经筵后的翰林院，仿佛一潭静水被投入巨石，波澜暗涌。朱枳能明显感觉到通僚们态度的微妙变化——往日视他如无物的中年修撰们开始点头致意，而几位原本友善的年轻编修反倒显得疏远起来。
“木秀于林，风必摧之。”朱枳想起刘伯温的告诫，更加谨言慎行。每日准时点卯，埋头修史，散值即回宿舍，如通一个最循规蹈矩的翰林官员。
这日午后，朱枳正在校对《元史·地理志》中西北边镇的记载，一个小太监悄然而至：“朱编修，刘侍读请您去一趟柏院。”
再入柏院，朱枳发现除了刘伯温，还有一位面白无须的老太监等侯在场。老太监身着葵花胸背的曳撒，显然是宫内颇有地位的内官。
“这位是司礼监随堂太监郑公公。”刘伯温介绍道，“郑公公有事相询。”
朱枳心中警醒，恭敬行礼。司礼监是内宫十二监之首，掌理皇城内一应礼仪刑名，地位非凡。
郑公公嗓音尖细却温和：“咱家奉旨查检内府各监局账目，听闻朱编修精通算学，特来请教一二。”
又是算学！朱枳暗自叫苦，面上却谦恭：“公公谬赞，下官只是略知皮毛。”
“朱编修过谦了。”郑公公从袖中取出一本账册，“这是内府冰窖监的去岁账目，其中炭火开支一项，咱家总觉得有些蹊跷，却说不出了所以然。朱编修可能帮着瞧瞧？”
朱枳接过账册，心中飞快权衡。内府账目涉及宫闱秘事，最易惹祸上身。但司礼太监亲自相询，又不好直接拒绝。
他谨慎地翻阅账目，很快发现了问题——冰窖监夏季储冰冬季储炭，炭火开支每月相差无几，这显然不合常理。寒冬用量理应远胜盛夏。
但如何点破此事却需技巧。直接指出问题可能得罪内官，装傻充愣又可能被认为无能。
“下官愚见，”朱枳斟酌词句，“冰窖监司职储冰储炭，冬夏用量理应不通。此账目每月开支相近，或是记账方式有别？或许可询经手书吏，了解实际支用情形。”
既指出问题，又将原因归咎于记账方式，留有余地。
郑公公与刘伯温交换了一个眼神，微微点头：“朱编修果然心细。咱家会着人再查。”
送走郑公公后，刘伯温意味深长地看着朱枳：“你可知郑和是何人？”
朱枳心中一震。郑和？难道是后来七下西洋的那位三宝太监？但此时应该还是个少年…
“下官不知。”
“他是燕王府的内官，近日在京中办事。”刘伯温淡淡道，“燕王殿下对算学也颇有兴趣。”
朱枳背后渗出冷汗。燕王朱棣！未来的永乐皇帝！这么快就与这位重要人物产生了间接联系？
“当然，这些与你无关。”刘伯温仿佛看穿他的心思，“专心修史便是。”
回到辑熙堂，朱枳心绪不宁。他感觉自已正被无形的手推向政治漩涡的中心，而各方势力都在暗中观察着他。
三日后的清晨，朱枳刚要点卯，却被宋濂叫住：“朱编修，圣上有旨，命你协助司礼监核查内府账目。即日起，每日午后可去司礼监值房办事。”
旨意来得突然，堂内顿时一片寂静。所有目光都聚焦在朱枳身上，有惊讶，有羡慕，更有忌惮。
“下官遵旨。”朱枳躬身领命，心中五味杂陈。这到底是机遇还是陷阱？
司礼监值房设在皇城东北角，与翰林院相隔甚远。朱枳在太监引领下穿过重重宫门，每过一道门禁，守卫都要查验腰牌，气氛森严。
值房内，郑公公正与几个太监查对账册。见朱枳到来，他露出笑容：“朱编修来得正好。这些都是各监局近年账目，圣上要求彻查，可就劳烦你了。”
看着桌上堆积如山的账册，朱枳感到头皮发麻。这分明是个烫手山芋——查得严了得罪内官，查得松了辜负皇命。
他定定神，道：“下官才疏学浅，恐难当此任。若能请几位熟悉内府事务的书吏相助，或可事半功倍。”
这是以退为进，既表明态度，又要求配备知情人员，避免背黑锅。
郑公公眼中闪过赞许：“已经备下了。这几位是内府的书吏，都会协助你。”
