翌日。
绣楼生意格外冷清，半日也无一位外客登门。
陆昭若便将众人都唤至堂中……
除了万婉宁、孙敬、绿儿还有掌事云娘、库房总管陈老、掌针教习杨月绣、账房先生石头、采买管事泥鳅三、护院石磨子、以及所有绣娘、伙计、乃至洒扫的婆子。
所有人都聚在了堂中，目光齐齐望向站在前方的陆昭若。
她一身素净衣裙，未施粉黛，眉眼间带着疲惫，脊背却挺得笔直。
她目光缓缓扫过众人，开口：“诸位，如今的境况，大家心中有数，为助水师剿倭，绣楼库银已倾囊而出，接下来数月，月钱……恐怕需得推迟些时日发放，日常用度也需格外俭省。”
她话音未落，年岁最长的陈总管率先踏出一步，声音洪亮：“东家说的哪里话！剿倭平乱，护的是咱们一方百姓安宁，是天大的事！绣楼能为此尽一份力，是咱们所有人的福气与荣耀！银子晚些发怕什么，老汉我饿不着！”
“就是！”
一旁性子泼辣爽利的掌事云娘立刻接口，她眼圈微微泛红，嘴角却用力向上扬着，“东家平日待咱们如何，吃的穿的用的，何时亏待过咱们？人心都是肉长的！如今绣楼有难处，咱们若只惦记着那几两月钱，还是人吗？”
一向圆滑算计、平日里恨不得一个铜板掰成两半花的采买管事泥鳅三，此刻从人群里探出身子，扯着嗓子喊道：“东家！您就放宽心吧！咱们这些人呐，别的本事没有，就是命硬，经得住熬！”
“往日里您手指头缝松一松，就够咱们全家老小吃用不尽了。如今绣楼遇上这么大的事儿，正是咱们报恩的时候！”
“不就是勒紧裤腰带嘛！我泥鳅三回头就去市场上跟那帮孙子磨牙，一分一厘都给您省出来！定不让咱们绣楼断了炊！”
他这话说得又实在又滑头，引得几个年轻绣娘破涕为笑，堂内原本悲壮的氛围也顿时松快了不少。
石磨子搓着一双大手，黝黑的脸上泛起朴实的红晕，他往前挪了半步，说：“俺……俺是个粗人，不会说漂亮话。”
他望向陆昭若，语气里满是敬佩：“可俺心里头亮堂！陆东家您一个女子，尚且能拿出全部家当，心中装着大义，为国为民，不顾自个儿得失……这、这是天大的善举，是英雄所为！”
“俺们……俺们心里都敬佩得很！跟着您这样的东家，俺们踏实！”
说完，其余的人也都纷纷开口。
“咱们与绣楼共进退！”
“对！共进退！东家，您别担心，咱们都在！”
“苦一阵子怕什么，咱们的手艺又丢不了！”
句句恳切，字字真心，在这略显空旷的堂内回荡着。
陆昭若望着眼前这一张张真诚的面孔，喉间骤然哽住，鼻尖发酸。
她深吸一口气，压下眼底涌上的热意，朝着众人，深深地、郑重地福了一礼：“昭若……多谢诸位！今日之言，昭若铭记于心，永世不忘。我在此立誓，只要绣楼渡过此劫，日后此处便是大家的家，我陆昭若定竭尽全力，让大家衣食丰足，安居乐业！”
冬柔在一旁早已听得热泪盈眶，不住地用袖子擦拭眼角。
万婉宁独自站在人群稍远的角落，冷眼看着这一幕，嘴角向下撇了撇，心里嘀咕：“说得好听……当初花了那么多真金白银捐给水师，要是人没回来，船也沉了，这偌大的绣楼和这些漂亮话，岂不都成了天大的笑话？就算那萧将军回来了，天高皇帝远，人家成了朝廷新贵，还记不记得你这点小恩小惠都难说……”
她是很赞同对面周记周掌柜的话。
对街，周记绣坊的朱漆大门敞着。
周东家袖着手，腆着微凸的肚腩，带着两个惯会捧高踩低的伙计，悠哉游哉地杵在门口，目光毫不避讳地斜睨着对面陆家绣楼紧闭的大门。
一个尖嘴猴腮的伙计率先扯着嗓子，阴阳怪气地开了腔：“东家您瞧！对面那陆记绣楼，今儿个又没开张！这都十来天了，鬼影子都没见着一个。”
周东家从鼻子里哼出一声冷笑：“且让她们再硬撑几日，等里头的人饿得前胸贴后背了，我再花双倍的价钱，去把那几个手上还有点真本事的绣娘、工匠，一个一个撬过来！”
他越说越得意，声音也扬高了几分：“到时候陆记绣楼必定关门大吉！”
旁边另一个机灵些的伙计立刻点头哈腰地接话：“就是！当初要不是那陆……陆娘子，硬是砸下五百两的高价，半道抢走了这绣楼，这宝地儿，早就是东家您的囊中之物了！”
周东家脸色沉了沉，朝地上啐了一口：“哼！提起这个我就来气！当初我盘算得好好的，出三百两银子，就能把这绣楼连同地契一块儿拿下！”
“岂料那个不知从哪个犄角旮旯冒出来的商妇！竟敢径直开口，便是五百两！硬生生压过我的价，截了我的胡！”
“当时我就在笑话她，人傻钱多，愣头青！”
他脸上横肉一抖，露出几分快意，“如今看来，果然被我说中！到时候，我再用三百两将绣楼收回来，这吉州城的绣坊行当，还得是我周记一家独大！”
这时，街上一阵嘈杂的脚步声与呵斥声由远及近！
周东家循声望去，小眼睛猛地一亮。
只见李念儿一脸寒霜，柳眉倒竖，正领着衙门彭班头并十几名如狼似虎、手持水火棍的衙役，气势汹汹地直奔陆记绣楼大门而去！
那彭班头也不拍门，直接大手一挥，喝道：“给我砸开门，进去搜！仔细搜！”
“砰……哐当……”
沉重的撞门声与门闩断裂的刺耳声响瞬间炸开，惊得整条街为之一静。
旋即引来更多远远围观、指指点点的百姓。
周东家几乎要仰天大笑，扯着身旁伙计的袖子，压低声音道：“瞧瞧！瞧瞧！何须再等几日？真是天助我也！看来很快，这绣楼，连同里头那些好东西，就得改姓周了！哈哈哈！”
那尖嘴猴腮的伙计也忙不迭地点头哈腰，挤眉弄眼地附和：“东家高见！高见啊！小的早就听说了，那陆娘子和她那个被革职的兄长，不开眼，狠狠得罪了县令千金和已故的李衙内！”
他朝对面努努嘴，一脸鄙夷：“您说，一个区区商妇，有点银钱就不知自己几斤几两，竟敢跟官家斗？如今好了，李女公子亲自带人上门问罪，这阵仗……嘿嘿，陆家这绣楼，怕是到头咯！”