柴文瑞神色一愣，眼底闪过几分惊讶，他还没提半个字，姜夫子居然就猜到了，倒省了他拐弯抹角的功夫。
姜夫子见他这副模样，忍不住轻笑着，五指轻轻敲了敲桌面，语气带着几分打趣的催促，“快些把正事说完，老夫也能安心等着吃烤鱼。”
“你要是再磨磨蹭蹭，等江娘子烤好了鱼，老夫可不会给你留半口。”
这话一出，旁边正在甲板一侧整理炭火和鲜鱼、的江小满忍不住笑了，“夫子放心，我多烤两条最肥的，保证您和县令都有的吃。”
柴文瑞感受到了身边诸人递来的温和态度，原本紧张的情绪散了大半，他定了定神，对着姜夫子拱了拱手，“夫子厉害，一眼就看穿学生的心思。”
“学生今日请你来，确实是为了整顿衙门的事来请教您的。”
“这几日我忙着跟进李管事的案子，越查越发现县衙积弊太多，可我又不知道从何下手，怕弄巧成拙。”
说着，他从怀里掏出一个对折的纸笺，上面密密麻麻记着他这几日梳理的衙门问题，双手递到姜夫子面前。
姜夫子接过纸笺，却没着急看，反而扭头望着站在江小满身侧的上官烬，“此事，你在旁边听了许久，可有什么看法？”
上官烬这才迈步走到梨花木桌旁，先对着作揖答着，“夫子垂问，学生便斗胆说几句浅见。”
“依学生之见，李管事的案子如今已是穷途末路，不如趁早以李管事蓄意报复，买凶滋事结案，此举意在麻痹幕后主使。”
“什么？”柴文瑞错愕抬眸，“你、你前两日可不是这么同我说的！你明明说要再熬几日，等李管事松口，顺便搜集石俊凯的其他罪证。”
“怎今日在夫子面前就忽然改口？”
“此一时，非彼一时。”上官烬的语气依旧平静，却透着不容置疑的笃定，“我已听说石俊凯前几日带着李管事妻儿去过牢中了，狱中定有被他买通的人。”
“如今李管事的一举一动，恐怕都在石俊凯的监视之下，他深知妻儿安危系于一身，轻易不会再开口。”
他顿了顿，眼神沉了沉，“最重要的是，若我们紧逼不放，恐会逼得他狗急跳墙，对李管事下杀手。”
“一旦李管事出事，我们连目前仅有的线索都断没了。”
柴文瑞听完，眉头渐渐舒展，连连点头，“我懂了！现在结案，表面上是此案到李管事为止，能麻痹石俊凯，让他觉得咱们查不出后续，放松警惕。”
“暗地里，我们再继续搜集他其他的罪证，如此一来既安全，还能打他个措手不及。”
柴文瑞说到激动处，忍不住拔高音量，“说到底，咱们心里都清楚，幕后主使是……”
“柴县令，慎言！”上官烬见状，立刻出声打断他，语气比刚才严肃了几分。
“虽然我们彼此心中都有猜测，但往后无论在何种场合，都莫要再明着提及。”
柴文瑞被突然打断，脸上的兴奋劲瞬间淡了，眉头皱起，语气里带着几分孩子气的委屈。
“在座的都是自己人！姜夫子、小满、青妍姐，还有你，哪个信不过？有什么不能说的？”
他瞥了上官烬一眼，想起两人在国都时的过往，忍不住吐槽，“上官烬，我怎觉得你这人现在越来越鸡贼了？”
“想当初，你在国都打马过街，还总变着法捉弄我时，哪会想这么多‘慎言’的规矩！”
说完，柴文瑞就后悔了，他本是顺口调侃，无意勾起上官烬过往的不快，刚想开口圆话，就见上官烬整理了一下衣襟，对着他郑重躬身作揖，语气满是诚恳。
“过往是我孟浪，多有冒犯！如今柴兄不计前嫌，还在危难时护着我妻小满，实乃高义！我心中一直感激。”
“你……你这样……”柴文瑞被他突如其来的郑重弄得有些手足无措，害羞地挠了挠后脑勺，“咱们都是老相识，没必要这么客气，你这样我倒是有些不习惯。”
一旁的姜夫子捻着胡子没，眼中透着满意。
若说上官烬以前是块锋利的顽石，带着世家子弟的纨绔不羁，那经过父亲亡故、家道中落以及这几日查案、护妻的锤炼，他已是块藏锋的璞玉，比过往沉稳许多，只待细细雕琢。
他侧眸又望着柴文瑞，这孩子虽说资质不算顶尖，心性却纯良通透，大是大非面前从不含糊，也算是块孺子可教也的好材料。
