山壁上的那只手刚破出石面，指尖滴落的黑血燃起幽火，火光映在姬瑶月瞳孔中，紫意翻涌。
她猛地后退一步，九条虚影剧烈抖动，其中一条被一股无形之力拽住，硬生生从虚空中拉回，缠上一截暗红镯子。那镯子如活物般顺着狐尾往上攀，贴着她的手腕一圈圈缠紧，烙下细密纹路。
秦烬枪尖一沉，火焰在掌心凝聚。
“别动。”一个女声从山壁后传出。
南离缓步走出，素衣木簪，手腕上空着一截赤蛇镯的另一半。她目光落在姬瑶月身上，又缓缓移向秦烬腰间的长枪。
“三百年前，有人用这杆枪破了药王谷外的毒瘴，救了我师父。”她声音冷淡，“现在，玄天宗的人又来了？”
秦烬没答话，只将玉牌取出，托在掌心。
南离眼神微动。那玉牌青灰无光，却刻着玄天宗主印，边缘还带着焦痕，像是从火里抢出来的。她盯着看了两息，冷声道：“云翊的命牌，怎么在你手里？”
“他交给我的。”秦烬声音低，“就在地底被拖走前。”
南离沉默片刻，抬手一召。姬瑶月腕上的赤蛇镯应声松开，退成一圈暗红细链，飞回她手腕套牢。
“它认的是血脉，不是人。”南离道，“你体内的东西在动，它只是在查——你有没有资格进这里。”
姬瑶月喘了口气，额角冷汗滑落，手按在心口，“里面……像有火在烧。”
“火髓。”南离看着她，“它感应到了你。”
秦烬将枪横在身前，枪尖轻点地面。一道赤金火线顺着裂土蔓延，钻入地底，片刻后，火线回返，勾出一道微弱的地脉纹路，呈环形向下延伸。
南离眼神一凝，“你能引动地火纹？”
“能。”秦烬收回枪，“火髓在哪？”
“非医者不得入地脉。”南离转身，“你们止步于此。”
姬瑶月突然抬手，指向谷底方向，“它在下面！在喊我！”
她声音发颤，九尾虚影不受控地展开，其中三条剧烈抽搐，像是被什么从内撕扯。她膝盖一软，单膝跪地，手撑着地面，指缝间渗出鲜血。
秦烬立刻蹲下，枪身贴地，一缕火焰从枪柄溢出，顺着她手臂流入体内。那火不烫人，却压得她全身一僵，九尾虚影缓缓收拢。
南离盯着那缕火，忽然道：“这火……和三百年前一样。”
“你师父是怎么死的？”秦烬问。
南离眼神一冷，“毒发，七窍流血。”
“谁下的毒？”
“幽冥。”她盯着秦烬，“你真不知道？”
秦烬没答，只将枪收回腰间。火焰收回的瞬间，姬瑶月身体一松，喘出一口气。
“火髓能救她。”秦烬说。
“火髓不是药。”南离摇头，“它是地脉火眼的核心，千年一燃，燃则百里成灰。谁碰它，谁就得死。”
“她不是普通人。”秦烬看着姬瑶月，“她是女帝转世。”
南离冷笑，“女帝？三百年前那个封印自己、让天下乱成鬼域的女帝？她若真有本事，何必分裂魂魄逃命？”
姬瑶月抬头，眼中紫焰一闪，“你说什么？”
“我说实话。”南离盯着她，“你连自己是谁都记不清，凭什么碰火髓？”
秦烬忽然抬手，枪尖再次点地。
这一次，他没有引火，而是以枪为引，将神识沉入地脉。火焰枪自成共鸣，地底深处传来细微震动，一道热流顺着枪尖回传，映在他瞳孔中，是一条蜿蜒向下的火脉，终点深埋谷底。
南离瞳孔微缩，“你竟能直接连通地火感知？”
“火髓在下面。”秦烬站起身，“她能感应到，我也能查到。你不让进，我们就自己闯。”
“闯？”南离冷笑，“你以为药王谷是随便能进的？刚才那只是入口封印，真正的禁制在谷中。你们踏进一步，就会被万毒蚀骨，化为枯尸。”
“我有枪。”秦烬说。
“枪能挡毒，能挡火吗？”南离抬手，指向谷内，“地脉火眼每千年沸腾一次，现在离燃期只剩七日。你们若真要下去，等火起时，连灰都不会剩。”
姬瑶月撑着地面站起，脸色苍白，但眼神已稳，“那就七日内下去。”
“你疯了？”南离看着她，“你以为火髓是随便能拿的？它认主，不认命格。你若不是它等的人，靠近十丈就会被反噬焚身。”
“可它在叫我。”姬瑶月声音低却坚定，“从我醒来的第一天，它就在烧，在喊，在拉我。我不去，它也会把我拽下去。”
南离沉默良久，目光在两人之间来回扫过。最后，她看向秦烬的枪。
“这杆枪……当年救我师父的人，也用它引过地火。”
“是。”
“他后来呢？”
