绣衣卫。
这三个字像三根钢针，瞬间刺破了房内才升起的暖意。
林慕雪端着汤碗的手，在半空中停住。这名字代表着天子耳目，是悬在所有臣子头顶的一把刀，专斩权臣，也专斩功臣。
叶凡脸上的懒散消失了。
他没有说话，只是将碗里最后一口参汤喝尽。那股暖流顺着喉咙滑下，却驱不散心中的寒意。
这不是来核实战功。
这是来罗织罪名的。
房门“吱呀”一声被推开，林战大步走了进来，他已经换上了全套的都督官铠，甲叶碰撞，发出沉闷的金石之声。
“钦差的仪仗，已到城外十里。”他面无表情，声音像被幽州城外的北风吹过，又冷又硬。
该来的，终究是来了。
…
幽州城，镇北军大校场。
风吹过，卷起地上的尘土，带着一丝挥之不去的铁锈味。
幸存的七百八十二名玄甲军将士，已经列队整齐。他们换上了干净的甲胄，擦亮了手中的兵刃，胸膛挺得笔直。
半个多月的死战与逃亡，让他们每个人都瘦了一圈，脸上、脖颈上满是狰狞的伤疤，眼神却如鹰隼般锐利。
他们是胜利者，正在等待属于胜利者的荣耀。
巳时正，一队人马自城门大道缓缓而来。
为首的，并非戎马武将，而是一名乘着四抬大轿，身着绯色官袍的中年文官。他面皮白净，略带浮肿，下巴的胡须修剪得恰到好处，一双细长的眼睛透着养尊处优的倨傲。
他便是当朝礼部侍郎，李洵。
轿子两旁，簇拥着一队身着黑色劲装，腰佩绣春刀的护卫。他们面无表情，浑身上下都散发着阴冷的气息。
绣衣卫。
王奎站在队列前方，那只独眼死死盯着那顶官轿，握着刀柄的手，青筋暴起。
官轿在将台前停下。
李洵在两名小吏的搀扶下，慢悠悠地走出轿子，他先是嫌恶地用袖子扫了扫灰尘，这才抬起眼皮，扫视着眼前这群百战之兵。
他的目光中，没有赞许，只有一丝不易察觉的轻蔑。
林战上前一步，拱手行礼，声如洪钟：“镇北军大都督林战，恭迎钦差大人。”
李洵捏着嗓子“嗯”了一声，算是回应。他从小吏手中接过明黄的圣旨展开。
“圣旨到！”
那阴阳怪气的腔调，在空旷的校场上拉得很长。
林战单膝跪地。
他身后，叶凡被人搀扶着，同样跪下。再往后，七百八十二名玄甲军将士，甲胄碰撞，如山崩般齐刷刷跪倒一片。
李洵很满意这种万众臣服的感觉，他清了清嗓子念了起来。
“奉天承运皇帝，诏曰：幽州镇北军，忠勇可嘉，扬我国威于漠北……”
通篇都是华而不实的辞藻堆砌，将这场血战描绘成了一场不费吹灰之力的胜利，仿佛匈奴王庭是纸糊的，自己送上来给他们砍。
校场之上，鸦雀无声。
所有士兵都低着头，没人能看清他们的表情。
李洵念得口干舌燥，终于念到了最关键的部分，他故意拔高了声音，带着施舍般的语气。
“……念尔等劳苦功高，特赏！”
他顿了顿，享受着这万众期待的瞬间。
“御酒三坛，绸缎百匹，白银一千两！”
“钦此——”
当最后一个字落下。
整个校场，犹如死一般的寂静。
风停了。
空气仿佛凝固了。
没有欢呼，没有谢恩。只剩下钢铁都为之战栗的沉默。
一千一百三十七条人命。
换来三坛酒，百匹绸，一千两白银。
平均下来，一条命，连一两银子都不到。
这是赏赐吗？
不，这是抽在每一个幸存者脸上的，一记响亮的耳光。
王奎的独眼中，血色一点点蔓延开来。他身侧的一名校尉，拳头在铁甲下捏得“咯咯”作响。
李洵似乎对这种反应早有预料，他慢条斯理地卷起圣旨，递给林战，皮笑肉不笑地说道：“林大都督，还不谢恩？”
林战接过圣旨，那明黄的绸缎，此刻却重如千钧。他抬起头，目光直视李洵。
“臣，林战，谢陛下隆恩。”
“吾等，谢主隆恩！”
身后，七百八十二个声音，汇成一道压抑着滔天怒火的洪流。
…
镇北军帅府，议事厅。
李洵高坐主位，悠闲地品着香茗，几名绣衣卫像影子一样立在他身后。
林战、叶凡，以及一众高级将校，分坐两侧。厅内的气氛，让人喘不过气来。
“咳。”李洵放下茶杯，用眼角余光扫了众人一圈，“此次本官前来，除了宣旨，还有一事，要与林大都督商议。”
他用丝帕擦了擦嘴角，慢悠悠道：“陛下也知，国库空虚，朝廷也是捉襟见肘啊。此次幽州大捷，缴获颇丰。听闻有牛羊十万，还有匈奴王庭的诸多财宝……”
他话锋一转，脸上露出一副“我为你着想”的表情。
“林大都督一向忠君体国，想必也愿意为国分忧。不如将这些战利品，折算一下，‘捐’给朝廷。
一来，充实国库，解陛下燃眉之急；二来，也免得朝中有人非议，说你镇北军拥兵自重，私吞战利品，对吧？”
图穷匕见。
这才是他真正的目的。
不仅不给抚恤，还要用将士们拿命换来的战利品，悉数夺走！
“你放屁！”
王奎再也忍不住，猛地站起身，怒目圆瞪。
“唰！”
李洵身后的两名绣衣卫，同时抽出了半截绣春刀。
“王奎！坐下！”林战一声怒喝。
王奎魁梧的身躯在颤抖，最终还是咬着牙，愤然坐了回去。
议事厅内，只剩下李洵得意的冷笑。
…
夜色深沉。
钦差一行被安排在驿馆住下。
议事厅内，依旧灯火通明。
“欺人太甚！欺人太甚！”一名将领一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“我那一千一百多个弟兄，就值一千两银子？！我呸！”
“大都督，跟他们拼了！大不了，咱们不认他这个朝廷！”
怒吼声，咒骂声，此起彼伏。林战坐在主位上，面沉如水，一言不发。他何尝不怒，可他身后，是整个幽州的军民。
就在众人被愤怒和无奈包裹时，懒散的声音，从角落里响起。
“大都督，各位将军。”
众人循声望去，只见被安置在角落软椅上的叶凡，正靠着椅背，神色平静。
“指望朝廷发饷，抚恤弟兄，咱们恐怕都得饿死。”
他顿了顿，目光扫过一张张愤怒的脸。
“人家不给，咱们就不能自己挣吗？”
整个议事厅，瞬间安静下来，所有人看着他。
自己挣？他们是兵，不是商人，怎么挣？
叶凡的嘴角，勾起一抹弧度，那双略显黯淡的眼神里，第一次透出了锐利的光。