一个时辰前，县衙。
陆伯宏将叠得整整齐齐的巡检官服、佩刀，以及一方代表巡检司权责的铜印，沉默地置于县丞案头。
他未发一言，只对堂上端坐的县令遥遥一揖，便转身大步走出衙门大门。
阳光猛地刺来，他下意识地抬手挡在额前，微微眯起了眼。
一股不甘的涩意便已翻涌而上，堵得他喉间发紧。
这时，一道娇叱自身侧响起：“站住！”
李念儿微扬巴，目光倨傲地从头到脚将他扫视一遍，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“陆巡检——哦，瞧我这记性，”她故作姿态地以团扇轻掩唇角，“如今你身上这身布衣，可是比那身官服衬你得多，一介白丁，倒也清闲。”
陆伯宏不语。
她轻笑一声，话语更加尖锐：“区区一个九品巡检，在我父亲面前，不过蝼蚁一般，他指头都不用动，一句话便能让你滚蛋。”
她话锋一转，语气陡然转厉：“还有你那好妹妹陆昭若！不过一介低贱的商户民妇，开了个破绣楼便不知天高地厚，竟敢屡屡与我作对？简直不知死活！”
陆伯宏眉头死死锁紧，下颌线绷得如铁石一般。
他强压下心头翻涌的怒意，不欲她多做纠缠，侧身便要绕过她前行。
李念儿见他竟敢无视自己，愈发恼怒，猛地上前一步，提高声调尖声道：“陆伯宏！你给我听好了！回去一字不差地转告陆昭若，我绝不会放过她！定要叫她那个破绣楼开不下去，最后跪着来求我！”
此言一出，陆伯宏脚步猛地顿住，如同被钉在原地。
他霍然转身，目光如两道冷电，直直射向李念儿：“李女公子，陆某不解！我小妹一向与人为善、性子沉静，从未主动开罪于你。反倒是令兄李衙内，多次当街言语轻佻、行为无状，甚至意图强纳小妹为外室，其行事孟浪不堪，吉州城内谁人不知？此事孰是孰非，明眼人皆心中有数。”
他上前一步，身形高大冷硬，沉声追问：“如今李衙内已不幸身故，恩怨本该了结。你为何还要如此咄咄相逼，死死揪住我小妹不放？”
李念儿面色骤然一白，眼神有一瞬的空洞，喃喃低语道：“是啊……如今，我的兄长已死……”
可下一秒，她像是被这句话烫到一般，猛地抬起头，眼中满是恨意，声音尖利：“可是！是你的好妹妹害死了我的兄长！是她！是陆昭若杀了我兄长！”
泪水夺眶而出，瞬间布满脸颊，她浑身微微颤抖，哭喊道：“我兄长……他死得好惨啊……”
陆伯宏眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐与恼怒，断然否认：“休要胡言乱语，血口喷人！你兄长之死，人证物证俱在，乃是万娘子所为，铁证如山！与我小妹何干？”
“就是她！就是陆昭若杀的！”
李念儿的尖叫声愈发刺耳，几乎破了音，她死死攥着手中的锦帕，“就是她！明明就是她！”
陆伯宏逼近一步，目光紧紧锁住她闪烁的双眼：“你今日必须说清楚！你为何一口咬定，非要攀诬我小妹？你有何凭据？”
李念儿脱口而出：“因为那天晚上……”
话至舌尖，她猛地惊醒，硬生生将后半句致命的话咽了回去。
她眼底飞快地闪过一丝慌乱，随即，冷笑一声：“哼！反正……你只需知道，我绝不会放过陆昭若！”
“开绣楼是吧？”
她目光怨毒地扫过街角陆家绣楼的方向，语气森然如毒蛇吐信，“我倒要看看，她能撑到几时！”
说罢，目光鄙夷地扫了一眼陆伯宏，猛地一甩袖，转身扬长而去。
陆伯宏独自站在原地，眉头深锁。
他懊悔不已，若那日听妹妹的劝，不去解救李念儿，也不会发生这些事。
三日后。
绣楼的账面上，已捉襟见肘。
先前为助水师远征，陆昭若几乎倾尽所有，库房里的银钱如流水般花了出去。
如今，绣楼里的日子显而易见地清减下来。
月钱不得不推迟些时日再发，餐食也从原先肉汤改成素汤，连平日用的灯油烛火，都掐着分量，早早熄了。
好在绣娘与伙计们无一人抱怨。
她们亲眼见过东家如何变卖自己的首饰贴补用度，也深知那批物资是送往了保家卫国的前线。
大家默默地将份例菜分着吃，手上赶工的针脚却半分不曾懈怠。
真正的难处，在于生意。
老主顾上门，想订一幅繁复的双面绣大屏风，需用上等的软缎和金线。
可账房实在支不出银两，陆昭若只得温言婉拒。
客人转而去了对街的周记绣坊。
几次三番下来，绣楼的生意愈发冷清，而对街的周记却是门庭若市，喧闹非凡。
周记的周东家腆着肚子站在自家店门口，看着陆家绣楼萧条的样子，又瞥见自家川流不息的客人，不由从鼻子里哼出一声冷笑，声音不大不小，刚好能让街面上往来的人听清：“哼，真是开了眼。就没见过这样做生意的！把棺材本都掏出去捐赠，图个啥？”
他故意拔高了声调，朝着左右围拢过来看热闹的人说道：“要我说啊，到底是一介妇人，头发长见识短！那倭寇在海上横行霸道了百十年，根深蒂固，是他一个年纪轻轻的将军说剿灭就能剿灭的？”
“别到时候，”他拖长了音，语气里满是奚落，“人没回来，船也沉了，这一大笔银钱呐，可就全打了水漂，喂了海里的王八！就算侥幸回来了，人家那是立了战功的大官儿，眼里看的都是前程，心里记的都是朝廷，谁还记得你这点小恩小惠？”
“哼，用全部家当去讨好，指望着别人念好？”
周东家嗤笑一声，摇了摇头，“蠢！真是蠢到家了！”
这番话一字不落地飘过街面，也隐隐约约地传进了陆记绣楼里。
堂内的冬柔听得一清二楚，气得脸色发白，担忧的目光投向了帘后那道依旧沉静的身影。