林风跟在苏清羽身后，踩着她在地面投下的淡淡影子，深一脚浅一脚地行走在蜿蜒的山道上。一夜未眠，又经历了追杀与逃亡，他的眼皮沉重如铁，但一种前所未有的亢奋感却支撑着他。掌心的星辰印记偶尔传来微弱的温热，像一颗小心脏在跳动，提醒他昨夜的一切并非梦境。
“前方就是天剑宗外门区域。”苏清羽清冷的声音从前头传来，没有回头，却恰到好处地打破了沉默，“宗门以剑为尊，共有三大主峰，分别是宗主一脉所在的天枢峰，戒律长老所在的天权峰，以及传功长老所在的摇光峰。我们如今所在，只是最外围的迎客峰。”
林风闻言，猛地抬起头。
下一刻，他的呼吸骤然屏住。
晨雾如轻纱般流淌，远方的群山之间，三座无比巨大的山峰仿佛三柄顶天立地的绝世神剑，刺破云海，直入苍穹。峰顶之上，隐约可见无数殿宇楼阁依山而建，飞檐斗拱，琉璃瓦在初升的旭日下流淌着金色的光辉。一道道剑光如同有生命的游鱼，在各峰之间穿梭往来，划出道道绚丽的轨迹，那是修为有成的弟子在御剑飞行。
云海在其间翻腾，仙鹤清唳，悠扬的钟声自远方传来，涤荡人心。
与他生活的那个闭塞、贫瘠的小山村相比，这里简直是另一个世界。浩瀚、磅礴、威严……还有一丝令人自惭形秽的、高不可攀的仙家气象。
他张了张嘴，喉咙有些发干，最终只挤出两个字：“……好大。”
走在前方的苏清羽嘴角似乎几不可察地弯了一下，但很快又恢复了平直。她继续介绍，语气平淡得像是在背诵门规：“宗门弟子，分杂役、外门、内门、真传。杂役负责处理俗务，唯有通过考核，方可晋升外门，得授正经修炼法门。外门弟子筑基成功后，方有机会经大比入选内门。至于真传……”她顿了顿，“非天纵之资或有大功于宗门者，不可得。”
每一句话，都像是一块石头，轻轻砸在林风的心上。他下意识地握紧了拳头，自己这个靠着“走后门”、连气感都微乎其微的山村小子，在这个庞大的体系里，恐怕连最底层的杂役都不如。
山道尽头，是一座巍峨的汉白玉石门，上书三个龙飞凤舞、剑气凛然的大字——“天剑宗”。石门两旁站着数名身着青色劲装的弟子，个个身姿挺拔，气息沉凝，目光锐利如剑，扫视着每一个进出的人。
苏清羽亮出一枚玉牌，守门弟子立刻躬身行礼，神色恭敬：“苏师姐！”
他们的目光落到林风身上时，则变成了毫不掩饰的好奇与审视。林风穿着浆洗得发白的粗布麻衣，身上还带着赶路时的风尘与草屑，与这里的一切都格格不入。他感到脸颊有些发烫，不自觉地低下头，避开了那些目光。
苏清羽并未多言，微微颔首，便带着林风穿过石门。
石门之后，景象豁然开朗。巨大的广场以青石板铺就，光滑如镜，倒映着天光云影。广场尽头，是一座气势恢宏的大殿，殿前矗立着一柄高达十丈的石剑雕像，古朴苍劲，仿佛镇守着整个宗门的气运。空气中弥漫着一种独特的清新气息，深吸一口，令人神清气爽，连日的疲惫都消散了不少。
“这是灵气，”苏清羽仿佛看穿了他的心思，“宗门设有聚灵大阵，非外界可比。”
她领着林风绕过主广场，来到侧面一处稍小些的殿阁，牌匾上写着“理事堂”三字。这里是处理宗门庶务、弟子登记造册的地方。
堂内坐着一位中年执事，正伏案记录着什么。听到脚步声，他抬起头，看到苏清羽，脸上立刻堆起笑容：“苏师侄，今日怎么得空来我这理事堂？可是要领取任务？”
“李执事，”苏清羽还了一礼，语气依旧清淡，却多了几分客气，“并非领取任务。此行下山，遇一少年于危难中，其村遭魔道袭击，唯他一人幸免。我见他心性坚韧，便带回宗门，想给他一个安身立命、求道问仙的机会。”
说着，她将林风轻轻向前推了半步。
李执事脸上的笑容淡了些，目光落在林风身上，上下仔细打量了一番，眉头微微蹙起：“哦？魔道袭击？此事事关重大，师侄可曾上报戒律堂？”
