上官烬摇头，向她解释着背后的关节，“聚鲜楼少东家石俊凯，一直仰慕苏明月，他应是想通过苏明月的关系，搭上指挥使，好让聚鲜楼的生意在江都城更上一层楼。”
“他们两人私下交往密切，石俊凯隔三岔五就送她金银首饰、绫罗绸缎，苏明月也常去聚鲜楼赴宴，有时还会带着指挥使府的人去捧场。”
“这事不算秘密，江临书院就有不少人知晓。”
他停顿了下，脸色比之前更阴沉了些，“今日之事，若没有石俊凯在背后帮忙，以苏明月的能耐，根本办不成。”
“农庄的仆妇需要提前拿银子收买，绿豆汤也是聚鲜楼的人煮好送来的，甚至苏明月还提前想好，要让青妍姐替她做不在场证明。”
“要不是她自己心急，非要亲自引我去撞破丑事，现在我面前彻底毁了你，露出了马脚。”
“若她能他们的计划，一直同青妍姐在田埂编花环，只怕青妍姐未必能那么快察觉到她的异常，也不会折返回来寻你。”
江小满听着，指尖下意识地攥紧被角，她原本只觉得苏明月是因为上官烬才会针对她，现在看来，此事背后竟还有聚鲜楼的算计。
一股怒火顺着心口直往上窜，她抬起头时，杏眸里已燃起一簇火苗，“越是如此，我越不会放弃！”
“顾九翎信我，将比赛的希望孤注一掷地放在我身上。”
“青妍姐为了护我，连自己名节都不顾了！”
“我凭什么因为他们的小人行径，就做那失约之人？”
她掷地有声地说着，连带着呼吸都重了几分，“我不仅要赢这场比赛，还要让他们睁大眼睛好好看看，这一次，他们得罪错人了！”
苏明月、石俊凯的算计，不仅点燃了江小满的斗志，更是彻底恼怒了柴文瑞。
这江都城第一酒楼的比赛，本就是石俊凯为了打压天香楼，巩固聚鲜楼地位而发起的。
参赛的酒楼大多与聚鲜楼交好，评委也都是石俊凯私下请来的江都城内几位出名的老饕，私下都收了他的好处。
眼下，柴文瑞直接动用了县令的职权，表示将“江都城第一酒楼比赛”的事正式记录到县志里，甚至提议往后每三年都举办一次。
他此举直接将这场比赛定性为了江都城官方赛事。
他还私下找来石俊凯谈话，话里话外都在给石俊凯施压。大概意思就是这比赛已经是官方赛事，为了保证比赛的公平性，所有准备工作都应该由他这位县令牵头主持。
石俊凯气得在心里问候了柴文瑞的祖宗十八代，江都城上层圈子谁人不知柴文瑞有几斤几两重？谁人不知柴文瑞来江都城就是镀层金？
石俊凯纵使心里有十万分不情愿，却也不敢公然对抗父母官，更别提他私下还得罪了柴文瑞，只能捏着鼻子将他精心筹划的比赛交了出来。
柴文瑞接手后，做的第一件事就是推翻了石俊凯的评委名单。
此前石俊凯要求的老饕，要么是聚鲜楼的常客，要么是收过他好处的乡绅，根本谈不上公平。
柴文瑞直接让人在衙门口提出告示，先列出了二十位候选评委，这些评委都是在江都城内有口皆碑的美食行家，亦或是年老从宫中退出来的御厨，还有江都城内最擅长写美食诗文的文人。
他让百姓们随心投票，选出他们心目中最适合当大赛评委的五人，七日后统计票数，票数最高的前无人，正式成为大赛评委。
他还特意在告示末尾加了一条，“比赛当日，将在现场百姓里随机抽取六名百姓评委，与选定的这五位评委共同打分，确保大赛公平无偏。”
消息一出，江都城的百姓都炸了锅，纷纷跑到衙门口看告示，填选票。
“咱们县令真是为咱们百姓着想，这样的比赛，都让咱们能参与。”
“是啊，往后咱们江都城的比赛都该按这样来，就不怕背后有人暗箱操错了。”
“咱们县令真是厉害！怎么能想出这么厉害的法子来。”
……
柴文瑞躲在衙门大门后，听到百姓们这些夸奖之语，忍不住偷偷咧嘴笑。
他打开折扇挡住半张脸，只露出他那双完成月牙般的眼睛，轻手轻脚地凑到上官烬身侧，声音压得极低，“瞧见没？这次又是托了江娘子福，本官在江都城的名声，算是又上了一层楼。”
