太子的到来，让其乐融融的庆生家宴一下子变得压抑且紧绷。
不过他向来善解人意，又或者说是有自知之明。
知道自己的存在会让别人不自在，所以他送完礼就走，连茶都没坐下来喝一口。
最重要的是，他一点都不想见到陆未吟那张总是凝着一层霜的冷脸。
年前遥城雪灾赈济补送不及时，闹出乱子，他原本已经派人遮掩过去，却不知为何走漏了风声，导致内阁对他这个储君颇有微词。
局势所迫，现下需要永昌侯的贤名镇势，若非如此，他根本不会多看陆未吟一眼。
一个侯府继女，靠杀戮换来郡主的名头，居然还真在他面前摆起郡主的谱来了。
若她真有一日嫁进东宫，他会让她知道，一个狐假虎威的女人，应该怎样匍匐在他脚边摇尾乞怜。
太子走后，连萧北鸢都看出不对劲来了。
那柄玉如意，一眼看上去，完全就是并蒂莲的样式，可偏偏又不是。
她具体说不出来哪里不对，但就是觉得不舒服。
相比之下，陆未吟倒是看得挺开。
人肚子里憋着坏水儿，但东西没坏，若是战时缺乏军资，这些东西能换一笔巨款。
待门一关，她直接叫人把东西收入私库。
萧南淮望着那些覆着黄绸的箱笼，直至跟随众人挪步正院才移开视线，长睫覆下，眸底静如古井，所有心绪都沉在那不见天日的幽深处。
老太君带头，加上萧北鸢萧西棠两个活宝，空气中的沉闷逐渐消散，只是再也回不到最开始的轻松愉悦。
说笑间，永昌侯回来了，席面已经备好，众人正要落座，管家再度来报，长毅伯父女来了。
陆未吟对这个名号完全陌生，直至永昌侯互相引见时才知道，这位长毅伯原来就是萧家四兄妹的外祖父。
长毅伯爵府已经没落，加上侯府与之鲜有往来，平日也不曾提及，以至于陆未吟从来不曾听说过长毅伯的名号，甚至都不知道京都原来还有个长毅伯爵府。
她只知道萧家兄妹的外祖家姓江。
转念想想，既能与永昌侯府缔结姻亲，这江家自然也不是寻常门户，就是不知道因何没落至此。
待人迎进院里，永昌侯十分郑重地介绍了苏婧母女。
苏婧和长毅伯父女是旧相识，只不过她现在的身份是侯夫人，永昌侯此举实为彰显对她的重视。
至于陆未吟，她现在得封郡主，长毅伯依照礼数需向她行揖礼。
几人各自见礼，简单寒暄几句后，长毅伯径直走向萧南淮，看着他脸上的烫伤和绑了夹板吊起来的胳膊，眼里满是担忧和心疼。
“怎么样，大夫怎么说？有没有伤到骨头？”
萧南淮温声回答，“谢外祖父挂怀，并无大碍，养几日就好。”
长毅伯松了口气，而后转向陆未吟，双手合十连连告罪，“不请自来，打搅郡主芳辰，实在是罪过。”
陆未吟客气两句，邀请江家父女入席。
初次见面，席间，她不由得多打量几眼。
这长毅伯与老太君年纪差不多，穿一身绀色暗绣龟背纹罗袍，花白的头发梳得一丝不苟，用一根简朴的玉簪固住。
面上总挂着谦和的笑意，眼角堆起深深的慈祥纹路，对谁都和和气气，唯有松弛眼皮下那双眼睛，偶尔会如古潭泛波般透出几分精明。
其幺女江映玉，也就是萧家兄妹的姨母，瞧着比苏婧小一些，眉眼间仍存着几分秀致，皮肤也保养得白皙，但总像是蒙着一层怯怯的灰，纵是发间珠玉盈动，也照不出多少鲜活的光彩来。
看人时，眼神总先下意识地低垂一瞬，再抬起，带着一种讨好闪烁的暖意。
毕竟是姻亲，老太君态度客气，但并不热络，除了萧南淮，其他兄妹三个与这外祖姨母似乎也并不亲近。
尤其萧东霆，除了打过一声招呼，之后便一直没跟江家人说过话。
多了不速之客，这桌生辰宴终究是变了味道。
席散后，老太君没有陪客，而是把孙辈儿们全部叫去万寿堂，喝茶聊天吃点心，后来大抵怕孩子们觉得无趣，又招呼着玩投壶。
萧西棠萧北鸢兄妹俩玩得最是起劲，老太君手捧茶盏乐呵呵看着，时不时朝外头瞧上一眼，等着长毅伯父女过来道辞。
但是没有，直到晚上用饭，这父女俩还在。
萧西棠今日要回营，晚饭比平时早一些。
饭后，永昌侯给二人安排了离乘风轩较近的客房，再回主院，老太君还没走，正在同苏婧聊天。
江家人突然到访，她怕苏婧心里会不自在。
前一刻还和颜悦色，见到儿子，老太君顿时拉下脸来，“这怎么还住下了……”
同在京都，又有车马，别说用过晚饭，便是半夜，想回也回得了。
永昌侯坐下来，回道：“江老太爷不放心阿淮的伤，言明想住上两日，儿子也不好强将人撵走。”
“哪是他不放心……”
老太君嘀嘀咕咕，后半句声音太小，琉璃罩下噼啪爆个灯花，便将那声音给震散了。
永昌侯与苏婧眼神交汇，谁也没有说话。
正月十八，元宵灯撤，这年就算是过完了。
长毅伯父女还在侯府里住着。
萧南淮因救自己而伤，陆未吟每日都会去乘风轩探望，送些吃食，问问伤情。
礼尚往来，萧南淮送了她几件奇巧的小玩意儿，一来二去，两人亲近了不少。
这一日，陆未吟领着尖尖前往乘风轩，因稍后还打算去一趟九荑居，所以比平时早一些。
一层薄雾笼住侯府园林的亭台水榭，将太湖石的嶙峋棱角变得柔和。曲廊深处传来三两声扫洒声响，惊起芭蕉下觅食的麻雀，扑棱翅影划破雾痕，转瞬便不见了踪影。
途经折廊，陆未吟忽然停住脚步，定睛望向不远处一前一后的两个人影。
苏婧走在前头，步伐匆匆，烦躁中甚至带着气愤，后头跟着一人，竟是江映玉。
“苏姐姐。”江映玉追着去拉她衣袖，声音带着哭腔，“算我求求你……”