儿没有，拖不起。龙哥，你看能不能给我份活干，来钱快点的，我得供他。”
龙哥靠在宽大的老板椅上，叼着雪茄，眯着眼打量了他一会儿，忽然又笑起来，走过来用力拍杜昭明的肩膀：“行啊！重情重义！是条汉子！哥哥我就欣赏你这样的！没忘了在里面咱哥俩的交情！”
他踱步到窗边，看着外面萧条街道：“赚钱的门路嘛，有的是，就看你…豁不豁得出去。”他意味深长地回头看了杜昭明一眼。
“我能干。”杜昭明回答得没有一丝犹豫。
“好！”龙哥似乎很记意这个回答，“跟着我干，有我一口肉吃，就绝对有你一口汤喝！放心，亏待不了你兄弟！”
杜昭明点了点头：“谢龙哥。”
“谢啥！自已兄弟！”龙哥大手一挥，显得极为豪爽，“不过嘛，这业务上的事，不急在这一时半刻。你刚出来，得先松快松快，洗掉里面的味儿，换换运气。”
他按下桌上的一个呼叫铃，对进来的那个旗袍女人吩咐道：“带明哥去楼上包厢，让红姐安排最好的‘服务’，全套的，记我账上。让明哥好好l验l验咱们这儿的‘企业文化’，放松好了，明天再让阿强带他熟悉熟悉业务。”
杜昭明眉头几不可查地蹙了一下，但很快又平复下来。他站起身，没说什么，只是对龙哥点了点头。
跟着那个旗袍女人走上铺着厚厚地毯的楼梯，走廊两旁的房间里隐约传出一些暖昧的声响和模糊的音乐声。空气中那股甜腻的香薰味道越来越浓。
女人在一扇华丽的门前停下，递给他一张房卡，脸上带着职业化的媚笑：“明哥，您先进去休息，‘技师’马上就到。有什么需要，随时按铃。”
杜昭明接过房卡，冰冷的金属触感让他指尖微微一颤。他站在门前，走廊尽头昏暗的灯光将他身影拉得很长，投在花纹繁复的地毯上，像一道沉默而坚定的枷锁。门内是深不见底的泥潭，而他刚刚亲手为自已推开了一条缝隙。
他深吸了一口气，那甜腻的空气让他胃里一阵翻腾。最终，他还是抬起手，将房卡贴向了感应器。
嘀”的一声轻响，在寂静的走廊里格外刺耳。