他想起这阵子的好运，话匣子忍不住打开，“你还记得上次替青妍姐上奏免徒刑的事吗？”
“我当时都做好被陛下斥责的准备了。毕竟是擅改刑罚，搞不好还得连累祖父。”
“可当时被江娘子、姜夫子在堂上逼得骑虎难下，只能硬着头皮递折子。没成想陛下不仅没怪我，还在早朝夸我‘知变通、恤民情’，我祖父听说后，在国都摆了三桌酒宴请客，嘴都笑歪了。”
“前些日子组织江临书院学子去农田种地，我本是怕得罪人，才订了江娘子的小笼包稳人心，没承想把‘书生知农耕’的事写成折子上奏，陛下又夸了我一嘴，说我‘能让学子接地气，是好事’。”
柴文瑞掰着手指算，越算越觉得生气，忍不住感慨着，“仔细想想，这些事桩桩件件都跟江娘子沾着边。”
“若不是她执意要帮木青妍解围，我也不会被姜夫子逼着去上奏。”
“若不是她做的蟹粉小笼镇住了学生，农耕的事情也不会这般顺利。”
“眼下这比赛，若不是她和我被石俊凯、苏明月算计，我也不会与你们站一艘船，将评委权收回来，更不会有百姓夸我聪慧、公正。”
他拿手肘轻轻捅了捅上官，“我说上官，你这位冲喜娘子，莫不是天上下凡来的福星？专门造福身边人？
“尤其是你我，你可得收起你那臭脾气，好好护着江娘子，千万别把她气跑了！”
上官烬听着柴文瑞的调侃，薄唇勾起一抹浅浅笑意，他比任何人都清楚，自从江小满来到他身边后，那些曾经灰暗的日子，都渐渐亮了起来。
他眼底的温柔未散，伸手推开柴文瑞凑过来的折扇，“你少胡咧咧。”
“小满就算是天上下凡的福星，那也是造福我上官家的，跟你有什么关系？”
柴文瑞被他噎了一下，并未生气，笑着摇了摇折扇，眼底透着羡慕，“行，算你有本事，会挑媳妇！”
“不过这些日子你可得盯紧些，别让石俊凯再搞小动作。”
话分两头，眼看着“江都城第一酒楼”的比赛日子一天天靠近，本是胸有成竹的石俊凯心里却越来越慌。
他坐在书房里，手指烦躁地瞧着桌面，视线瞥向站在一旁的李管事，“你再说一遍？天香楼这几日的生意，真的比咱们聚鲜楼好？”
“回少东家，是真的。”李管事连忙点头，语气里也带着几分焦急，“自从天香楼前几日整顿重新开业后，每日的客流都比往常多了三成。”
“尤其是正午和傍晚饭点时，门口都排起了长队，咱们聚鲜楼的老主顾，有不少都去天香楼尝鲜了。”
“我特意找相熟的老主顾打听，他们说天香楼的菜看着跟以前没差，都是些常见的菜式，可吃起来口感却比之前好太多了，尤其是那道‘酒酿蒸鲥鱼’，据说是江小满新改良的，鲜得能掉眉毛，不少人都是冲着这道菜去的。”
李管事犹豫了一下，还是壮着胆子提议，“少东家，要不咱们遣个伙计，装作普通食客去天香楼买几道菜回来？一来能尝尝他们的味道，二来也能看看江小满到底在菜里加了什么门道，免得比赛时咱们吃亏。”
石俊凯听得心底一阵烦闷，猛地将手中的茶盏掼在桌上，茶水溅湿了桌案上的账本，“不是说江小满厨艺平平，那些吃食方子都是上官老夫人的陪嫁？怎么现在，倒成了她能改良出鲜掉客人眉毛菜？”
他手指攥紧，语气里满是不愿相信的偏执，“莫不是顾九翎又在故布疑阵，故意让天香楼放出假消息，就是为了扰乱咱们的心思！”
直到此刻，他仍不肯承认江小满有真本事，更不愿接受自己花重金请来的王氏传人，竟比不过一个摆小摊的妇人。
石俊凯平复了片刻心绪，又想起比赛的关键，抬头看向李管事，语气急切，“对了，蟹粉汤包是此次比赛的核心菜式，天香楼最近可有卖这道吃食？”
他心里还存着侥幸，若天香楼不敢上蟹粉汤包，聚鲜楼靠着请来的王氏传人，还有胜算。
李管事连忙躬身回话，“回少东家，天香楼没卖蟹粉汤包，卖的是蟹粉小笼包。”
“这蟹粉小笼包个头比咱们的汤包小些，皮更薄，咬开还会流汤。”
李管事越说越心虚，“吃过的老主顾都说，那小笼包的蟹鲜味比咱们的汤包更足，还带着点淡淡的姜香，说是能去蟹的腥味，又不抢蟹鲜……”