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殷彻离宫的第三日，雪终于停了。
惨白的日头从云层后探出，将积雪照得晃眼，却并无多少暖意。
我正教明珠临帖，小丫头心思浮动，字写得歪歪扭扭，墨点洒了满纸。
“静心。”我握着她的手，引着她一笔一划地写，“字如其人，心不静，字便浮了。”
殿外传来细微的响动，是衣裙摩擦和刻意放轻的脚步声。
我没有抬头，直到那脚步声在殿门口停住，传来女子柔婉谨慎的声音：“臣妇秦氏，求见皇后娘娘。”
明珠的手一抖，一大滴墨汁污了上好宣纸。
她抬起头，有些无措地看着我。
我松开她的手，用帕子轻轻擦掉她指尖沾染的墨渍，语气平淡无波：“请秦夫人进来吧。”
秦筝走了进来。
她穿着一身素净的湖蓝色宫装，外面罩着灰鼠毛斗篷，脸色比几日前宫宴上见到时更加苍白些。
她规规矩矩地行了大礼，姿态放得极低。
她是真的能忍。
“臣妇叩见皇后娘娘，娘娘千岁。叩见公主殿下。”
“秦姑娘不必多礼，起来吧。”我示意青黛看座，“天寒地冻，姑娘怎么进宫来了？可是别院住着有何不适？或是阿沅的病”
我刻意顿住，观察着她的反应。
她像是被针刺了一下，连忙起身，又屈膝福了福，声音愈发低柔：“劳娘娘挂心，别院一切都好，温泉暖阁甚是养人，阿沅阿沅的病也已见好。今日进宫，是特来向娘娘谢恩的。”
“谢恩？”我端起茶杯。
“是。”她垂着头，颈项弯出一个柔顺的弧度，“陛下隆恩，赐宅邸、良田，又派太医为阿沅诊治，臣妇感激不尽。听闻一切皆是娘娘首肯，恩同再造，臣妇实在不知如何报答。”
她说得情真意切，眼圈微微泛红，那份卑微的感激不似作伪。
我看着她，看着这个曾经让殷彻爱得刻骨铭心，也让其痛得撕心裂肺的女人，如今在我面前，因为一点微不足道的“恩赐”而感激涕零，小心翼翼地表着忠心，生怕有一丝行差踏错。
心头那片冰冷的死寂里，忽然翻涌起一丝极其荒谬的可笑感。
他珍之重之，甚至不惜抛下妻儿亲自护送的人，在我面前，也不过是如此战战兢兢、仰我鼻息求生。
“秦夫人言重了。”我放下茶盏，声音依旧温和，却带上了属于皇后的威仪，“秦老将军为国捐躯，忠烈满门，陛下与本宫略加抚恤，乃是分内之事，谈不上恩典，更无需报答。姑娘安心住下，好生将养阿沅便是。若有任何短缺，可直接禀明内务府，或来回本宫亦可。”
我的话滴水不漏，既全了皇家体面，也划清了界限——这是公务，是抚恤，与私情无关。
秦筝显然听懂了，脸色更白了几分，手指无意识地绞紧了帕子：“娘娘仁慈臣妇臣妇明白。”
殿内一时陷入尴尬的沉默。
明珠好奇地打量着这个让父皇破例的“夫人”，似乎想从她身上找出什么特别之处。
我正想端茶送客，殿外忽然传来太监略显尖锐的通传声：“陛下驾到——”
他怎么回来了？不是说要小住几日？
念头刚闪过，殷彻已经携着一身寒气大步走了进来。
他穿着常服，墨色大氅上沾着未化的雪粒，眉宇间带着一丝匆忙和尚未散尽的担忧。
他的目光第一时间落在了屈膝行礼的秦筝身上，脚步微不可查地顿了一下。
“都平身吧。”他的声音听不出情绪，目光转向我，“皇后也在。”
我起身，微微颔首：“陛下怎么这个时辰回来了？可是政务”
“阿沅夜里又发了热，别院药材不全，朕带她回宫寻太医诊治，稳妥些。”
他解释得很快，眼神却不由自主地又瞟向秦筝，“刚安置好，听说她到你这里来了。”
最后这句话，他是怕我为难她？
我弯了弯唇角，“原来如此。孩子病情反复最是揪心，陛下合该亲自盯着才放心。秦姑娘也是，既孩子病着，何必拘泥于虚礼，特意跑来谢恩。心意本宫领了，快回去照看孩子要紧。”
我这话，既显得大度体贴，又点明了秦筝的“拘礼”和“虚礼”，更暗示了她抛下病女前来表忠心的行为或许本末倒置。
秦筝的脸瞬间血色尽失，嘴唇翕动了一下，却没说出话来。
殷彻的眉头几不可见地蹙了一下，似乎想说什么，最终只是对秦筝道：“皇后说的是，你先回去照顾阿沅。太医正在诊脉，有任何情况，立刻让人来回朕。”
“是臣妇告退。”秦筝几乎是仓惶地行了个礼，退了出去，背影单薄得像随时会被风吹倒。
殷彻的目光追随着她的背影，直到消失在宫门处，才缓缓收回。
殿内又只剩下我们，不，还有睁着大眼睛，看看父皇又看看我的明珠。
“珠珠，字练完了吗？”我看向女儿，语气温和却不容拒绝，“拿来给阿娘看看。”
明珠乖巧地“哦”了一声，拿起那张染了墨污的宣纸，蹭到我身边。
我接过纸，仿佛全部注意力都放在了那几行歪扭的字上，认真地品评着：“这一横力道不足，这一撇又太急躁了心要静，手要稳，知道吗？”
我完全无视了还站在那里的殷彻。
他站了一会儿，气氛凝滞得让旁边的宫人都屏住了呼吸。
最终，他沉声道：“朕去看看冕儿的功课。”
“陛下自便。”我头也未抬，指尖轻轻点着明珠的习字帖，“这里，下笔前要想好走势。”
脚步声再次响起，这次是朝着殿外而去。
直到那脚步声彻底消失，我才缓缓抬起头，望向空荡荡的殿门。