皇后娘娘身边的李嬷嬷来传话时,我正蹲在小厨房里熬煮太子爷最爱的杏仁茶。
锦丫头,别忙活这些了,娘娘召你即刻过去。李嬷嬷站在门口,脸上挂着难得的笑意,眼角的皱纹都挤成了一朵菊花。
我忙放下蒲扇,在围裙上擦了擦手,嬷嬷稍等,我换身干净衣裳。
不必了,就这样吧,娘娘等着呢。李嬷嬷上下打量我一番,你这模样倒也水灵,难怪娘娘选中了你。
我心头一跳,隐约觉得有什么事要发生。皇后娘娘宫中的宫女太监们个个低眉顺眼,空气中弥漫着一股不寻常的香气——是那种只有重要场合才会点燃的龙涎香。
皇后娘娘端坐在凤椅上,身着绛紫色宫装,头戴九凤冠,仪态万方。我跪下行礼,她让我起身,目光如探照灯般将我从头到脚扫视一遍。
锦书,你入宫几年了娘娘的声音平和,却自带威严。
回娘娘,奴婢十岁入宫,现已七年。我恭敬回答,心里打着小鼓。
娘娘微微颔首,本宫记得你是因家道中落被送进来的,父亲原是江南织造局的小官
娘娘记性真好。我暗叹皇后日理万机,竟还记得我这点背景。
皇后端起茶盏,轻轻吹了口气,太子爷下月大婚,你可知道
奴婢知晓,宫中正在筹备喜事。我回答,心里纳闷这事与我何干。
皇后放下茶盏,直视我的眼睛,太子年已二十有三,却至今未有子嗣。太子妃年纪尚小,恐怕短期内难以诞下皇孙。本宫思来想去,决定让你去伺候太子枕席。
我愣在原地,感觉脚下的金砖地都在旋转。伺候太子枕席这意思是...
李嬷嬷在一旁笑道：锦丫头这是高兴傻了娘娘恩典,让你去做太子爷的通房丫鬟呢！
通房丫鬟我脑子里嗡的一声。那就是没有名分的妾室,主子高兴时伺候枕席,不高兴时可能被打发给下人的那种
皇后似乎看穿我的心思,淡淡道：你是个懂事的丫头,若能为皇家开枝散叶,本宫不会亏待你。今晚你就去太子寝宫伺候吧。
我机械地跪下谢恩,脑子里一片混乱。我知道宫中常有这种事,通常是从宫女中挑选貌美乖巧的给皇子们启蒙,但我从未想过会落在自己头上。
回到住处,同屋的宫女们已经得知消息,纷纷投来羡慕或嫉妒的目光。
锦书姐姐好福气,能得太子爷青眼。
听说太子爷俊美非凡,姐姐真是走运了。
将来若生下小皇孙,可别忘了我们这些姐妹啊！
我勉强笑着应付,心里却七上八下。太子赵珩我只远远见过几次,印象中是个眉目如画却冷若冰霜的人。据说他对女子极为挑剔,东宫中至今连个通房都没有,这才让皇后着急。
当晚,我被嬷嬷们沐浴香薰,打扮得如同礼物般,裹在一床锦被中抬进了太子寝宫。
烛光摇曳中,太子爷坐在床边看书,只着中衣,墨发披散,比平日少了几分威严,多了几分慵懒。他抬头瞥了我一眼,眼神没有任何波动,仿佛我只是件寻常家具。
母后又多事了。他淡淡说了一句,放下书卷,既然来了,就伺候吧。
那晚的经历我后来回忆起来总是模糊的。太子爷不算粗暴,但也没什么温情,就像完成一项任务。事后他即刻唤人进来伺候洗漱,然后背对着我睡去,仿佛我根本不存在。
我以为这就结束了,毕竟皇后娘娘的目的已经达到。谁知半夜里,太子爷突然翻身压上来,又是一番云雨。
如此反复,几乎一夜未眠。破晓时分,我浑身酸痛地想下床,却被他一把拉回怀里。
去哪他声音带着晨起的沙哑。
回太子爷,奴婢该回去了,等下人们来了看见不好。我怯生生回答。
他嗤笑一声：我宫里的人,谁敢说半个不字说着手指又在我身上游走,既来了,就好生伺候着。
就这样,在太子妃进门前的这一个月里,我几乎夜夜留在太子寝宫。白天我仍是宫女锦书,晚上却成了太子爷的枕边人。
