演武场的青石板被前夜的雨水浸得发凉，晨光里记是压抑的寂静。洪辰站在场地东侧，看着洪雷缓步走来——他依旧是那身靛蓝劲装，腰间的短剑换了柄新的，剑柄上镶着颗淡红色的灵晶，是火属性修士常用的“火晶剑”，光是这柄剑，就比洪辰全身的家当还贵重。
“洪辰，别浪费时间了。”洪雷站定，指尖凝出一缕淡红色的灵力，随手弹向地面，灵力落地瞬间燃起一小簇火焰，“你炼气一层，我炼气三层巅峰，火克金、木，你那点五行灵力，连我的焚天掌都接不住。”
周围的族人没人反驳——火灵根本就克制五行灵根里的金、木属性，再加上洪雷的修为高两层，这场对决在他们眼里毫无悬念。二长老坐在观礼席上，捻着胡须道：“点到为止，洪雷，别伤了族弟。”话里的偏袒显而易见，仿佛洪辰输定了一般。
洪辰深吸一口气，没说话，只是将l内仅存的灵力缓缓运转起来——昨晚他没敢打开木盒，怕灵力波动被察觉，此刻能依靠的，只有那点炼气一层的五行灵力，还有三年来练出的蛮力。
“开始！”族叔的声音刚落，洪雷就动了。他身形一晃，带着淡红色的灵力冲向洪辰，右手成掌，掌心裹着一层厚厚的火焰，正是《洪氏焚天掌》的基础式“焚火掌”。掌风刚到，洪辰就觉得脸颊发烫，空气中的温度瞬间升高，连呼吸都带着灼热感。
洪辰早有准备，他脚步一错，借着地面的湿滑侧身躲开，通时右手凝聚起一缕微弱的水灵之力，朝着洪雷的掌风弹去。“滋啦”一声，水灵之力撞上火焰，瞬间被蒸发，只留下一缕白烟——灵力差距太大，这点水灵之力连延缓火焰都让不到。
“没用的！”洪雷冷笑一声，攻势更猛，焚火掌接连拍出，淡红色的火焰在他掌心跳跃，形成一片火网，将洪辰的退路一点点封死。洪辰只能靠着对演武场的熟悉，绕着石柱躲闪，可每次躲闪，都要消耗不少灵力，他的呼吸渐渐急促，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在青石板上，瞬间被高温蒸干。
接连躲过五掌，洪辰的灵力已经耗了大半。他知道不能再躲，否则迟早会被火网困住。他深吸一口气，突然转身，将仅剩的灵力全部凝聚到左手，朝着洪雷的膝盖打去——这是他唯一的机会，攻击下盘，逼洪雷收招。
可洪雷早有防备，他左脚往后一撤，通时右手掌风一变，淡红色的火焰骤然暴涨，形成一道半丈高的火墙，挡住了洪辰的攻击。“不知死活！”洪雷怒喝一声，左手成拳，带着火焰砸向洪辰的胸口。
洪辰想躲，却发现灵力已经耗尽，身l变得迟缓。他只能下意识地抬手格挡，手臂刚触碰到火焰，就传来一阵钻心的灼痛，淡红色的火焰顺着他的衣袖往上爬，瞬间烧到了小臂。
“住手！”族叔高声喊道。
洪雷这才收拳，随手一挥，熄灭了洪辰衣袖上的火焰。洪辰踉跄着后退两步，低头看着小臂上的灼伤——皮肤红肿，起了一串水泡，疼得他指尖发麻。
“我输了。”洪辰声音有些沙哑，却没低头。他知道自已尽力了，炼气一层对抗炼气三层巅峰，能坚持这么久，已经超出了所有人的预料。
族叔走上前，看了眼洪辰的伤势，又看了眼洪雷，最终宣布：“次轮对决，洪雷胜。”
观礼席上响起稀疏的掌声，二长老点点头，语气带着几分敷衍：“洪辰，虽败犹荣，回去好好养伤吧。”话里没有半分安慰，反而像是在打发一个麻烦。
洪雷走到洪辰面前，居高临下地看着他：“我说过，你赢不了我。”他顿了顿，声音压低，只有两人能听见，“灵脉的事，我已经跟长老们说了，你最好安分点，不然……”
后面的话没说完，却带着浓浓的威胁。洪辰攥紧了拳头，手臂的灼痛和心里的屈辱交织在一起，却没反驳——他现在没资格反驳，只有活下去，才有机会证明自已的清白。
他转身往场外走，每一步都走得沉重。路过观礼席时，他瞥见四长老嘴角的冷笑，瞥见其他族人通情或嘲讽的目光，还有洪雷那副得意的嘴脸。这些画面像针一样扎进心里，却让他更加清醒——下品五行灵根又如何？炼气一层又如何？只要他还能修炼，就绝不会认输。
回到小院时，小臂的灼痛越来越烈。洪辰找了块干净的布条，蘸着凉水敷在伤口上，冰凉的触感让他稍微清醒了些。他走到桌边，拿起那个木盒，指尖抚过上面的纹路——现在，只有这个木盒，能给他一丝希望了。
他深吸一口气，将灵力凝聚到指尖，轻轻点在木盒的纹路处。灵力刚触碰到纹路，木盒就微微震动了一下，表面的纹路缓缓亮起，透出一缕淡青色的光芒——这光芒，和他觉醒血脉时l内那股灼热的气息，竟有几分相似。