“死了。”秦烬说，“为护火髓不被幽冥夺走，自焚于地脉火眼。”
南离闭了闭眼，“所以你是来送死的？”
“我是来拿火髓的。”秦烬说，“不是来死的。”
南离冷笑一声，忽然抬手，掌心浮现一枚赤红丹丸，丹身布满裂纹，隐隐有火光透出。
“这是火髓碎片，我师父临终前从地脉带出的。它能让你短暂承受火眼高温，但只能用一次，且服下后，心脉会逐步焚毁。”
她将丹丸抛向秦烬，“接住。若你真敢下，就用它。若不敢，现在就滚。”
秦烬接过丹丸，没看，直接收进怀中。
“你为什么帮我们？”他问。
“我没帮你们。”南离收回手，“我只是还当年那杆枪的恩。至于你们能不能活着出来，不归我管。”
姬瑶月盯着她，“那你刚才为什么阻止赤蛇镯杀我？”
“它没想杀你。”南离淡淡道，“它在试你。你若真是女帝转世，血脉纯正，它只会缠你，不会断你魂。你过了第一关，不代表你能过第二关。”
她转身，走向谷口残碑，“我可以带你们到谷底入口，但不会多走一步。火眼之下，自有生死。”
秦烬点头，“够了。”
两人跟上。南离脚步不快，但每一步都踩在石纹节点上，像是在避开什么。姬瑶月走得很慢，手始终按在心口，九尾虚影时隐时现。
翻过残碑，谷内地势骤降，空气变得干燥灼热。地面不再是焦土，而是暗红色岩石，缝隙中渗出微弱火光，像是地底有东西在呼吸。
南离忽然停下。
“前面是毒雾区，呼吸一口就会神魂溃散。”她从袖中取出两枚玉塞，“含住它，能护住识海。”
秦烬接过，递给姬瑶月一枚。
她刚要放入口中，南离忽然抬手，按住她手腕。
“等等。”她盯着姬瑶月的眼睛，“你眉心的金纹，什么时候开始发烫的？”
“从感应到火髓开始。”姬瑶月说。
南离松开手，“它不是装饰。那是女帝封印的钥匙纹。火髓认的不是你这个人，是这道纹。”
“什么意思？”
“意思是你若解不开封印，就算拿到火髓，也只会被它反噬。”南离收回手，“到时候，不是你掌控火，是火把你烧成灰。”
姬瑶月没说话。
秦烬将玉塞放进嘴里，示意她跟上。
三人继续前行。毒雾渐浓，玉塞微震，不断释放清凉之气护住神识。地面火纹越来越密，偶尔有火蛇从岩缝窜出，被南离一挥手便化为灰烬。
半炷香后，雾气渐散。
前方出现一道断崖，崖下深不见底，唯有赤红光芒从底部透出，照得岩壁如血。
南离停下脚步。
“地脉火眼，就在下面。”她指着崖边一块石碑，“这是最后一道关。你们若想下去，就得破开碑上的封印。但碑认血，不认力。没有火髓共鸣者的血，谁也别想下去。”
姬瑶月上前一步，抬手按向石碑。
南离突然拦住她，“等等。一旦开始，封印会反噬。你若撑不住，血流干也会停不下来。”
姬瑶月看着她，“有别的办法吗？”
“没有。”南离收回手，“这是唯一的路。”
姬瑶月咬破指尖，鲜血滴落在石碑上。
刹那间，碑面火纹亮起，血迹被迅速吸收，整块石碑开始震动，裂开一道竖缝，深处传来低沉轰鸣，像是地底有巨兽苏醒。
秦烬伸手扶住她肩膀，枪身微震，随时准备应对突变。
石缝越裂越大，热浪扑面而来。
南离后退一步，“下去后，火眼每走十步，温度升一倍。百步之内，金铁皆熔。你们若没在火熄前出来，就永远别想出来了。”
姬瑶月站直身体，看向秦烬，“走吗？”
秦烬点头，握紧枪柄。
两人并肩走向裂缝。
就在他们即将踏入的瞬间，南离忽然开口。
“秦烬。”
裂缝向下延伸，热浪扑面而来，岩石表面泛起暗红裂纹，熔化的岩浆沿着壁面缓缓滑落，发出滋滋声响。秦烬脚尖一点，枪杆横扫，插入岩壁稳住身形，左手猛然拽回姬瑶月的手臂。
她脚步踉跄，额头渗出细汗，呼吸急促，眉心金纹微微发烫，像是被什么从深处拉扯。她的手指无意识地抓向胸口，九尾虚影在身后轻微晃动，其中一条不受控地抽搐了一下。
“别往前。”秦烬低声道，枪身贴着岩壁缓缓下移，赤焰从枪柄溢出，在脚下形成一片短暂凝固的石台。
姬瑶月咬住下唇，声音发颤：“它在动……火髓在叫。”
秦烬没再说话，舌尖一咬，一滴精血落在枪环上。火焰枪震了一下，枪身微颤，像是回应，又像是抗拒。他握紧枪柄，手臂青筋微起，将枪再度插入岩壁，护着她一步步向下。
