天空传来几声鹤唳声。
巨大的阴影掠过沼泽，穿过草丛。
本伏在草丛中享受阳光的蟒蛇们，瞬间警觉地立起身体，冰冷的竖瞳齐齐望向天空，喉咙里发出威胁的嘶嘶声。
只见高远的空中，盘旋着数只巨大的飞鹤。
远远望去，依旧能看清它们那尖锐到足以洞穿血肉的喙，与收拢在腹下却依旧显得狰狞的利爪。
不难想象，当它们俯冲而下时，会是怎样一番撕裂天地的巨大景象。
然而，这些巨大的鹤并没有俯冲下来。
它们始终保持着一个安全的距离，盘旋在空中，像是在耐心观察着沼泽中巨蟒们的姿态与位置，更像是在急切地寻找着什么。
明曦一身雪白的丝袍，柔软地栖息在墨渊冰冷的怀中。
栖息蛇窟的蟒人们，因常年不见阳光，肌肤都呈现出一种病态的冷白。
墨渊作为蛇王，其上半身的人类肌肤更是白皙如玉，几乎没有血色。
小小的明曦整个人软在他怀里，雪白的衣袍与他冷白的上半身几乎融为一体。
从高空俯瞰，在沼泽水光的粼粼反射下，那一处只是晃眼的一片白，根本无法分辨出其中竟藏着一个娇小的雌性。
空中的飞鹤们显然也受到了影响，它们盘旋了数圈，似乎一无所获，最终不甘地发出一声长唳，离开了沼泽上方的黄金天空。
草丛中，抱着怀中至宝的蛇王虽然一直没有动。
但他那双暗红色的竖瞳，却始终眈眈地缩成一条危险的细线。
直到那些碍眼的鸟人彻底消失在天际，他紧绷的蛇躯才重新松懒下来，垂回了温暖的草丛中。
他低下头，轻吻过明曦因紧张而微微抿起的唇瓣，享受着这些日子以来，她难得的乖顺。
离开的飞鹤们在崇山峻岭的空中翱翔。
它们矫健的身影掠过波光潋滟的地心湖，冲上云霄，最终降落在一片密林间拔地而起的、怪石嶙峋的巨石山上。
石山悬崖上，布满了大大小小、用枯枝和泥土筑成的巢穴。
随着领头的侦查鹤归来，一道道鹤唳破空声接连响起，巨石山上跃起无数飞鹤，它们盘旋一周后，纷纷落到了石山顶端那个巨大的、由天然岩石构成的广场上。
当它们化为鹤人形态后，才能发现，这个强大的族群里，竟大都是些老幼病残。
真正的壮年兽人，没有多少个。
刚刚出去探查的侦查鹤，已经是部落里为数不多的精锐青年人。
广场中央，三个与鹤族格格不入的外族兽人，正焦急地等待着消息。
他们是数日前，鹤族从地心湖里捡到的。
当时三人都中了致命的蟒毒，昏迷不醒，奄奄一息。
鹤族是空中霸族，天性高傲，强大无比。
但近五年来，南方的突然崛起与发展，像一个巨大的磁石，吸引了族内绝大多数的青壮年南下追寻前程。
不过也因此，鹤族俨然成了整个北方所有部族中，唯一能在南方说上话的一族。
凭借着这份特殊的身份，他们也越发热情好客，乐于帮扶那些前来求救的、落后闭塞的北方部族们。
在得知这三个强大兽人的雌性，竟被克拉玛特沼泽那群不讲道理的毒蟒抢走后，鹤族几乎是立刻就答应了出手相助。
雌性，无论在北方还是南方，都是无比珍贵的存在，是部落延续的希望。
况且克拉玛特那群毒蟒向来以蛮横著称，在北方各部族中早已积怨已深，就连强大的鹤族，也曾有族人在沼泽上空掠食时，惨遭毒牙的偷袭。
虽然他们不知道这三个兽人，是如何在致命的蟒毒发作下奇迹般活下来的。
但既然知道了有雌性被掠，他们便义不容辞地站了出来。
“沼泽上到处都是晒太阳的毒蟒，我们已经盘旋了数天，都没有看到你们所说的那个雌性。”
疲惫的侦查鹤将这几日看到的情况一一说出。
说完，他又忍不住自言自语地奇怪道：
“倒是他们的蛇王有些奇怪，不以蟒态出没，在太阳底下也一直维持着半人半蛇的样子，真是奇怪，那身皮肉白得刺眼。”
话音刚落，一直以鹿身形态蔫蔫趴在地上的扶风，猛地抬起了头。
他狭长的漆黑眼眸里，瞬间闪过一丝精光。
他扭头，声音嘶哑而急切：“曦曦和蛇王在一起！”
侦查鹤“啊”了一声，显然没反应过来。
他挠了挠头，有些不好意思地解释道：“我确实没有仔细去看那个白得刺眼的蛇王。”
“沼泽的水面波光粼粼，在阳光的反射下，本就刺得我们眼睛模糊，更别说那一团刺眼的白色了，晃得我们根本睁不开眼。”
这个回答，几乎是证实了扶风的猜测。
广场上，三个兽人中，扶风的状态最为憔悴。
连日来的担忧与自责，让他几乎无法维持人形，只能颓然地以红麋鹿的形态趴在地上，连头顶漂亮的鹿角都显得有些黯淡。
相比之下，莱恩已经恢复得差不多，高大的身躯充满了力量感，可以在兽形和人形间自如变换，只是那双黄金狮瞳里，始终酝酿着毁灭的风暴。
倒是雷，那只狂暴的巨虎，此刻虎眼清明，一扫离开部落以来的萎靡不振。
他焦躁地踱着步，庞大的虎躯充满了爆发力，积极地提出自己想要跟鹤族兄弟一起去救人的想法。
这个提议，却被鹤族的老少们温和地拒绝了。
他们虽然大多年迈，姿态却依旧挺拔，眉目间依稀能看到年轻时的风采与傲骨。
一位老者开口，声音苍老却有力：
“或许在陆地林间，你们狮与虎是当之无愧的王者。”
“但要和那群滑不溜丢的毒蟒抢人，整个北方，除了我们鹤族，再无其他部族能做到了。”
另一位长老也点头附和，目光转向扶风，带着一丝真诚的感激。
“不过，倒是很感谢扶风医师的高超医术，竟能破解那霸道的蟒毒，让我们少了与那群毒蟒抢人时，最大的性命之忧。”