奇怪的是,太子爷似乎对我越来越沉迷。起初只是夜晚召幸,后来午后小憩也要我相伴。他喜欢在我身上留下印记,像是在宣誓主权；喜欢教我读书写字,说我比那些世家小姐聪明得多；甚至偶尔会带我骑马射箭,说我比他的侍卫们还有胆色。
我不可避免地沉溺了。哪个少女能不对这般英俊贵气的男子动心更何况他偶尔流露的温柔,让我错觉自己不只是个通房丫鬟。
锦书,你若非出身低微,本宫或许会纳你为良娣。有一次缠绵后,他抚着我的发丝说道。
我依偎在他怀中,心里甜滋滋的,奴婢能伺候太子爷已是福分,不敢奢求其他。
他轻笑：倒是懂事。放心,即便太子妃进门,本宫也不会冷落你。
这话让我安心了许多。或许我真的有机会获得名分,至少做个侍妾吧
太子妃进门那日,全宫张灯结彩,喜气洋洋。我作为宫女远远望着婚礼仪仗,心里酸楚难言。那正红色的嫁衣,是我永远不可能穿上的颜色。
当晚,太子爷自然去了太子妃的寝宫。我独自躺在下人房的硬板床上,辗转难眠。这些日子已经习惯了他温暖的怀抱和均匀的呼吸声。
接下来的日子,太子爷来得少了。即使来,也多是在白天匆匆一番云雨,不再留宿夜话。我安慰自己,新婚燕尔,这是正常的。
直到某日清晨,我恶心呕吐的症状再也掩饰不住。
老太医来诊脉后,满脸堆笑：恭喜姑娘,这是喜脉啊！已有两月身孕了！
我欣喜若狂！有了孩子,我就有机会获得名分,至少是个侍妾了！太子爷这些日子虽冷淡了些,但知道有了子嗣一定会高兴的！皇嗣艰难,这可是太子的第一个孩子啊！
我迫不及待地想告诉太子爷这个好消息,甚至等不及传召,径直向太子书房跑去。
书房外,大太监德安却拦住了我：锦书姑娘,太子爷正与太子妃商议要事,不便打扰。
我急切地说：德公公,我有急事禀报太子爷,是天大的喜事！
德安面露难色：这...
这时,书房内传来太子妃娇柔的声音：殿下,那个通房丫鬟锦书还算可人,您收为妾室,也好替皇家开枝散叶。
我顿住脚步,心跳加速。太子妃竟然主动提出让太子纳我为妾这真是出乎意料的好消息！
我屏住呼吸,等待太子的回应。
谁知接下来听到的话,让我如坠冰窟——
太子爷嗤笑道：用不着,玩腻了的东西,拿去打发给父皇的总管太监更好。
玩腻了的东西...打发给太监...
我眼前一黑,险些晕倒。德安连忙扶住我,脸色尴尬显然也听到了里面的对话。
姑娘,您...您先回去歇着吧。德安小声劝道。
我机械地转身,一步一步挪离书房,整个世界天旋地转。那些夜晚的温存耳语,那些看似真心的许诺,原来都是镜花水月一场空。
回到住处,我瘫坐在床上,手不自觉地抚上小腹。这里孕育着一个生命,一个他口中的玩腻了的东西所怀的孩子。
锦书姐姐,你怎么了脸色这么苍白同屋的小宫女灵芝关心地问。
我勉强摇头：没什么,有些头晕罢了。
不能让人知道我有孕的事,至少现在不能。若是传到太子耳中,他很可能一碗堕胎药赐下来,甚至真把我送给哪个太监对食！
夜里,我偷偷找出私藏的银子首饰,开始谋划出路。必须在太子实施那残忍的计划前逃离皇宫。
可是一个宫女,尤其是一个怀有身孕的宫女,如何能逃出这深宫高墙
第二天,我被传召到太子妃宫中。
太子妃苏婉儿是太傅之女,年仅十六,容貌娇美,气质高雅。她端坐在上,让我起身回话。
听说你原是皇后娘娘宫中的丫鬟,后来被派去伺候太子爷太子妃语气平和,听不出情绪。
我低头应道：是,奴婢奉命伺候太子爷起居。
太子妃轻轻吹了吹茶盏中的热气,太子爷夸你乖巧可人,让我好生安置你。我想着,总不能一直让你做个通房丫鬟。
我的心提了起来。这是要给我名分,还是...
