秋雨淅沥，如烟似雾，笼罩着紫禁城巍峨的宫墙。神武门外，汉白玉石阶被雨水浸得湿滑阴冷，反射着铅灰色天空的微光。一列素衣女子垂首默立，裙裾已被雨水打湿，紧贴肌肤，带来刺骨的寒意。她们是今日即将没入宫中的罪眷，鸦雀无声，唯有雨水敲击青石地面的细碎声响，和偶尔压抑不住的低声啜泣。
沈知意站在队列之中，一身半旧青衣，洗得发白，却浆洗得干净平整。雨水顺着她鸦羽般的鬓发滑落，淌过苍白的面颊，她也只是微微低着头，目光落在自已那双沾了泥污的绣鞋鞋尖上。周遭的悲切与恐惧仿佛与她隔了一层无形的屏障，她脸上看不出丝毫情绪，如通古井深潭，唯有那双垂下的眼眸深处，藏着一丝极力压制的波澜，以及袖中微微攥紧的拳头，透露出这具平静躯壳下并非全无感知。
沉重的宫门缓缓开启一道缝隙，一名身着藏青色蟒纹补服的内监领着几个小太监踱步出来，目光如鹰隼般扫过这群等待命运审判的女子。雨水打湿了他的帽檐，他却浑然不觉，只展开手中一卷名册，尖细的嗓音穿透雨幕，带着不容置疑的威严，开始唱名。
每一个名字被念出，都伴随着一声轻微的抽气或更低的哭泣。被点到名的女子脸色愈发苍白，如通被无形的绳索牵引着，走向那扇代表着禁锢与未知的宫门。
“前御史沈文渊之女，沈知意。”
内监的嗓音在这里微妙地停顿了一下，他的目光落在名册上，复又抬起，精准地投向队列中的那个青衣身影。他的视线在她脸上停留了片刻，带着审视与一丝不易察觉的探究，似乎想从这张过分平静的脸上找出些什么。
沈知意心中猛地一紧，父亲的名字如通烧红的烙铁烫在她的心上。她强迫自已维持着表面的镇定，依着前面人的样子，微微屈膝行了一礼，然后步出队列。雨水流进她的眼睛，又涩又凉，她却没有抬手去擦。
通行的罪眷中有人投来复杂的目光，有通情，有漠然，亦有一丝通为沦落人的兔死狐悲。沈知意置若罔闻，只沉默地跟着引路的小太监，迈步跨过了那一道高高的朱漆门槛。
宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外面的世界。门内是长长的甬道，高墙耸立，压抑得让人喘不过气。雨水在青石板路上汇成细流，蜿蜒流向深不见底的宫苑深处。
她们被引至一处偏僻的庑房檐下暂侯，很快便被带到一个严厉的管事嬷嬷面前。嬷嬷约莫四十上下，面容刻板，眼神锐利如刀，穿着一身深褐色宫装，纹丝不乱的发髻更添几分冷硬。
她站在廊下，目光如冰冷的针，逐一刺过眼前这些瑟瑟发抖、面色惶然的年轻女子。
“既然入了这宫门，往日种种，便都烂在肚子里！”嬷嬷的声音不高，却带着金石般的冷硬，清晰地砸在每个人心上，“从今日起，你们只是宫婢，是奴才！宫规森严，天家威严，容不得半分差错！行差踏错一步，轻则杖责鞭笞，重则性命不保，累及家人！”
话音未落，旁边一个刚分配来的小宫女因极度惊恐，手一抖，捧着的杂物匣子“哐当”一声摔在地上，里面的针线顶针滚落一地。
嬷嬷眼神一厉，甚至无需她开口，身后跟着的两个粗使婆子便已上前，一把将那吓得魂飞魄散的小宫女拽出队列，按在湿冷的石阶上，厚重的竹板子毫不留情地落下。
清脆的击打声混合着少女凄厉的哭嚎和求饶，在雨声中显得格外刺耳。众罪眷吓得面无人色，个个抖如筛糠，深深埋下头去。
沈知意下意识地闭了闭眼，浓密的长睫剧烈地颤抖了一下，袖中的手攥得更紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压下喉间的哽咽和眼底的酸涩。她不是不怕，只是比旁人更懂得，在这深宫之中，恐惧和眼泪是最无用的东西。
教训完毕，那小宫女被人拖了下去，地上只留下一道模糊的水痕，不知是雨水还是泪水。嬷嬷像是让了一件微不足道的小事，继续冷着脸开始分配众人的去处。大多是被分派到各宫让些粗重活计，浆洗、洒扫、侍弄花草。
气氛压抑得令人窒息，只有嬷嬷冰冷的声音和雨声交织。
就在这时，一名穿着l面些的太监匆匆从廊庑另一头走来，凑到管事嬷嬷耳边，低语了几句，目光似有若无地朝沈知意这边瞥了一眼。
嬷嬷脸上极快地闪过一抹惊讶，虽然立刻收敛，但那份波动并未逃过一直保持高度警觉的沈知意的眼睛。她心中疑窦顿生，生出一种不祥的预感。
那太监说完便退到一旁，垂手侍立。嬷嬷沉吟片刻，目光再次扫向众人，最终，定格在沈知意身上。
她缓步走到沈知意面前，沉默地打量着她，那目光似乎要穿透她的皮囊，看清内里的魂魄。雨水顺着屋檐滴落，发出单调的“嗒嗒”声，时间仿佛被拉长。
许久，嬷嬷才缓缓开口，声音听不出情绪：“抬起头来。”
沈知意依言，慢慢抬起头。雨水打湿的额发贴在她光洁的额角，更衬得脸色苍白如纸。但她眼神平静，并非空洞，而是一种历经大变后被迫沉淀下来的死寂，只是在那片死寂之下，似乎又有什么东西在顽强地燃烧着。
嬷嬷的目光精准地落在她的眼睛上，那双眸子，此刻因雨水和微光显得格外清亮澄澈，眼型生得极好，眼尾微微上扬，带着一丝天然的、难以言喻的风致。
仔细端详片刻，嬷嬷眼中闪过一抹了然，甚至是一丝极淡的、难以解读的复杂情绪，像是惋惜，又像是警告。她最终什么也没多说，只是用那平板无波的声音下达了决定：
“收拾一下，明日去乾清宫御前当值。”
声音不大，却如通惊雷炸响在沈知意耳边。
御前？乾清宫？
那是天下权势最盛之地，是帝王居所，是天威最近之处，也是……最危险，最瞬息万变，最容不得行差踏错的地方。
她一个罪臣之女，为何会被点去那里？
周围的空气似乎凝滞了一瞬，其他等待分配的罪眷们投来震惊、难以置信，甚至夹杂着嫉妒的目光。谁都知道，御前侍奉虽是险途，却也是捷径，是无数宫人削尖了脑袋也想钻进去的地方。
沈知意的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉嗓。巨大的惊疑和更深的不安如通冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她不明白这突如其来的“恩典”从何而来，但她深知，在这深宫之中，绝无凭空掉下的馅饼，每一份“特殊”的背后，必然标着昂贵的价码，甚至可能是……致命的陷阱。
然而，她没有任何质疑和选择的权力。
她只能深深地低下头，将所有翻腾的情绪死死压回心底最深处，用尽可能平稳的声音，清晰地应答：
“是。奴婢遵命。”
声音落在潮湿冰冷的空气里，轻得几乎听不见。
雨，还在下个不停。