江小满脚步轻快地回了家，推开院门时，正赶上上官烬从书院回来，他手里提着半袋刚买的新鲜菱角。
见她进门，眼底瞬间漾开浅淡的笑意，放下手里正在整理的书院讲义，迎上前问，“今日去天香楼，谈得如何？”
“成了！”江小满献宝似的凑到他跟前，眼底亮得像落了星光，“顾九翎答应投钱，咱们几个能凑多少就凑多少，不够的部分他全补上。”
“他初步说要占四成，后续咱们再根据每个人的实际出资比例，细算最终占比。”
“他还跟咱们约定了食材合作，连包船权的事都谈妥了。”
她越说越兴奋，“对了，我还跟他提了芙蓉湖买岛的想法，他说往后咱们可以一起调研，看看有没有合适的岛屿能租或卖！”
她叽叽喳喳地说着商谈细节，从计划书被夸到顾九翎赞她“陶朱公转世”，连语气里的雀跃都藏不住。
可说着说着，却发现上官烬没怎么接话，他只是静静听着，眼底的笑意渐渐淡了，取而代之的是一种难以言说的沉郁，像蒙了层薄雾。
“阿烬？你怎么了？”江小满察觉到不对，伸手碰了碰他的胳膊，语气里多了几分担忧，“是不是觉得哪里不妥？还是……不赞同买岛的想法？”
上官烬沉默了片刻，才抬眼看向她，声音比平时低了些，“买岛？为何之前没听你提过？”
江小满这才后知后觉地愣住，抬手拍了下额头，这买岛的计划，她之前只在脑子里过了几遍，没跟任何人说过。
今日也是跟顾九翎聊到包船客户的延伸服务，话赶话才顺嘴说出来的。
“我、我之前没来得及跟你说。”她有些不好意思地低下头，指尖绞着裙摆。
“就是今天和顾九翎聊，若是有外地富商包船，除了游湖吃饭，还能拓展哪些业务时，顺嘴聊到若有个岛屿供客人下榻，才提了买岛的想法……”
“哦。”上官烬应了一声，目光落在她绞着裙摆的手上，眸色依旧不明，过了几秒才缓缓开口，语气里听不出太多情绪。
“你做得很好，把合作的细节都谈妥了。”
江小满看着上官烬转身去厨房倒水的背影，心里总觉得不踏实。
他那句“你做得很好”说得太淡。淡得像隔着层纱，连往日眼底的暖意都少了几分，只剩一片说不清的沉郁，像一块小石头压在心上。
她知道上官烬不是会计较没提前说买岛的人，他的沉默，就像根小刺，轻轻扎在她心里，不上不下的，让人安稳不下来。
翌日，这份异样就更明显了，上官烬竟穿着书院的青衫，出现在了她的摊子前。
起初江小满以为他只是那日先生临时放课，没太在意；可接下来几日，他竟雷打不动，每日中午都准时出现。
这一日，她正忙着给客人下馉饳，锅里的汤水咕嘟冒泡，白雾裹着香气往上飘。
她抬头擦汗时，就见上官烬站在摊边的灶台旁，一手举着本从书院带回来的线装书卷，一手拿着柴火往灶膛里添，目光在书页与火苗间来回切换，动作竟半点不耽误。
“你怎么又来了？今日先生依旧没课吗？”江小满一边盛出馉饳，一边疑惑问着。
“中午本就没课，有两个时辰的空闲。”上官烬说着，放下手里的书卷，随手拿起旁边的抹布，熟门熟路地擦起了刚空出来的桌椅。
“方才见阿正他们推着车去送货了，中午客人多，我来给你搭把手。”
江小满上前拉了拉他的袖子，劝着，“你书院的功课那么重，午间空闲本该歇会儿，不用天天来折腾。”
“真要是忙不过来，我再雇个帮工就是，花不了几个钱。”
上官烬闻言，将视线从擦干净的桌角挪开，落在她娇俏的脸上，眼底的沉郁淡了些，语气却带着几分不容劝的坚持。
“左右中午也是休息，过来看看你，我心里才踏实。”他顿了顿，又补充道，“反正在哪看书都一样，灶边的烟火气，倒比书院的冷板凳更让人静得下心。”
只有他自己知道，重活一世，上一轮科考的试题早已刻在他脑海里。
比起其他同窗要绞尽脑汁琢磨考点，他本就多了几分旁人没有的底气。
抽这两个时辰陪她，既不算耽误功课，也能稍稍弥补没能帮她分担画舫筹备工作的懊恼。
这事没藏多久，便被书院里跟上官烬相熟的学生知道了。
没过几日，书院的学生便寻上门来了。