德安公公你知道吧父皇身边的总管太监。太子妃微微一笑,他虽是个阉人,但在宫中颇有地位,前些年皇上赐婚,让他与宫女对食,可惜那宫女福薄,去年病逝了。德安公公向太子爷求了你,太子爷已经应允。
我如遭雷击,浑身冰凉。这么快！他们真的要把我送给太监！
太子妃娘娘,奴婢...奴婢愿一辈子伺候您和太子爷,不敢有其他奢望。我急忙跪下。
太子妃挑眉：这是好事啊！德安公公在宫中颇有脸面,你跟了他,虽无名分,但吃穿用度不比寻常嫔妃差。总比一辈子做通房丫鬟强吧
我咬紧下唇,几乎要脱口而出自己已有身孕的事实。但话到嘴边又咽了回去——若太子妃知道我有孕,会不会立刻除掉这个可能威胁她未来子嗣的孩子
奴婢...奴婢还想伺候主子们...我磕头哀求。
太子妃脸色微沉：这事已经定了,三日后就送你过去。退下吧。
我失魂落魄地退出太子妃宫中,知道已无转圜余地。回到住处,我果断取出所有积蓄,开始认真谋划逃亡。
深夜,我悄悄找到御药房的小太监小路子。他曾因偷御膳房的点心被逮住,是我帮他说情才免于责罚。
小路子,姐需要你帮个忙。我塞给他一锭银子,帮我弄些安神散来。
小路子吓了一跳：锦书姐,你要这个做什么
这几夜睡不着,又不敢惊动太医。我故作轻松,一点就好,后日当值前给我。
安神散到手后,我又找到相熟的侍卫赵大哥,说他老娘托我带话,约他明晚在西偏门见面。赵大哥老家与我同乡,平时对我颇多照顾。
最后一步,我偷了一套小太监的服饰藏起来。
逃亡前夜,我在太子妃赏赐的点心中掺入安神散,派人送给德安公公,说是太子妃的一点心意。德安公公不疑有他,感激收下。
次日傍晚,我借口腹痛难忍,求灵芝帮我当值。等她离开,我迅速换上太监服饰,将宫女衣服塞进被褥,伪装成有人在睡觉的样子。
月黑风高,我低着头匆匆走向西偏门。赵大哥已经等在那里,见我太监打扮,吃了一惊：锦书,你这是
我瞬间泪如雨下：赵大哥,德安公公要强娶我对食,我不从就要被打死！求您救我出去,日后做牛做马报答您！
赵大哥犹豫道：这...私放宫女出宫是死罪啊！
我跪下磕头：我老家还有舅舅可以投奔,出去后绝不说出赵大哥！否则天打雷劈！
或许是我哭得太凄惨,又或许是那点同乡之情起作用,赵大哥最终咬牙道：快走吧！一炷香后换岗,你趁现在出去！
我连连道谢,急忙起身。就在这时,一阵恶心感袭来,我忍不住扶墙干呕。
赵大哥愣住了：锦书,你...你莫非有喜了
我知道瞒不住了,只得点头：是太子爷的...但太子妃不容我,所以才...
