三日后，阳光正暖，江小满正带着阿勇、阿义、阿正在食肆后厨忙活。
周师傅赶工先把蒸笼、蒸笼架送了来，后厨的清洗池、灶台也刚完工。
四人围着新蒸笼，正用软布蘸着温水反复擦拭，江小满一边擦，一边叮嘱，“擦仔细些，木缝里别留灰，等会儿还要加水蒸一盏茶的功夫，把木头的潮气和味道都散掉。”
阿勇手里的布擦得飞快，“嫂子放心，擦完这遍，我就去生炉子！”
阿正则蹲在旁边，把擦好的蒸笼挨个摆整齐，阿义已经在灶台边烧上了水，蒸气慢慢在后厨氤氲开来。
等蒸笼蒸透晾凉，江小满又拿出毛刷和食用油，递给三人，“用毛刷薄涂一层油，别涂厚了，往后差不多每隔一个月就要养护一遍蒸笼，彻底清洗后给它们刷上一层薄油。”
食肆门口突然传来急促的脚步声，一个穿着青布短打的小厮快步跑进来，额角的汗顺着脸颊往下淌，手里还攥着个皱巴巴的信封，一进门就急着喊。
“江娘子！江娘子！”
江小满闻声从后厨走出来，看清来人是顾九翎身边的小厮顾青，连忙迎上去。
“阿青？你怎么跑这么急，出什么事了？”
顾青扶着门框喘了好几口气，才把信封递过来，“江娘子，我家少爷让我来给您报信，聚鲜楼的分店，明日就开业了！”
“江娘子，我家少爷让我来给您报信。”
“聚鲜楼的分店，明日就开业了。”
“明日就开？”江小满接过信封的手顿了顿，黛眉瞬间蹙起。
她之前算着石俊凯最快也得五日，没想到竟比预估还早了两日，心里不由得咯噔一下。
“是！”顾青用力点头，“我家少爷今早收到石俊凯派人送的开业帖，邀他明日去赴宴。”
“少爷怕您不知情，特意让我来报信前，先去聚鲜楼分店那边绕了一圈。”
“我远远瞧着，那分店的布局，跟您这食肆几乎一个模子刻出来的！”
他说着，忍不住环顾了一圈江小满的食肆，脸上满是焦急，“前厅摆的方桌数量、间距，后厨露在窗外的蒸笼架样式，就连门口挂店旗的木杆高度，都跟您这儿差不离！”
“要不是那木杆上挂的是‘聚鲜楼分店’的旗子，我都要以为是您这食肆搬过去了！”
阿义听得火冒三丈，将手中抹布用力往台面上一掷，“这石俊凯也太不要脸了。”
“仿咱们布局、抢开业，这分明是要断咱们的路，把咱们往绝路上逼。”
阿勇也跟着皱起眉头来，语气里满是担忧，“咱们这食肆里里外外收拾妥帖，最起码还得七八日，他明日就开，咱们根本赶不上趟……”
顾青站在旁边，看着几人焦急的模样，眼底透着犹豫，还有件事，他没敢说，怕再添江小满的烦。
江小满见他欲言又止的样子，心里猜着还有隐情，便主动开口问，“阿青，可是还有别的事没说？你尽管讲。”
倒是江小满看出他的犹豫，主动开口问着，“可是还有什么事情？”
顾青咬了咬唇，还是如实说道，“我家少爷特意让人去打听了，聚鲜楼这分店，主营的就是蟹粉汤包、馉饳，还有之前聚鲜楼卖的几样点心……跟您这食肆打算卖的，几乎一模一样。”
“蟹粉汤包？”江小满杏眸闪过一丝惊讶，“石俊凯不是同王家那传人闹翻了？”
“如今没了靠谱的师傅，谁给他做蟹粉小笼？总不能是随便找个人糊弄吧？”
“江娘子您还不知道？”顾青擦了擦额角的汗，继续说道，“我家少爷打听时听人说，国都王家特意新派了个老师傅来，说是分文未收。”
“他们想借着这机会重振王家蟹粉汤包在江都城的名声。”
“毕竟上回比赛，王家传人输给了您，这事在国都都传开了，王家脸上也挂不住。”
“原来是这样。”江小满轻轻颔首，心里的疑团瞬间解开。
她之前还纳闷，她这食肆的布局同寻常食肆分明不一样，石俊凯应该看不懂这里面的门道的，可他为何还非要一模一样地仿造。
如今才算彻底明白：敢情石俊凯也不是单打独斗，他背后还有国都王家。
王家定是因为上回比赛输了颜面，这次借着石俊凯的店，仿走她的布局、卖同类的点心。
如此他们既能靠江都城百姓熟悉的模式快速吸引客人，又能借着聚鲜楼的客源，把“王家蟹粉汤包”的名声再挣回来。
石俊凯与国都王家互相利用，各有各的算盘，而她的食肆，成了王家、聚鲜楼重振名声的跳板。