每走十步，空气就灼热一分。到了五十步时，岩石已经开始软化，滴落的岩浆砸在肩头，立刻烧出焦痕。姬瑶月的衣袖边缘卷曲发黑，但她没有喊痛，只是死死盯着前方那团越来越亮的赤光。
百步之后，裂缝终于到底。
眼前是一片沸腾的熔岩湖，赤红如血，表面翻滚着气泡，每一次炸裂都喷出数丈高的火柱。湖心处，一块拳头大小的晶体悬浮在半空，通体赤金，内部有火流奔涌，像是一颗跳动的心脏——千年火髓。
三道火龙卷环绕其周，旋转不息，所过之处，连空气都被点燃。
秦烬刚踏出一步，枪身突然剧烈震颤。
他猛地一握，却发现枪柄滚烫，指缝间传来滑脱感。火焰枪自行挣脱掌心，冲天而起，直扑湖心火髓。
“回来！”他纵身跃起，追着枪影扑入熔流。
高温瞬间袭来，皮肤皲裂，血液几乎要沸腾。他借着枪尾残留的赤焰护住要害，强行穿过一道火龙卷的间隙，伸手抓住枪杆末端。
就在他握住的刹那，神识被一股巨力拉入枪中。
眼前是一片燃烧的赤金空间，中央盘踞着一道龙形光影，双目如炬，周身烈焰翻腾。它张口，声音如雷：“凡躯，岂配驭我？”
秦烬站在原地，气息未乱：“三百年前，是谁在火眼中自焚护髓？”
龙影一滞。
“是你。”秦烬往前一步，“你认得那火，也认得我。不是主仆，是战友。现在你想走，可以——但先告诉我，当年那场火，你是不是也想赢？”
龙影沉默，火焰微微摇曳。
“我不需要你臣服。”秦烬抬手，指尖燃起一缕赤焰，“我要你并肩。若这火髓能让你重生，那就烧出来。若要我命去换，我也在这。”
他将手指按向龙影额头。
火焰炸开，神识剧烈震荡。
外界，枪身猛然暴涨赤金光芒，整杆枪如活物般剧烈抖动。秦烬被震飞出去，砸进熔岩边缘，半边身子陷入火浆，却仍死死攥着枪杆。
湖心，火髓突然剧烈跳动，脱离悬浮状态，朝枪尖疾射而来。
“轰！”
枪尖与火髓相触的瞬间，岩浆湖炸起百丈火柱，三道火龙卷合并为一，直冲裂缝顶端。地脉深处传来轰鸣，整座山谷都在震颤。
秦烬跪在熔岩边缘，七窍渗血，经脉如被烈火犁过。他却未松手，反而将枪高高举起，枪尖刺入火髓核心。
火髓缠绕枪身，像藤蔓般向上蔓延，每一寸接触，枪体就发出低沉嗡鸣。赤金符文从枪尖一路燃至枪尾，最终在枪杆中央浮现出一个古字——焚。
“啊——！”秦烬仰头怒吼，声音与枪魂共鸣，化作一道穿破地层的咆哮。
那声波所过之处，熔岩瞬间汽化，火龙卷崩解，湖面塌陷出一个巨大漩涡。火焰枪悬于半空，通体赤红，枪尖滴落的火星落地即燃，烧穿岩层。
姬瑶月被气浪掀飞，撞在岩壁上，九尾虚影自动展开护体，却被高温灼得边缘焦黑。她挣扎着抬头，看见秦烬
。
他嘴唇开合，声音低得几乎听不见：“我非驭你，乃与你共焚天地。”
枪身震颤，回应般发出一声低吼。
地底的震动渐渐平息，火龙卷消散，只剩下湖心那个深不见底的漩涡，缓缓旋转，吞没余烬。
秦烬缓缓落地，枪身收回腰间，火焰内敛，但枪杆上的“焚”字仍在微微发亮。他脚步一晃，单膝跪地，右手撑住地面，指缝间渗出混着灰烬的血。
姬瑶月爬过来，扶住他肩膀：“你……做到了？”
他没回答，只是抬起左手，掌心朝上。
一缕赤金火焰静静燃烧，不热，也不灭，像是从血脉里长出来的一样。
她盯着那火，忽然道：“它不一样了。”
“嗯。”他终于开口，声音沙哑，“它醒了。”
上方断崖，南离站在石碑旁，赤蛇镯无风自燃，火焰顺着腕骨爬至小臂，又缓缓熄灭。她望着脚下的裂缝，岩层仍在微微震颤。
“三百年前他自焚护髓……”她低声说，“如今，竟是枪认了他。”
她转身离去，脚步未停。
地底，秦烬撑着枪站起，看了眼湖心漩涡，又看向姬瑶月：“能走吗？”
她点头，扶着岩壁起身，脸色苍白，但脚步稳了些。
他迈步向前，枪尾划过地面，留下一道焦黑痕迹。
走出十步，身后突然传来一声闷响。
两人回头。
湖心漩涡中，一块暗红石块缓缓浮出，表面布满裂纹，像是被什么力量从深处推上来。石块中央，嵌着半截断裂的枪头，通体焦黑，却在微微震颤。
秦烬盯着那枪头，眼神微动。
他缓缓抬手，火焰枪在掌中轻鸣。