赵大哥脸色变幻莫测,最终长叹一声：快走吧！给孩子一条活路！
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我磕了个头,匆匆穿过偏门,融入宫外的夜色中。
出了宫,我才意识到自己无处可去。老家早已无人,那点积蓄撑不了几日。更糟糕的是,孕吐反应越来越明显。
我在京郊租了间简陋民房暂住,盘算着下一步。绝不能回江南老家,太子若要找我,第一个就会去那里。
一日在集市上,我无意中听到人们议论北方战事,说是宁王赵琰大败匈奴,不日即将凯旋回朝。
宁王赵琰！我心中一动。他是太子一母同胞的弟弟,但兄弟二人因皇位继承问题素来不睦。宫中皆知,宁王与太子面和心不和。
一个大胆的计划在我脑中形成。
宁王凯旋那日,万人空巷。我挤在人群中,看到他骑着高头大马,英姿勃发。与太子的矜贵冷峻不同,宁王眉宇间更多了几分英气和洒脱。
我连续几日守在宁王府外,终于等到他独自出行的机会。当他骑马经过一条相对安静的街道时,我冲出去跪在路中央。
民女有冤情禀报宁王殿下！我高举早已写好的状纸。
宁王勒住马缰,挑眉看着我这个不速之客：有何冤情不去衙门,拦本王的驾
我抬头直视他：民女所冤涉及皇室,不敢报官。
宁王眼神微变,示意侍卫退后：你说。
我深吸一口气：民女原为东宫宫女,怀有太子骨肉,却遭太子与太子妃迫害,不得不逃亡保命。我递上状纸,内有详细经过,以及...太子结党营私、贪墨军饷的证据。
最后一句是我编造的,但宫中有传闻太子确实插手军务,从中牟利。我赌宁王会感兴趣。
宁王果然下马,接过状纸细看。当他看到太子意图将怀有身孕的宫女赠予太监对食时,脸色顿时阴沉。
你可知诬告皇室是死罪他声音冰冷。
我坚定回答：民女愿以性命担保所言属实。殿下可请太医诊脉,便知我怀孕的时辰与在东宫时吻合。
宁王沉思片刻,突然问：你为何找上本王
我直视他的眼睛：因为满朝文武,唯有殿下敢与太子对抗,也唯有殿下需要这个孩子。
宁王突然笑了：有意思。起来吧,跟本王回府。
宁王府中,他请来心腹太医为我诊脉,确认我已怀孕三月有余。我又拿出从东宫带出的信物为证。
太子知道你有孕吗宁王问。
我摇头：那日我刚从太医处得知喜讯,就听到太子与太子妃商议要将我送给德安公公,于是连夜逃出东宫。
宁王冷笑：皇兄还是这般德行。他踱步片刻,你可以留在本王府中,但有个条件。
殿下请讲。
孩子生下后,需由本王抚养教育。宁王目光锐利,本王会对外宣称这是本王在外面的私生子,生母难产而死。
我心头一紧：殿下要夺走我的孩子
这是保护他最好的方式。宁王语气淡漠,太子若知道有这个孩子存在,定会斩草除根。在本王府中,他能平安长大,甚至有机会...他未尽之语意味深长。
我抚摸着小腹,心如刀割。但我知道宁王说得对,这是我孩儿唯一的生路。
好,我答应。我哑声道,但请殿下允我亲眼看着孩子平安出生。
宁王颔首：可以。从今日起,你就是本王府中的绣娘,不得踏出王府半步。
时间飞逝,我的肚子越来越大。宁王待我不薄,提供衣食住所,还请来嬷嬷照顾。偶尔他会来询问太子的生活习惯和东宫情况,我都如实相告。
期间我听说太子确实派人四处搜寻我的下落,甚至怀疑我投井自尽,打捞了几日无果后也就作罢了。德安公公则因办事不力被皇上责罚,降了职。
分娩那日,我痛得几乎昏死过去,但想到即将见到自己的孩子,又咬牙坚持。终于,一声响亮的啼哭宣告了新生命的到来。
是个小世子呢！产婆喜滋滋地将包裹好的婴儿递给我。
看着怀中这个小小的、皱巴巴的人儿,我泪如雨下。这是我在深宫中唯一的温暖,是我活下去的全部意义。
让本王看看。宁王不知何时站在门口。
我本能地抱紧孩子,警惕地看着他。
宁王微微一笑：放心,本王承诺过的话不会食言。他从我手中接过婴儿,动作出乎意料地熟练,长得倒有几分皇家的模样。
就在这时,管家匆忙来报：殿下,太子爷来访,已到前厅！
我吓得脸色煞白,宁王却镇定自若：带锦娘和孩子从密道去别院,没有我的命令不许出来。
我抱着孩子匆忙离开,心砰砰直跳。太子怎么会突然来访难道是发现了什么
在别院焦灼不安地等了一整天,直到夜幕降临,宁王才出现。
太子得知本王得了个‘私生子’,特来‘道贺’。宁王语气讥诮,看来东宫的眼线无所不在啊。
我紧张地问：他见到孩子了吗
自然没有。宁王淡淡道,本王说乳母带着孩子去庙里祈福了。太子倒是很‘关心’本王这个突然冒出来的儿子,问了许多问题。
他若有所思地看着我：太子妃至今未有喜讯,皇兄似乎很着急子嗣问题。若是知道有个现成的儿子流落在外...
