下一场比赛考验的是刀工。
主持者高声宣布着题目，“请各位大厨现场切制鸡火煮干丝所需的干丝。”
“要求干丝条均匀细嫩，入口既要绵软，又需带几分韧性，一炷香内完成。”
“超时或者不符合标准者，直接淘汰！”
这话一出，台下百姓纷纷点头，“切干丝可是真功夫！”
“丝细容易断，粗了又嚼着柴，还得保证每根都匀，比切肉难多了。”
“可不是嘛！我家隔壁住着位大厨，他说切干丝地跟着师父练三年才能拿得出手！”
江小满在听到主持者宣布比赛内容的时候，心里暗忖着，真被天香楼的厨子们说中了。
她一直以为最考验刀工的菜是文思豆腐，在天香楼培训时，便主要让厨师们练习切豆腐，从一开始要求的薄如纸片的豆腐片，到后来练到细如发丝的豆腐丝。
不少厨子练得手腕发酸，手都抖了，才慢慢学会控制手腕力道。
直到后来与天香楼的老厨子熟络了，他们才说，“江娘子有所不知，咱们厨子之间比刀工，向来以切干丝为尊，没人比切豆腐。”
她这才反应过来，或许文思豆腐在这时代还没有流传开来，故而切干丝才成了公认的刀工标杆。
不过好在，切豆腐的难度远高于切干丝，豆腐软嫩易烂，要切得薄如发丝还不散，需精准控制手腕力道。
而干丝虽韧，却比豆腐挺括多了，更不易碎。
那几日厨子们练习切豆腐，也不算是白练，他们手腕处的力道控制能力比过往好稳了不止一倍。
后来再转去练习切干丝，竟格外的得心应手。
这时，天香楼的厨子们已经熟练地拿起砧板开切。
朱威握着菜刀，刀刃贴着豆腐皮匀速移动，切出的干丝粗细均匀，根根分明。
许奎的动作稍慢些，干丝虽略粗一些，却未断过一根，整整齐齐地码在盘子里。
就连最年轻的包明明，也能做到刀起丝落，干丝不粘刀，断而不碎，案板上连碎渣都少见。
江小满看着他们轻车熟路的动作，悄悄松口气，也拿起菜刀走到自己砧板前，按比赛规则，她作为参赛者，也需要参与刀工比试。
她手腕微沉，菜刀贴着豆腐皮划过，动作流畅得如行云流水。
而另一边，聚鲜楼的王彬却犯了难，他本以为自己只要参赛比蟹粉汤包这一项即可。没料到刀工比试也得上场。
他出自国都王氏门下，专攻蟹粉汤包，日常只需剔蟹肉、处理蟹黄蟹膏、调馅料、揉面团，刀工对于他而言根本不重要，连最基础的切菘菜都很少做。
他此刻握着菜刀，看着面前方方正正的豆腐皮，他僵在原地，不知道该如何下刀。
他磨蹭了大半天，才硬着头皮开始切。
他刀刃歪歪扭扭地划过豆腐干，切出的干丝有的粗如筷子，有的细如棉线，还有大半碎成了渣，勉强放在盘子里，看着很是惨不忍睹。
坐在观众席上的石俊凯看着这一幕，恨不得冲上台亲自替他切。
一炷香的时间转瞬即逝，主持者敲响铜锣，“时间到！请各位厨师停刀，以酒楼为单位，将切好的干丝呈至评委席！”
参赛的厨子们依次上前，天香楼的盘子最先被送到评委面前。
评委们用筷子夹起盘中一根干丝，轻轻一抖，干丝条晃而不断，评委忍不住点头称赞，“好刀工！”
随后开始逐一按照这要求查验，天香楼五人全部过关！
聚德楼紧随其后，同样全员大达标。
到聚鲜楼时，评委们看着王彬那盘碎成渣的干丝，皱眉摇头，“不符合标准，淘汰！”
最终聚鲜楼仅四人过关，王彬成了唯一淘汰者。
其他酒楼也各有一人未过关。
“刀工比试，天香楼、聚德楼并列第一！”评委高声宣布着结果，台下掌声雷动。
“天香楼好样的！”
“江娘子厉害！”
“江娘子巾帼不让须眉！”
江小满抬手，拍了拍包明明的肩膀，“做得不错，没白练。”
包明明红着脸笑了，挠了挠头，眼底满是感激。
此前他总切碎干丝，赛前还偷偷练习到深夜，此刻能得到认可，可比什么都开心。
而观众席上的石俊凯，面色铁青，目光恶狠狠地扫过场上天香楼众人。
他怎么也没想到，这场他为打压天香楼而发起的比赛，最后竟成了对方展现实力的升云梯。
不甘与怨毒，在他心底悄悄翻涌。
刀工的比试掌声还未散去，主持者已举起铜锣，高声宣布着第三轮比试规则。