“已用传讯玉符禀明师尊，师尊自会处理。”苏清羽道。
“那就好，那就好。”李执事点点头，手指敲了敲桌面，又看向林风，“你叫什么名字？年岁几何？何方人士？可曾读过书？修炼过何种基础功法？”
一连串的问题抛来，林风有些紧张，手心冒汗，依着来路上苏清羽的叮嘱，恭声回答：“回执事话，小子叫林风，十六岁，来自山下的星陨村。只跟村里老先生读过几年杂书，未曾……未曾修炼过。”
李执事的眉头皱得更紧了。他沉吟片刻，为难道：“苏师侄，你是知道的。宗门收徒，自有法度。需得是年满十二、未过十六的童子，经由各地遴选，测过灵根资质，记录在案，方可入宗。这孩子……一来年岁将将卡线，二来毫无根基，三来历不明……这，于规不合啊。”
他特意加重了“于规不合”四个字。
林风的心一下子沉到了谷底。果然，还是不行吗……
苏清羽似乎早有预料，神色不变：“规矩是死的，人是活的。李执事，此子于绝境中求生，心志之坚，我亲眼所见。修仙之路，资质固然重要，但向道之心更为难得。还请执事通融一二，暂且记作一名杂役弟子，予他一个机会。若三个月后的外门考核无法通过，再遣返下山不迟。”
说话间，她手腕一翻，一枚小巧精致的白玉瓶出现在掌心，轻轻放在桌案上。“此乃家师所赐的‘清灵丹’，于稳固境界略有裨益，或许对执事即将突破的修为有所帮助。”
李执事的目光在那玉瓶上停留了一瞬，喉结微不可察地滚动了一下。他脸上的为难之色迅速消退，取而代之的是一种故作沉吟的严肃。
“唔……师侄所言，也不无道理。我天剑宗立派万年，海纳百川，也确实不乏有后天奋发、大器晚成之辈。既然师侄愿为其作保……”他拿起笔，取过一枚空白的身份玉牌，“便依师侄所言，暂记为杂役弟子，负责……嗯，就安排去藏书阁做些清扫整理之事吧，那里清静，也方便他……嗯，读书。”
他快速在玉牌上刻下“林风”二字和一组编号，又将一本薄薄的、纸张粗糙的小册子连同玉牌一起递给林风：“这是宗门规戒，须得熟记。另有一本最基础的《剑气诀》，乃引气入体之法门，你好生研习，莫要辜负了苏师侄的一片苦心。”
“多谢执事！多谢苏师姐！”林风连忙接过，紧紧攥在手里，那本《剑气诀》虽薄，却仿佛有千钧重。他知道，这或许是改变他命运的唯一钥匙。
李执事摆摆手，又取出一块木牌递给林风：“去吧，拿着这个去杂役院找刘管事，他会给你安排住处和活计。”
离开理事堂，走在下山的石阶上，林风仍觉得有些恍惚。这就……留下了？
苏清羽送他到一条岔路口，指着下方一片掩映在竹林间的简陋屋舍：“那边便是杂役院所在，你自行前去即可。宗门有宗门的规矩，我能为你做的仅止于此。往后之路，能走多远，全看你自身。那《剑气诀》虽是最基础的功法，却是万丈高楼之基石，你须勤加修习，不可懈怠。”
她停顿了一下，语气略显凝重：“此外，宗门非是善堂，弟子之间亦有纷争。你……凡事低调，谨言慎行，莫要惹是生非。若有实在难以解决的麻烦……”她略一迟疑，递给林风一枚略嫌陈旧的符箓，“可捏碎此符，我或能感知。但非生死攸关，切勿动用。”
林风接过符箓，只觉得鼻尖有些发酸。他深深吸了一口气，对着苏清羽郑重地行了一个大礼：“苏师姐今日之恩，林风永世不忘！他日若有所成，必当报答！”
苏清羽侧身受了半礼，最后看了他一眼：“望你好自为之。”言罢，身形一晃，便化作一道清冷的剑光，冲天而起，瞬息间消失在天际。
林风站在原地，仰头望着那道消失的剑光，久久没有动弹。手中的身份玉牌冰凉，《剑气诀》的册子粗糙磨手，掌心的星辰印记却温温热热。
前路未知，挑战重重。但他心中那份因见识到仙家气象而生的自卑与惶恐，渐渐被一种更坚定的情绪取代。
他转过身，握紧木牌，一步步朝着那片简陋的杂役院走去。
阳光将他的影子拉得很长，投在通往未来的路上。