江小满语气从容地同顾青说着，“麻烦你回去给顾公子带句话，就说事情我都清楚了，多谢他特意派人来报信。”
“我这边还是会按自己的节奏，好好准备开业的事，让他不用挂心。”
顾青见她神色笃定，不像慌了阵脚的样子，便放心点头，“那江娘子我先回了，有事您再让人去天香楼找我。”
他说罢便匆匆告辞。
顾青刚走，阿义就急得红了眼，攥着手里的毛刷上前一步，“嫂子，咱们真就不抓紧赶赶工期，早点开业吗？”
“石俊凯明日就开了，咱们早一日开业，就能早一日跟他抢客源，总不能眼睁睁看着客人都被他拉走吧？”
江小满抬手轻轻拍了拍阿义的肩膀，目光扫过同样面露忧色的阿勇和阿正，语气温和却坚定，“食肆做生意，竞争本就是常事。”
“可要是因为对手抢了几步，咱们就自乱阵脚，慌慌张张赶工开业，后厨没调试好、口味没试稳定，到头来给食客留下不好的印象，那才是真的得不偿失。”
她指尖轻轻点了点旁边码得整齐的蒸笼，笑容里透着自信，“怎么？你们三个还信不过嫂子的手艺，信不过咱们这些日子打磨的口味？”
“信！当然信！”阿义三人连忙摇头，阿勇还补充道，“嫂子做的小笼包，比石俊凯那仿品强十倍！就是怕客人先尝了他的，忘了咱们的好。”
“放心，好味道记一辈子，差味道才留不住人。”
江小满笑着安抚完，便带着三人锁了食肆门，踏着晚霞往家走。
刚进家里院门，就见柴文瑞正坐在院中的石凳上踱步，手里还攥着张深红帖子。
他看到江小满的身影，立马快步迎上来，“你总算回来了！我都等你小半个时辰了！”
江小满侧头冲他浅浅一笑，眼底带着几分了然，“柴县令这急急忙忙的，是来告诉我聚鲜楼分店明日开业的事吧？”
“你都知道了？”柴文瑞眼透焦色，“石俊凯那厮今日应是给江都城有头有脸的人都送了请帖。”
“你都知道了？”柴文瑞眼里的焦灼更甚，往她手里塞过帖子，“石俊凯这小子，今日怕是给江都城有头有脸的人都送了请帖。”
“连我这县衙都没落下，摆明了是想借开业的势头，把你这还没开的食肆压下去！”
江小满接过请帖，指尖拂过上面精致的花纹，挑眉道，“不愧是聚鲜楼，这帖子用的是上好的深红薛涛笺，连墨都是细腻的油烟墨，写出来的字都透着贵气，石俊凯这次倒是下了血本。”
跟在柴文瑞身后的木青妍凑过来瞧了一眼，请帖上的字迹娟秀却有力，忍不住哼了一声：“他也就会在这些虚面上花钱！”
“等你开业时，姐姐去书肆给你取澄心堂纸、松烟墨，请姜夫子来写请帖，保证盖过他这风头！”
“我的好姐姐，可别为我费这心思。”江小满噗嗤一声笑出来，摆了摆手。
“我是什么家底，聚鲜楼是什么家底，咱们心里都清楚。”
“真要在请帖这些虚头上跟他较劲，反倒落了下乘，跟狗急跳墙似的，不值当。”
“这些都是小事，关键是你的食肆！”柴文瑞实在按捺不住，往前凑了凑，声音都拔高了些，“你那食肆到底筹备得怎么样了？”
“明日、明日能不能临时开业？哪怕先卖几笼小笼包，也别让石俊凯独吞了客源啊！”
江小满轻轻摇头，语气坦诚，“最快也得七八日。后厨的灶台还得调试火候，新招的帮工还没练熟流程，店里卖的吃食我都还想再磨磨，急不得。”
“什么？要七八日？”柴文瑞简直不敢相信自己的耳朵，往后退了半步。
“你不是早就知道石俊凯在模仿你的食肆，想抢在你前头开业吗？你、你怎么一点应急的准备都不做？”
“我开食肆，本就不是为了跟石俊凯赌气开的。”
江小满的眼神清亮又通透，语气平静却有力量，“我那食肆的格局，但凡有心人站在门口瞧几眼，都能模仿去。”
“往后若是我这生意真的好，说不准仿我的人会越来越多，我总不能一个个去跟他们吵架、抢着开业吧？”
她转头看向柴文瑞和木青妍，语气多了几分笃定。
“我能做的，只有守好自己的底线，用最新鲜的食材，保证每一天出的每笼小笼包，都对得起食客的期待。”
“江都城的食客嘴刁得很，好不好吃、用不用心，他们自己能品鉴出来的。”