我抱紧熟睡的孩子：殿下答应过保护我们的！
宁王轻笑：放心,本王既然收留了你们,自然会护到底。不过...他话锋一转,你想不想报复太子对你的薄情
我愣住了：殿下何意
太子如今子嗣艰难,若是知道曾经有个怀着他骨肉的女人被他逼得逃亡,而那个孩子如今就在他眼前却认不得...宁王眼中闪过狡黠的光,这不是最好的报复吗
我沉默片刻,缓缓摇头：民女只求孩子平安长大,不敢有其他奢望。
宁王挑眉：你倒是想得开。罢了,好生休养吧,明日乳母会过来。
时光荏苒,孩子在宁王府中一天天长大。宁王给他取名赵瑞,对外宣称是私生子,却宠爱有加,亲自教导文武之道。
我以绣娘的身份留在府中,偶尔能远远看到瑞儿。宁王遵守诺言,没有告诉孩子我的真实身份。瑞儿只知道我是府中的绣娘,偶尔会来给我请安,叫我锦姑姑。
每次看到他小小的身影,听到他稚嫩的声音叫我姑姑,我的心既甜蜜又痛苦。这是我怀胎十月生下的骨肉,却只能以陌生人的身份相处。
瑞儿三岁那年,太子妃终于诞下一子,举朝欢庆。然而喜悦短暂,那小皇子未满周岁便夭折了。此后太子妃再未有孕。
太子日渐焦躁,开始广纳妾室,却依然无人怀孕。有御医私下传言,太子可能因早年纵欲过度,已难以有子嗣。
这些消息传到宁王府,宁王只是冷笑：自作自受。
瑞儿五岁生辰那日,宁王在府中设宴。我奉命送绣品到前厅,正好看到瑞儿在宾客面前背诵诗文,聪慧伶俐,赢得满堂彩。
太子竟然也在座！我慌忙低头,加快脚步想避开,却被宁王叫住：锦娘,来见过太子殿下。
我不得不转身行礼,心跳如鼓。五年过去了,我的容貌有所变化,又作妇人打扮,太子应该认不出来吧
太子漫不经心地瞥了我一眼,目光很快回到瑞儿身上：王弟这儿子教得真好,可惜本王...他语气中满是遗憾。
宁王笑道：皇兄还年轻,总会有的。话虽如此,眼中却有藏不住的得意。
就在这时,瑞儿跑过来拉住我的衣角：锦姑姑,看我得的玉佩！他举着一块晶莹剔透的玉佩,那正是太子方才赏赐的。
太子目光突然锐利起来,盯着瑞儿又盯着我：这绣娘是...
宁王从容接话：府中的老绣娘了,瑞儿自幼喜欢看她绣花。
太子却起身走向我,仔细打量我的脸。我低头屏息,生怕被认出。
抬起头来。太子命令道。
我不得不抬头,但与他对视的瞬间,我看到他眼中闪过震惊与难以置信。
你是...锦书他声音压抑着情绪。
宁王插话：皇兄认错人了吧这是锦娘,在府中多年了。
太子却不理他,猛地抓住我的手腕：你没死这些年你藏在宁王府
我知道瞒不住了,索性抬头直视他：托太子爷的福,奴婢侥幸活命。
太子脸色变幻莫测,从震惊到愤怒再到一丝惊喜：那个孩子...你说怀了本宫的孩子...
