“我的规矩，才值钱。”
叶凡的声音不重，像一颗石子，投入了苏清影那口古井无波的桃花眼。
金珠碰撞的清脆声响，彻底停了。
王奎站在一旁，只觉得这间雅致的书房，比两军对垒的战场还要令人窒息。他看不懂那女人的眼神，也听不懂自家将军的哑谜，只感觉浑身的肌肉都绷紧了。
苏清影终于笑了。
那是一种冰雪初融的笑，带着审视，带着惊奇，更带着一丝捕猎者发现新奇猎物的兴奋。
“将军的规矩？”她红唇轻启，声音慵懒，“这天下的规矩，要么用笔写，要么用剑写。将军的剑够利，但镇北军的粮仓，怕是撑不到您把规矩写满整个幽州。”
她将那架纯金算盘，轻轻往前一推。
“我这儿，倒是有笔。将军想借，可以。不过，我的墨，有点贵。”
“说来听听。”叶凡端着茶杯，眼皮都未曾抬一下。
苏清影伸出一根纤纤玉指，道：“我要幽州未来十年，盐、铁两项税收的三成。”
“噗”
王奎没忍住，差点把自己的舌头咬掉。他猛地看向苏清影，那眼神像是在看一个疯子。
幽州盐铁，那是军镇之本！别说三成，一成都足以让任何一位将军掉脑袋！这女人，不是在谈生意，她是在要镇北军的命！
叶凡却没动怒。
他只是轻轻吹了吹杯中的浮沫，然后，低低地笑出了声。那笑声里，带着毫不掩饰的嘲弄。
“苏掌柜，”他放下茶杯，终于正眼看她，“你的算盘，打得不错。”
“可惜，你看的账本，太小了。”
他站起身，缓步走到那副巨大的舆图前。王奎这才发现，这幅图比帅府里的还要精细，不止有大周北境，连匈奴草原深处的部落分布，甚至另外两国的山川关隘，都标注得清清楚楚。
“幽州的盐铁？”叶凡的手指，点在地图上小小的“幽州”二字上，然后，缓缓向北划去，越过长城，深入草原腹地。
“过了这道墙，往北一千里，是匈奴的王帐。那里的牛羊，能铺满整个草原。他们的女人，戴着的金饰，比你这算盘还重。”
他的手指，又转向东方。
“往东，越过沧澜江，是齐国。那里丝绸如云，瓷器如玉。一条商路，一年的利，就抵得上幽州十年的税赋。”
最后，他的手，重重地落在了舆图的中央，那座名为“神京”的城池上。
“掌柜的，你想要的，是守着幽州这一亩三分地，从镇北军的牙缝里抠食。而我给你的，是一条无人敢拦，畅通无阻，贯穿整个北方的黄金商路。”
“我，就是这条路上，唯一的规矩。”
苏清影没有说话。
她斜倚在椅背上，那双妩媚的桃花眼，第一次收起了所有的慵懒与风情，只剩下锐利如鹰的审视。她看着那个站在舆图前的青衫背影，看着他手指划过的江山版图，心中那架运转了二十年的金算盘，第一次出现了些许混乱。
她见过来她这里画饼的落魄贵族，也见过许诺重利的亡命之徒。
但从未有一人，敢以天下为棋盘，以自己为规矩，与她谈这样一笔生意。
“蓝图很美。”许久，苏清影的声音才再次响起，恢复了冷静，“可将军忘了，你现在，是朝廷的弃子，是户部尚书张腾的眼中钉。你的剑再利，也快断了。我将四海通的身家，押在一个朝不保夕的将军身上，这笔买卖，风险太大了。”
“风险？”叶凡转过身，嘴角的弧度带着一丝玩味，“苏掌柜，你错了。正因为我是弃子，这笔生意才没有风险。”
他走回桌前，坐下，给自己又斟了一杯茶。
“一个亲王世子跟我合作，你或许要担心他登基之后翻脸不认账。一个封疆大吏跟我合作，你也得提防他鸟尽弓藏。”
“可我，什么都没有。”叶凡看着她，目光坦然，“我只有这七百多条愿意跟我卖命的弟兄，还有幽州城外，虎视眈眈的匈奴人。我若败了，一了百了。我若胜了，这条商路上的每一个铜板，都得分你一半。因为没有你的钱，我的弟兄们会饿死。”
“我，比任何人都更需要你这位财神。”
这番话，比任何豪言壮语，都更能打动一个商人的心。
苏清影的指尖，在紫檀木桌面上，轻轻敲击着。
“不够。”她摇了摇头，“你的诚意，还不够说服我，与整个大周朝廷为敌。”
“那如果，我能帮你，成为幽州唯一的‘四海通’呢？”叶凡问道。
苏清影敲击桌面的手指，停住了。
“城东的‘聚宝盆’，城南的‘万金楼’，”叶凡懒洋洋地报出几个名字，“他们可没少给你下绊子吧？只要你点头，半个月内，幽州城里，不会再有第二家商会，能与你争利。”
苏清影的呼吸，微不可察地急促了一分。
叶凡却不给她思考的时间，他抛出了最后一个，也是最重的一个筹码。
“况且，我能卖给你的，不止是商路。”
他看着苏清影，一字一句道：“我还能卖给你，这世上独一无二的‘商品’。”
“一种，能让你的护卫，以一当十的铠甲。一种，能让你的弩箭，射穿重甲的箭头。”
“一种，足以改变战争，从而改变这个天下格局的……新商品。”
这已经不是在谈生意了！
苏清影猛地站起身，胸口剧烈地起伏着。她死死地盯着叶凡，那双眼睛里，一半是贪婪的火焰，一半是理智的寒冰。
许久。
她深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
“口说无凭。”她重新坐下，恢复了那副精明商人的模样，“将军的规矩，到底有多硬，我需要亲眼看看。”
她从书案的抽屉里，拿出另一份卷宗，推到叶凡面前。
“城西三十里，黑风寨。三百悍匪，盘踞五年。头目‘黑旋风’，是朝廷通缉的要犯。他们劫掠商旅，杀人越货，幽州卫所，三次围剿，三次惨败。”
苏清影的目光，变得无比锐利。
“我给你一天时间。只要你能踏平黑风寨，将‘黑旋风’的人头送到我面前。我，苏清影，便以四海通的名义，先期支付你五万两白银，作为你这支玄甲军的军费。”
她以为，叶凡会讨价还价，或者需要时间准备。
然而，叶凡只是扫了一眼那份卷宗，便站起了身。
他甚至没有再看苏清影一眼，只是带着王奎，径直向门口走去。
“将军？”王奎不明所以，小声问道。
叶凡没有理他，只是在推开门的那一刻，头也不回地留下了一句话。
“一天？”
“太久了。”
“半日足矣。掌柜的，准备好银票，顺便想一想，咱们那份十年契约的细节。”
门被关上，隔绝了房内所有的气息。
书房内，重归寂静。
苏清影独自一人，站在巨大的舆图前，目光落在城西三十里外，那个用朱笔圈出的“黑风寨”上。
不知过了多久，她忽然低声笑了起来。
那笑声，不再压抑，不再算计，带着一丝她自己都未曾察觉的，淋漓尽致的快意。
“有意思。”
她走回书案，拨动了那架纯金算盘的算珠。
“啪嗒。”
一声清脆的声响，仿佛为即将上演的大戏，落下了第一枚棋子。