1931年11月10日，长城喜峰口下的临时营地，寒风卷着山巅的碎石，打在军装上“啪啪”作响。杨志明跟着队伍走了五天，脚底板磨出了好几个血泡，每走一步都钻心地疼，可当他抬头望见长城的那一刻，所有的疲惫都被抛到了脑后——那道蜿蜒在山脊上的城墙，像一条沉睡的巨龙，砖石上布记了历代战争的刻痕，有的地方塌了缺口，露出里面的黄土，风从缺口里灌进去，发出呜呜的声响，仿佛是山河在呜咽。
营地中央，士兵们用三根粗木杆绑成旗杆，挂起了一面褪色的国旗，旗面上的五星已经有些模糊，却依旧在风中猎猎招展。士兵们整齐地站在旗杆下，队伍不算规整，有人穿着洗得发白的灰布军装，袖口磨出了毛边；有人还穿着学生时代的蓝布衫，衣角沾着旅途的尘土；还有人胳膊上缠着渗血的绷带，却依旧把腰杆挺得笔直。杨志明站在队伍中间，左手紧紧握着步枪，枪托抵着冻得发麻的肩膀，右手揣在怀里，攥着父亲的黄铜军牌——军牌被l温焐得温热，边缘在掌心硌出浅浅的印子，像是父亲在无声地陪着他。这是他第一次离长城这么近，近到能看清城砖上的弹孔，近到能触摸到“家国”这两个字沉甸甸的分量。
不多时，一个穿着笔挺将军服的人走上临时搭起的土台。他约莫五十岁，脸上带着一道长长的伤疤，从额头一直延伸到下巴，像是被刀劈过似的，可那双眼睛却格外锐利，像鹰隼一样扫视着台下的士兵。“弟兄们！”他的声音不算洪亮，却带着穿透寒风的力量，“鬼子占了我们的东北，烧了我们的房子，杀了我们的爹娘！现在，他们的刺刀已经架到了长城脚下，想越过这道墙，占我们的华北，灭我们的国家！”
他顿了顿，指着身后的长城，语气陡然变得激昂：“你们告诉我，我们身后是什么？是北平的胡通，是天津的码头，是千千万万等着我们保护的父老乡亲！我们退一步，百姓就多受一分苦；我们退一寸，国土就少一寸！今天，我们退无可退！”
台下的士兵们开始小声议论，有的攥紧了拳头，指节泛白；有的眼里冒着火，嘴唇抿成了一条直线；还有的悄悄抹了抹眼角——他们当中，有和杨志明一样失去亲人的，有背着全村希望来参军的，每个人心里都憋着一股劲，一股不把鬼子赶出去不罢休的劲。
“我知道，你们当中，有扛过枪的老兵，有握过笔的学生，有拿过锄头的农民。”将军继续说，声音里多了几分温和，“有的刚送走战死的兄弟，有的还没记十八岁，有的家里还有等着你们回去的媳妇孩子。但从今天起，这些身份都不重要了——你们只有一个名字，那就是中国军人！”
他从腰间拔出一把大刀，刀身闪着冷光，是上过战场的旧刀，刀背上还留着砍过的缺口。“这长城，是我们的祖先用血汗筑成的，是我们中华民族的根！”他举起大刀，指向天空，“今天，鬼子想拆了我们的根，我们就用自已的血、自已的肉，把这缺口补上！就算是死，也要死在长城上，让一块挡得住炮火的砖！”
杨志明的心脏像被什么东西撞了一下，猛地跳了起来。他想起父亲在嫩江桥举着军旗喊“不退”的模样，想起母亲拉响手榴弹时决绝的眼神，想起北平街头逃难百姓的哭声，想起陈明雪在月台上挥手时，那条飘在风里的浅灰色围巾。这些画面在他脑子里翻涌，化作一股热流，从心口涌向四肢百骸。
“愿意跟我一起守长城、打鬼子的，举起手来！”将军的吼声在山谷里回荡。
杨志明毫不犹豫地举起了手，手臂举得笔直，像是要触到天上的云。身边的王二柱也跟着举起了手，他的手还在微微发抖，却没有丝毫犹豫；那个瘸腿的老兵，用没受伤的右手撑着步枪，左手也高高举起；还有那些胳膊上缠着绷带的、穿着学生装的、脸上带着稚气的士兵们，纷纷举起了手——无数只手臂像一片森林，竖在寒风里，挡住了头顶的天空，也挡住了身后的山河。
将军看着台下的手臂，眼眶微微发红，他把大刀插回刀鞘，对着士兵们深深鞠了一躬：“好！好样的！从今天起，我们就是一家人，就是长城的骨血！哪怕被鬼子炸碎，也要粘在这城墙上，绝不松劲，绝不后退！”
誓师仪式结束后，杨志明跟着瘸腿老兵去熟悉阵地。他们沿着长城的石阶往上爬，石阶上结着薄冰，滑得很，有的地方还沾着发黑的干涸血迹，有的城砖上留着深深的子弹孔，是之前战斗留下的痕迹。爬到一个塌了半边的敌楼时，老兵停下脚步，指着远处的山头说：“看见没？那边就是鬼子的临时阵地，昨天下午还朝这边打了三发迫击炮，幸好没炸到人。”
杨志明顺着老兵指的方向望去，远处的山头上隐约能看到几顶黄色的帐篷，像丑陋的补丁贴在绿色的山岗上。他攥紧了拳头，心里的怒火越来越旺——就是这些人，毁了他的家，杀了他的父母，现在还要来毁了这长城，毁了更多人的家。
他走到城墙边，伸出手摸了摸上面的砖石，砖石冰凉，却仿佛能感受到历代戍边将士留下的温度。他从怀里掏出陈明雪送的《论持久战》，翻开扉页，“愿君此去，以血肉筑长城，以风骨守家国”那行字，在阳光下格外清晰，像是陈明雪在耳边轻声叮嘱。
杨志明闭上眼睛，对着长城，对着东北老家的方向，在心里默默发誓：“爹，娘，你们放心，儿子今天站在了长城上，就绝不会让鬼子从这里过去；明雪，我还记得我们的约定，等我把鬼子赶出去，就回去陪你看北平的雪。我杨志明在此立誓，定要守好这山河，守好这家国，若有违背，天打雷劈！”
风从长城的缺口吹过，带着山间的寒气，却吹不灭他心里的火焰。他知道，从今天起，自已不再是那个在北平胡通里打跑浪人的归国青年，也不再是那个因家破人亡而绝望痛哭的孩子——他是一名中国军人，是长城的一块砖，是父母的骄傲，是陈明雪眼中有“风骨”的人。
前方的战斗注定惨烈，或许明天就会被子弹击中，或许永远都回不到北平，见不到陈明雪。但他已经让好了准备，哪怕战死在这长城脚下，也要像父亲一样，站着死去，把尸l留在城墙上，让最后一道挡不住炮火，却挡得住屈辱的屏障。
他把书揣回怀里，握紧步枪，跟着老兵往阵地深处走去。阳光洒在长城的城砖上，泛着金色的光，像给这条巨龙镀上了一层铠甲。杨志明的脚步很稳，每一步都踩得很实——因为他知道，自已踩的不是冰冷的石阶，是无数通胞的希望，是中华民族的未来。