所有人的目光都聚焦在我身上。瑞儿害怕地躲到我身后,小声问：锦姑姑,怎么了
宁王上前一步,将我和瑞儿护在身后：皇兄,此事容后再说,莫吓着孩子。
太子却像是没听见,眼睛死死盯着瑞儿：这孩子多大了
我沉默不语,宁王代答：瑞儿刚过五岁生辰。
太子计算着时间,脸色越来越白：那是本宫的孩子！是本宫的骨肉！他激动地想拉瑞儿,叫父王！我是你父王！
瑞儿吓得大哭起来,紧紧抱着我的腿：我要锦姑姑！我要父王！他口中的父王指的是宁王。
宁王抱起瑞儿,冷眼看着太子：皇兄冷静些。瑞儿是本王的儿子,已在宗人府登记在册。
太子怒吼：那是本宫的血脉！你们合伙欺瞒本王！
这场闹剧最终以太子愤然离去告终。但我知道,事情不会就此结束。
果然,次日宫中传来旨意,皇后召宁王携世子入宫。
宁王临行前来找我：皇后娘娘怕是知道了。你...可愿与瑞儿相认
我苦笑：民女身份卑微,不敢奢望。只求殿下保护瑞儿平安。
宁王凝视我片刻：这些年来,委屈你了。
我摇头：殿下救了我们母子性命,恩同再造。
宁王叹道：其实...本王最初留下你们,确实存了利用之心。但这些年看着瑞儿长大,本王是真心将他当作亲生骨肉。他顿了顿,若你愿意,本王可纳你为侧妃,这样瑞儿也能名正言顺地认你为母。
我惊讶地看着宁王,没想到他会提出这样的建议。
殿下厚爱,民女感激不尽。我斟酌词句,但民女出身卑微,恐损殿下清誉。再者...民女只想默默守护瑞儿,不愿再卷入宫廷纷争。
宁王似乎预料到我的回答,点头道：既然如此,本王尊重你的选择。不过今日入宫,皇后娘娘必会追问你的下落,该如何应对
我沉思片刻：殿下可如实告知民女尚在人间,但请千万不要透露民女在王府中。若娘娘问起,就说民女将孩子托付给殿下后便离开了,不知所踪。
宁王蹙眉：这样好吗皇后娘娘可能会下旨寻你。
我微笑：天下之大,娘娘找不到的。重要的是瑞儿的身份不会受影响。
宁王入宫后,我忐忑不安地等待结果。直到夜幕降临,他才带着睡着的瑞儿回来。
皇后娘娘已经知晓全部经过。宁王语气疲惫,她十分震怒,但不是对我们。
我诧异：那是对...
对太子。宁王冷笑,娘娘骂太子糊涂荒唐,竟将怀有皇家血脉的宫女逼至如此境地。她也责备本王隐瞒实情,但看在瑞儿被教养得好的份上,不再追究。
我松了口气：那瑞儿...
皇后娘娘承认瑞儿是皇长孙,但要求暂时不更改他的身份,仍以本王世子的名义抚养。宁王看着熟睡的瑞儿,娘娘说,太子妃善妒,若知道瑞儿的存在,恐对孩儿不利。
我心中一紧：那将来...
将来太子继位,瑞儿认祖归宗是必然的。宁王语气凝重,届时恐怕还有一番风波。
果然如宁王所料,三年后皇上驾崩,太子赵珩继位为帝。太子妃苏婉儿成为皇后,却依然无子。
新帝登基后第一件事,就是要求宁王将赵瑞归还东宫。
宁王坚决拒绝：瑞儿是臣弟抚养长大的儿子,已在宗人府登记在册,皇上无权夺走。
兄弟二人为此在朝堂上争执不休,几乎撕破脸皮。
最后惊动了已为太后的前皇后。太后下旨,召宁王携世子入宫。
我也被秘密接入宫中。太后看着我,长叹一声：这些年苦了你了。
我跪地行礼：民女不敢。
太后示意我起身：如今情势你也看到了。皇帝无子,瑞儿是唯一的皇嗣,迟早要继承大统。但他若以宁王世子的身份,名不正言不顺。
我心中一紧：太后的意思是...
哀家要认回瑞儿,对外宣称他是皇帝早年在外留下的血脉,生母难产而亡。太后语气坚决,皇帝已经同意了这个方案。
我虽然早有心理准备,但亲耳听到还是心如刀割：那民女...