上官烬刚帮着给客人递完一碗馉饳，转身就见三个穿青衫的学生站在摊前。
为首的是书院里出了名的好学生周文翰，他脸色绷得像块硬邦邦的馒头。
“上官兄！”周文翰上前一步，声音压得低却带着几分急切，“你怎能日日在此做这些粗活？”
“先生昨日还在课堂上说，你是今年府试的种子选手，若因这些市井琐事分心，误了功名，岂不可惜？”
旁边的学生也跟着点头，目光扫过摊前沾着面粉的案板和盛馉饳的粗瓷碗，语气里带着几分难以掩饰的轻视。
“是啊上官兄，你乃饱读诗书的文人，怎能围着蒸笼、汤碗转？”
“传出去，旁人只会说你弃圣贤书而逐铜臭，丢的是咱们书院的脸！”
周围的客人听见动静，都停下筷子看过来。
有个常来买小笼包的老主顾忍不住开口，“这位公子这话就不对了！”
“人家小两口一个和面包包子，一个帮忙端碗添汤，凭手艺吃饭，怎么就丢面子了？我看这小笼包比你们读的圣贤书还实在呢！”
周文翰被噎了一下，转头瞪了老主顾一眼，“你懂什么？士农工商，商为最末，上官兄怎能自降身份？”
江小满手里正捏着的小笼包褶子顿了顿，面粉沾在指尖，刚想放下擀面杖上前解围，手腕却被上官烬轻轻按住了。
他指尖带着灶边的暖意，给了她一个放心的眼神，才转向周文翰等人，语气平静却字字清晰，“周兄凭双手护着家人，凭心意分担辛劳，从不是降身份。”
他指了指江小满沾着面粉的手，眼底漾开浅淡的暖意，“我妻子每日天不亮就起来发面、调馅，手指被蒸笼烫过好几回。”
“这摊子是她起早贪黑的心血，我帮她递碗、收账、看火，是夫妻本分，何来逐铜臭之说？”
“至于功名与功课，”他顿了顿，目光扫过三人手里的书卷，“我心里有数。”
“我读书，是为了往后能有能力护着她，护着想要守护的人，若连眼前的她都护不住，读再多书、考再高的功名，又有何用？”
江小满见周文翰被上官烬说得哑口无言，脸颊涨得通红，却没像苏明月那样撒泼蛮不讲理。
只是气闷地站在原地，眼底满是“担心却不知如何表达”的局促。
想来他们也是真心为上官烬的考试担心，并非故意来摊子上找茬。
江小满心念一动，放下手中沾着面粉的擀面杖，在围裙上擦了擦手，走上前笑着打圆场，“几位公子切莫见怪，阿烬也是见我这摊子中午客人多，怕我忙不过来，才特意来搭把手的。”
她语气温和，目光扫过三人紧绷的神色，刻意放软了语调，“你们既是阿烬的同窗，定也是为他好，这份心意，我和阿烬都记在心里。”
周文翰愣了愣，显然没想到江小满会主动上前来解围，语气也比之前软了不少，“我们……我们只是担心上官兄日日来此帮忙，耽误了书院课业，毕竟还有半年便要府试。”
“我知道你们的顾虑。”江小满点头，话锋一转，笑着提议，“来得早不如来得巧，我早上从集市肉铺买了新鲜的肋排和时蔬。”
“本想中午给阿义他们改善伙食，诸位要是不嫌弃摊子简陋，不如就在这儿吃顿便饭？也让你们尝尝我的手艺。”
周文翰三人面面相觑，眼中透着犹豫。
上官烬也有些意外，抬眼看向江小满，四目相接，无需多言，他便明白了江小满想用美食化解隔阂心思。
他顺着她的话道，“诸位同窗若是还未用膳，便一起吧，也让你们尝尝我妻子的手艺。”
“小满的手艺，可不是寻常摊子能比的。”他说这话时，深邃黑眸透着一丝藏不住的骄傲。
“你们怕是还不知道，前些日子江都城第一酒楼的比试，小满代表天香楼参赛，凭借她独门食方蟹粉小笼，获胜了。”
“什么？”周文翰三人惊得同时睁大了眼，为首的学生更是下意识反问，“代表天香楼参赛的女厨娘便是上官兄的妻子？”
周文翰他们几人是外地学子，平日里放学后，就窝在学舍里埋头苦读，两耳不闻窗外事。
前阵子柴文瑞组织书院学子去农庄耕地，他们又偏偏中暑卧床，连江都城第一酒楼比试的热闹都没赶上。
只隐约听同窗提过这次比试有个厉害的女厨娘参赛，却没想到竟是眼前的江小满。
周文翰本就有些动摇，听上官烬这么说，连忙拱手道，“那……便叨扰将娘子了。”