大乾从立国伊始，便与北蛮交战不休。
北蛮，乃大乾北方的最大祸患。
历代大乾皇帝励精图治，多少将帅舍生忘死，与北蛮打了无数的仗。
可三百年过去了，仍旧无人能带领大乾，击败强敌。
如今，机会出现了。
是放手一搏赌上国运，赌一个名留青史的机会，成为大乾三百年来仅次于太祖、太宗的皇帝？
还是听王瑾的，与北蛮议和，求一时的太平？
朱晟，此刻心中已经有了决断！
半个时辰后，秦王朱玉在蒙质的护送下，离开金明池。
分别前，秦王朱玉轻声叮嘱道：“蒙将军，本王带来的补品劳你送回宫中，都是些温和的补品，对皇兄的身子有好处。”
“对了，这几日天气凉，你常在皇兄左右，他若再来金明池，前往记得多带些御寒的衣衫。”
朱玉不担心他这位皇兄的才能手腕，他最担心的是朱晟的身子骨。
蒙质微微颔首，道：“请殿下放心，您带来的末将会悉数送往宫中。”
顿了顿，蒙质道：“过些日子新造的宝船下水，陛下会亲自乘坐宝船垂钓，末将也会注意的。”
朱玉满脑子想着之后如何运输粮草军械，冷不丁听蒙质说起宝船，愣了一下。
“本王记得这宝船督造去年出了些问题，延期了，竟拖延到了今年？”
皇帝朱晟厉行节俭，不大兴土木，也不喜好奢华，唯独喜欢垂钓。
故每隔两年，工部都会打造一艘宝船，变着花样地讨皇帝朱晟欢心。
本来这宝船去年就该督造完成，但其中某些设计出了问题，便延期到了今年。
“启禀殿下，的确如此，因为延期工部有数名官员被革职、贬黜，牵连不少。”
“陛下除夕的时候还念叨着这宝船，听说宝船上有些新玩意儿，十分有趣，船上有‘二龙吸水’的机关。”
朱玉闻言露出笑容：“难为工部造船的工匠了，每每都要想出不一样的点子，让皇兄高兴。”
朱玉离开了金明池，便连夜出了京城，忙物资调配之事去了。
翌日，大乾皇帝朱晟正式发圣旨，昭告天下。
圣旨中怒斥北蛮恶行，称北蛮“攻檀州，霍乱百姓，杀人无数，罪行累累”。
旋即，大乾京军出动，遣京军两万五千人，在右将军余进的率领下，向紫荆关进发！
同时，朱晟开始在整个北方征兵，为后续做准备。
一场大乾与北蛮的国运之战正式打响！
正统八年，七月，右将军余进联手荡寇将军常春，于紫荆关外十里，破北蛮虎贲军。
将横在紫荆关外月余的障碍击破，兵锋伸入檀州，与北蛮主力交锋。
北蛮在檀州内的主力，现下有两股。
其一，为黑瞎子山大破大乾京军，生擒齐王的耶律虎所部，以及与耶律虎合并一处的和卓。
和卓被围困在黑瞎子山月余，麾下军卒仅剩余三千多人。
其二，为位于石岭的贾宇所部，贾宇所部囤积了不少粮草，解决了耶律虎的燃眉之急。
余进、常春大军，对上的正是耶律虎与和卓。
此时的檀州，局势比之前还要混乱。
檀州南有余进、常春，檀州西有燕云军与陇西军，檀州东有辽东军。
江南军也将不日抵达檀州南。
而北蛮军不得不分为三部分，一部分挡住余进，一部分继续驻守黑瞎子山挡住燕云与陇西军。
贾宇则要对付辽东军，同时，北蛮还必须抽出兵力，从南边进攻喜峰口。
处处都在打仗，双方都在争分夺秒。
而整场战事的焦点，就在檀州门户——喜峰口！
七月中旬，夜。
喜峰口关城墙上，林枫坐在篝火旁，手里拿着半块烤得焦煳的馒头，啃了一口。
侯五正拿着匕首，在箭垛子上刻下一道痕迹。
“十五……十五日了！林哥，咱们已经在喜峰口坚持十五天了！”
侯五比刚来喜峰口的时候瘦了一圈儿，整个人跟猴子越来越像。
“林哥，援军啥时候能来呀？”
每天晚上，侯五都要这么问林枫一句才安心。
“快了！”
林枫依旧如同往常一样，回答侯五。
花云坐在一旁，轻声说道：“大人，看敌军的攻势，南门那边攻势越来越弱，北蛮人应该被牵制住了。”
“北门这边压力越来越大，是不是抽调一些人手过来，重点防御北门？”
喜峰口以北，北蛮大军压境，在十五日内连续进攻喜峰口。
“暂时抽调三百人过来，看看情况再说。”
林枫将最后一口馒头塞进嘴里，说道：“咱们的人手可不充足了。”
林枫本来有三千兵卒，后续邱真他们又给他派来一批援兵。
十五日恶战，如今关内可用之兵就剩下两千五百多人。
两千多人要防备南北两侧夹击，压力可想而知。
吃过东西后，林枫叮嘱了其他人两句，下城去巡视关内。
这是林枫每日的习惯，无论再累也要走一圈，让兵卒见到他，以安军心。
关内虽简陋，但一切都井井有条。
受伤的伤兵集中住在一块，由李氏带着一群妇人照料。
至于死去的兵卒，被焚烧存了骨灰，待他日带回故乡。
“林大人！”
林枫探望完伤兵，还未走远，李氏便追了出来。
林枫转过身看向她，问道：“有事？”
李氏往左右看看，见没有他人，从怀里掏出一个用布包裹的东西。
“大人每日作战辛苦，妾帮不上大人的忙，这是一点心意请大人收下。”
林枫微微挑眉，伸手接过，打开后里面是个油纸包裹。
刹那间，一股淡淡的肉香气扑面而来。
喜峰口被围堵了这么久，粮食虽然够吃，但肉食早就消耗干净了。
林枫已经快五日没尝到肉食的滋味儿了，他打开油纸包一看，里面是一块熏烤好的兔肉。
“你从哪里抓的兔子？”
林枫十分诧异，问李氏。
“妾哪里会抓兔子？只是今日我跟姐妹在水边浆洗衣衫，一白兔从山上许是被什么追了失足跌落。”
李氏指了指高处。
“我们便将兔子剥皮炖汤，林大人放心，那汤已经给了受伤的兵员补身子。”
她柔柔一笑，清楚林枫要拒绝：“请大人收下这兔肉，明日，我跟姐妹再去那边等等看。”
林枫闻言不由得笑了，随即将兔肉包好，塞进怀里。
“李娘子的好意我收下了，你与诸位娘子的辛苦林某看得到，若能活下去，我林枫自会给你们寻个前程去处。”
李氏望着林枫远去的背影，一直没有离开，目光复杂地叹了口气。
叹息中有无奈、惋惜，还有说不出口的情愫。