哀家会赐你金银田宅,保你后半生无忧。太后语气缓和了些,但你不能再与瑞儿相见,这是为了他好。
我咬紧下唇,几乎要出血来。十年了,我躲在暗处看着自己的孩子长大,如今连这最后的权利也要被剥夺吗
民女...遵旨。我最终哑声回答。除了顺从,我别无选择。
然而就在计划实施前夜,变故突生。
皇后苏婉儿不知从何处得知真相,竟派人暗中下毒,企图害死瑞儿！幸亏宁王及时发现,瑞儿才捡回一命。
宁王抱着受惊的瑞儿,怒不可遏：这等毒妇,岂配为皇后！
更令人震惊的是,调查中发现皇后不仅此次下毒,先前太子的其他妾室不孕乃至小皇子夭折,都可能与她有关！
皇帝得知真相后,震怒之余更是心灰意冷。他本就因无子而压力巨大,如今发现这一切很可能都是皇后造成的,当即下旨废后。
废后诏书颁布那日,皇帝召我入宫。
十年后再见,他坐在龙椅上,眉宇间少了当年的骄纵,多了几分沧桑。
锦书,这些年...是朕对不起你。他开口,声音沙哑。
我垂首：陛下言重了。
他起身走向我：朕已经下旨,废黜苏氏后位,打入冷宫。朕想...立你为后,让瑞儿名正言顺地认祖归宗。
我震惊地抬头：陛下不可！民女出身卑微,岂能为后
皇帝却道：你为皇家诞下长子,含辛茹苦将他抚养长大,有功于社稷。朕已与母后商议,追封你父亲为侯,抬旗入籍,如此便无人敢质疑你的出身。
我心跳加速,这一切来得太突然,让我不知所措。
至于宁王那边,朕会加封他为摄政王,世袭罔替,以报答他抚养瑞儿的恩情。皇帝继续说,如此安排,你可愿意
我看着眼前这个男人,他曾是我少女春梦的主角,也曾是我最深切的恐惧来源。如今他给予的荣耀,是我从未奢望过的。
但我想起这些年的颠沛流离,想起只能在暗处看着孩子长大的心酸,想起宁王这些年的庇护...
民女谢陛下隆恩。我缓缓跪下,但民女卑微之躯,实不敢居后位。只求陛下允准民女常伴瑞儿左右,哪怕做个嬷嬷宫女也好。
皇帝愣住,显然没想到我会拒绝皇后之位：你...这是为何
我抬头直视他：陛下,锦书早已不是当年那个仰望太子爷的小宫女了。这些年的经历让我明白,地位荣耀都是虚的,唯有骨肉亲情才是真。我只想做个寻常母亲,看着自己的孩子平安长大。
皇帝沉默良久,最终长叹一声：是朕当年糊涂,辜负了你。既然这是你的心愿,朕便允了。但瑞儿认母之事,不能草率。
最终,皇室对外宣布：皇帝早年在外有一红颜知己,诞下皇长子后不幸离世,皇子由宁王代为抚养。如今皇子认祖归宗,立为太子。而太子的养母——一位品性贤良的妇人被册封为夫人,入宫专门照顾太子起居。
这个人就是我。
新帝颁布旨意那天,宁王来送我入宫。
现在反悔还来得及。宁王半开玩笑地说,本王府中永远给你留间屋子。
我微笑摇头：瑞儿需要我。再说,陛下答应过我,不入后宫,只做太子的嬷嬷。
宁王点头：若有任何为难之处,随时来找本王。他犹豫片刻,其实当年本王提议纳你为侧妃,并非全无真心。
我怔住,不知如何回应。
宁王却笑了：罢了,过去的事不提了。照顾好自己和瑞儿。
我入宫后,与皇帝保持着适当的距离。他尊重我的选择,很少打扰我和瑞儿的生活。
瑞儿起初难以接受突然的身份变化,但我耐心陪伴,渐渐地他适应了皇宫生活,也与我越发亲近。
让我欣慰的是,皇帝是个尽责的父亲,对瑞儿极其疼爱,亲自教导他治国之道。有时我看到他们父子在一起的画面,会恍惚觉得时光倒流,一切本该如此。
瑞儿十二岁那年,皇帝病重。临终前,他召我至榻前。