“接下来是热菜对决，题目为时令鲜蔬绘，需用当下时令蔬菜完成，要求鲜香入味、色泽鲜亮，半个时辰内完成。”
话音刚落，伙计们便推着装满食材的推车走到各酒楼灶台前。
参加比赛的食材都是各自酒楼自己准备的，主办方会框一个大概范围，让他们自行去采买。
天香楼准备的菘菜翠绿欲滴，笋片还带着清晨的水汽，一看便是精心挑选过的最新鲜的食材。
反观聚鲜楼的食材，瞧着颜色就有些暗沉，笋片边缘甚至隐隐发黑。
李管事偷摸地抬起眼皮瞧了一眼少东家石俊凯，见他只是面色发沉，并未开口问话，暗暗松口气。
之前蟹粉汤包比赛的时候，李管事便已然发现王彬用死蟹，此事当众被江小满点穿时，他还担心少东家会发现他们聚鲜楼食材的问题。
好在少东家只是气恼王彬输了比赛，却未发现其中关卡，他暗暗松口气。
只因为他每日都能从采购食材中捞取差价，他和贩菜的商户合作已经许久，久到他们都已经达成默契，都无需每日言明哪些需要好的，哪些需要以次充好，对方看着来即可，只要保证他每日的差价在五十两银子即可。
故而李管事其实也不知道，聚鲜楼这次准备的食材，到底哪些是顶好的，哪些是有问题的。
江小满在拿到食材后，就已经给天香楼的厨子们分好工，朱威负责处理笋片，许奎切菌菇，包明明洗菘菜，她则亲自调汁。
这掌勺的事，她还是交给了原定的许奎，她知道许奎擅长热菜火候把控，此刻正式给他露脸的机会。
她凑到灶台边，低声叮嘱，“笋片一定要先用沸水焯一遍去涩，菌菇要用猪油先炒出香味，盛起备用，别炒太久，免得发柴。”
“最后所有食材一起入锅后，淋上我刚调的料汁，勾薄芡就行，别让汤汁太稠。”
天香楼的厨子们早就与她形成默契，许奎点头应下，接过勺子，稳稳颠锅。
朱威递来洗净、切好的食材，包明明仔细观察着灶火，所有动作有条不紊，连灶火的大小都配合得恰到好处。
另一边，聚鲜楼的厨子们却乱了阵脚，王彬先是输了蟹粉汤包的比试，后又因刀工淘汰，等于折了聚鲜楼的主心骨。
观众席上的少东家脸色难堪的就似要吃人般，眼底怒火几乎要喷到赛场，剩下四个厨子，谁都不想因为比赛失利被追责，你推我，我推你了半天，才勉强定好分工。
一个切菜，一个烧火，一个焯笋，一个掌勺，但却连谁该做什么都是含糊不清的。
石俊凯在观众席看得直着急，忍不住扯着嗓子喊，“快点，别磨磨蹭蹭的！”
可他越催聚鲜楼的厨子就越乱，负责焯笋片的厨子竟然忘了焯水，直接下锅炒了，一股竹涩味很快就从锅中飘出来。
“这什么味道？怎么还有股苦味？”
“肯定是笋片没焯水！”
“谁家大厨，竟连这个都不知道，还敢来比赛？”
天香楼这边，在江小满指点下，这道时令鲜蔬烩，青菜保持着脆嫩，笋片清甜无涩，菌菇吸满猪油香，最后勾的薄芡让汤汁紧紧裹在食材上，色泽油亮诱人。
刚盛出锅，评委们就忍不住探头，“这卖相，看着就好吃。”
快到比赛结束时，各酒楼的热菜都陆续端上了评委席。
天香楼的时令鲜蔬烩一上桌，评委们夹起一筷子笋片，入口清甜脆嫩，忍不住夸赞着，“鲜！一点涩味都没有，火候刚好！”
许奎听了，下意识地挺起胸膛，朝着不知何时与上官烬一同抵达赛场的顾九翎昂了昂头。
顾九翎笑着回应。
反观聚鲜楼的菜，笋片又苦又硬，青菜吵得发蔫了，评委们只尝了一口就放下筷子。
“热菜对决，天香楼胜！”
评委刚宣布结果，台下就爆发出欢呼声。
眼看比赛已经出了结果，上官烬立马带着捕快，往观众席上走去，“李管事，你想往哪去？”
上官烬说话的嗓音里透着寒意，挡住了埋头欲溜的李管事，“今早打伤阿勇的人已经被县令缉拿归案。”
“他们现下已经招了，说是你给了他们五十两银子，让他们废了天香楼会做蟹粉小笼厨子的手。”
李管事吓得脸色惨白，下意识地往石俊凯处望去。
可石俊凯并未开口帮他说话，反而狠狠瞪了他一眼，眼神似是在说“敢把我供出来，你就完了！”
李管事的心瞬间沉到谷底，面如死灰，瘫坐在地，嘴唇哆嗦得说不出话来。