姜夫子放下手中茶盏，缓缓开口，“老夫如今告老归乡，朝中之事不好再插手。”
他将柴文瑞之前递给他的纸笺转递给了上官烬。
“文瑞，上官的心思比你缜密，脑子也更活络些，你不如请他当你幕僚，帮你一起整顿县衙、处理县务。”
上官烬刚张口想推辞，姜夫子抬手便打断他，语气带着不容置疑的严肃，“上官，文瑞，你们二人听着，你们将来若想回国都城一展抱负，凭一己之力绝无可能，必须合力而为。”
“合你们能合所有之力。”
“你们现在一个缺经验、一个缺根基，若是各干各的，猴年马月才能干出成绩？”
“若是将来真有机会回国都城，就你们现在这毛躁的性子，定是会被朝中那些老谋深算的大臣啃得骨头都不剩。”
他目光扫过两人，语气又稍稍软了些，“江都城民风淳朴，城中各方势力背后又都与国都各方势力有牵扯，正是适合你们历练的好地方。”
“文瑞需要政绩，性子也得好好再磨磨。”
“开春府试，老夫知你已胸有成竹，但实践能让你更好地领悟书中所学，上官，这是旁人求之不得的机会。”
姜夫子看着他们二人，眼神之中满是期许，语重心长，“老夫只希望，你们将来即便身居高位，也不要被权势迷住双眼，忘了此刻想要想办实事、护人周全的初心。”
“如此，也不枉费老夫今日破格，收你们二人当关门弟子。”
“关门弟子？”上官烬、柴文瑞同时神色一愣，眼底满是错愕，下意识对视一眼。
他们两人谁都没料到，姜夫子会突然提出收徒。
毕竟姜夫子在朝为相时就已对外宣称“不再收徒”。
倒是在旁一直含笑围观的江小满，最先反应过来，连忙起身对画舫上的丫鬟吩咐着，“快去取两杯刚泡好的热茶来。”
待丫鬟递来茶盏，她快步走到两人面前，笑着催促，“你俩还傻站着做什么？这可是天上掉下来的大好机缘！快给姜夫子敬茶，行拜师礼啊！”
“哦，对、对、对！拜师礼！”柴文瑞脑子还没完全转过来，脸上依旧带着几分茫然，却本能地听着江小满的话，立马跪下，规规矩矩磕了三个响头，而后端过茶盏，递到姜夫子面前。
他说话的嗓音还有些飘忽，“师父、师父，您喝、喝茶！”
上官烬则比他沉稳多了，显然已缓过神来。
他先是整理了一下衣襟，确保衣着整齐，而后才郑重地跪在姜夫子另一侧，双手捧起茶盏，腰弯得极低，“师父在上，请喝徒儿的敬师茶！”
“徒儿定会谨记师父今日教诲，此生绝不因权势失了心。”
柴文瑞见上官烬说得这般郑重，才后知后觉补着跟了句，语气里却依旧带着几分傻气，“师父，徒儿、徒儿定也会谨记师父教诲，绝不丢您的脸！”
姜夫子笑着结果两人茶盏，各抿了一口，才抬手示意他们起身，“起来吧，往后你们便是师兄弟，该互相帮衬，莫要似过往在国都那般，互相斗殴惹事。”
过了好半天，画舫驶到一片荷花深处，柴文瑞才彻底缓过神来，他用折扇挡住半张脸，悄悄凑到上官烬身边，用只有他们两人才能听到的声音问着，“上官烬，咱们师父桃李满天下，就连当今陛下都是师父的学生……”
“那咱们现在，算不算是圣上的徒弟？”
上官烬侧头看了他一眼，深邃黑瞳内亦难掩激动，点头道，“师父门生众多，但正式行过拜师礼的弟子，加上你我，一共才十八人。”
“而今诸位师兄皆在朝中担任要职，圣上未登基时便已拜在师父门下，若按师门辈分，我们确实应该称圣上为师兄。”
上官烬话音刚落，便见柴文瑞眼睛都亮了，激动得下意识拔高音量，“真的？那往后咱们要是遇到难办的事，是不是能……”
“打住！慎言！”上官烬立马出声打断他，语气比之前更加严肃了几分，深邃黑瞳里透着警告，“师父的脾气你不知道？”
“他最恨学生借他之名在外攀附钻营。”
他猛地记起当年在国子监的一桩旧事，开口提醒着柴文瑞，“你忘了，当年在国子监，有个学生不过是听过几堂师父的课，就打着姜夫子门生的名号，在外各种谋好处。”
“师父知道后，气得连续三日在国子监门口的石碑前写诗文骂他，最后还亲自上书，把人从国子监除名了。”
“怎么？你也想试试？”