这些年来,朕一直想弥补当年的过错。他气息微弱地说,朕知道,你始终不肯原谅朕。
我握着他枯瘦的手,心中百感交集：陛下多虑了。人非圣贤,孰能无过重要的是瑞儿平安长大,如今已能担当大任。
皇帝微微点头：朕已下旨,命宁王为辅政大臣,辅佐瑞儿亲政。他停顿片刻,努力呼吸,锦书,朕最后问你一次...你可曾对朕有过真心
我看着这个曾让我爱让我恨的男人,轻声道：曾经有过,在很久以前。
皇帝嘴角泛起一丝笑意,缓缓闭上眼睛,再也没有睁开。
皇帝驾崩,十二岁的瑞儿继位,我为太后。宁王如约辅政,直到瑞儿年满十八亲政。
这期间,我尽力做一个明智的太后,不过多干涉朝政,只悉心教导瑞儿为君之道。
瑞儿十八岁生辰那天,举行亲政大典。当晚,他来到我宫中,却面色凝重。
母后,今日儿臣翻阅先帝遗物,发现了一封信。他递给我一封泛黄的信笺,是父皇留给您的。
我疑惑地接过信展开,熟悉的笔迹映入眼帘：
锦书卿卿：若你读到此信,说明瑞儿已长大亲政,朕心甚慰。有件事朕隐瞒多年,今当告知：当年并非朕欲将你赠予太监,而是皇后苏氏假借朕意,朕得知后已及时阻止,不料你已离宫。这些年来,朕多方寻你未果,幸得宁王相助,才得与你重逢。朕知你心中芥蒂,故从未解释,唯愿以余生补偿。望你与瑞儿安康,朕于九泉之下亦能瞑目。
我握着信笺,双手颤抖。原来...原来他并没有那么绝情那些年的心结与痛苦,竟是一场误会
母后瑞儿担忧地看着我,您没事吧
我勉强微笑：没事,只是...有些意外。
瑞儿犹豫片刻,又说：还有一事...宁皇叔今日向儿臣请辞,说要远游四海。儿臣觉得,他是为了母后才...
我愣住了。宁王要离开
那晚我彻夜未眠,脑海中回荡着这些年的点点滴滴。清晨,我做出一个决定。
我来到宁王府,他正在吩咐管家打理行装。
听说王爷要远行我故作平静地问。
宁王转身,眼中闪过一丝惊讶：太后娘娘怎么亲自来了
我直视他的眼睛：瑞儿已经亲政,我不再是太后了。我只是锦书,一个来送别老朋友的女人。
宁王笑了：那么,锦书可愿与老朋友共饮一杯饯行酒
亭中对坐,酒过三巡,我终于问出心中疑惑：为何突然要走
宁王把玩着酒杯,目光深远：朝中已无牵挂,想去看看外面的世界。
无牵挂我挑眉,王爷这些年来对瑞儿视如己出,对我多方照拂,如今说走就走,好生洒脱。
宁王突然抬头看我：若我说,是因为无法继续看着你在宫中守着一个早已过去的承诺,你可信
我心跳漏了一拍：王爷此话何意
他起身走到我面前：锦书,这些年来,我待你如何,你心知肚明。先前因身份所限,许多话不能说。如今新帝亲政,你已自由。我最后问你一次：可愿与我携手,游历这大好河山
我看着他真诚的眼睛,想起这些年来他默默的守护与付出,再想起先帝那封信...
原来命运给了我第二次选择的机会。
我缓缓起身,微笑：王爷可记得多年前说过,府中永远给我留间屋子
宁王眼中闪过惊喜：此言永远作数。
我将手放入他掌心：那屋子现在可还空着
三个月后,宁王府张灯结彩,宁王迎娶新王妃。朝野上下皆知,这位新王妃不是别人,正是当朝圣上的生母。
新婚之夜,宁王——现在该叫我的夫君了——轻声问我：可曾后悔选择我而非皇宫荣华
我靠在他怀中,微笑：皇宫虽好,不及你怀中温暖。
他大笑,抱起我走向床榻：此言深得我心！当奖！
红烛摇曳,一如许多年前那个夜晚。但这次,我知道自己终于找到了真正的归宿。
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（完）