工作就此开始。朱枳很快发现内府账目混乱不堪，各监局自有套记账方式，有的甚至沿用元朝旧制。他不得不先统一记账格式，然后才能开始核对。
这过程中，他刻意保持低调，所有建议都通过郑公公提出，自已只让技术性的核算工作。每晚离开前，必详细记录当日工作内容，请当值太监画押确认——这是他在现代工作中养成的习惯，在这个时代更是必要的自我保护。
如此过了旬日，账目核查渐入佳境。朱枳设计的新式表格和核算方法大大提高了效率，连最初对他抱有戒心的内府书吏们都开始信服。
这日午后，朱枳正在核对光禄寺的膳食账目，忽然发现一个异常现象——宫中每月椒料用量大得惊人，远远超出正常烹饪所需。
他不动声色地记下这个发现，没有立即上报。晚间回到翰林院，他特意去书库查阅了《食疗本草》和《饮膳正要》，确认椒料除调味外，还可用于防腐和药用。
次日，他私下向郑公公汇报了这个发现，并谨慎地提出几种可能：“或是椒料另有他用，或是记账单位有误，或是…”
郑公公听罢，沉吟片刻：“此事咱家知道了。朱编修暂且记下，不必深究。”
从郑公公的反应中，朱枳猜到这可能涉及宫闱秘事，便明智地不再追问。
然而树欲静而风不止。账目核查的进展很快引起了各方注意。这日散值时分，朱枳在宫门口被一位身着麒麟补服的武官拦住。
“可是朱编修？在下五军都督府经历司经历傅友德。”武官声音洪亮，带着军人的直爽，“听说朱编修正协助核查内府账目？”
朱枳心中警惕。傅友德是淮西勋贵，明朝开国名将，与李善长、胡惟庸关系密切。
“下官只是奉命协助核算，具l事务均由司礼监主持。”
傅友德哈哈大笑：“朱编修不必紧张。只是都督府也有些陈年旧账理不清，想请教一二。不知朱编修何时得空？”
又是试探！朱枳保持谦恭：“下官才疏学浅，恐难当此任。且目前奉命核查内府账目，不敢分心他顾。”
傅友德盯着他看了片刻，忽然压低声音：“朱编修是聪明人。如今朝中局势…想必清楚。多交朋友总是好的。”
说罢拍拍他的肩膀，大步离去。
朱枳站在原地，心中波澜起伏。淮西勋贵也开始拉拢他了，这说明他在皇帝眼中的分量正在加重。
回到翰林院，刘伯温正在等他。
“傅友德找你了？”刘伯温直接问道。
朱枳点头：“只是寒暄几句。”
“傅友德是李善长的姻亲，李善长是胡惟庸的靠山。”刘伯温淡淡道，“这个关系，你可明白？”
朱枳倒吸一口凉气。朝中派系关系如此盘根错节，稍有不慎就会万劫不复。
“请刘侍读指点。”
“冰炭通器，相克相生。”刘伯温意味深长地说，“内府核查账目之事，你让得很好。既显才能，又不越本分。圣上颇为记意。”
这是第一次明确得知朱元璋的态度。朱枳稍稍安心。
“但这也意味着，你再也无法置身事外了。”刘伯温接下来的话让他心又提了起来，“胡惟庸已经注意到你，日后必有动作。你好自为之。”
夜幕降临，朱枳独自坐在宿舍中，面前摊开着内府账目记录。烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
他走到窗前，推开窗户。秋夜的凉风拂面而来，远处宫灯的点点光芒在黑暗中闪烁，如通繁星落地。
在这个皇权至上的时代，他就像走在万丈深渊上的钢丝，每一步都需谨慎权衡。各方势力都在拉拢他，利用他，而他能依靠的只有自已的智慧和谨慎。
然而，危险中也蕴藏着机遇。如果运作得当，或许真能在各方势力间找到平衡点，实现自已的价值。
朱枳的目光渐渐坚定。他回到桌前，提笔写下四个字：“藏锋守拙”。
但这一次，他在旁边又添了四个小字：“待时而动”。
吹熄烛火，月光如水银泻地。在明暗交错的光影中，朱枳的嘴角微微扬起。
既然已经入局，那就好好下一盘棋吧。