石阶尽头的圆形大厅像被月光浸过的玉盘，穹顶镶嵌的夜明珠并非散乱排布，而是按北斗七星的方位缀成星座。正中央的青铜炼丹炉，比之前所见的药鼎更显威严，三足雕成盘龙探海的模样，炉身缠绕着二十八宿的星图，那些用篆文刻就的《神农本草经》原文，在珠光下泛着暗绿色的包浆，显然已历经千年。
“这炉壁上的纹路会动！”赵晓燕突然指着炉身，众人凑近细看，果然发现那些星图纹路，在微光中缓缓流转，像有无数星辰在青铜上呼吸，“你们看北斗的斗柄，正对着东南角的石壁！”
王小二刚迈出半步，鼻腔突然钻入一缕甜香，像蜜渍的杏仁混着腐叶的腥气。系统面板瞬间炸开刺眼的红光：【神经性毒气“断魂香”浓度
05g/，持续暴露将导致幻觉，3分钟后出现肌肉麻痹】。他猛地拽住身边的苏晴后跳半步，靴底在青石板上擦出刺耳的声响：“屏住呼吸！这香气有毒！”
话音未落，赵卫东已剧烈咳嗽起来，斧柄“哐当”砸在地上：“娘的……这味儿钻鼻子……”他黝黑的脸颊，以肉眼可见的速度泛起潮红，眼神也开始发直。苏晴迅速从药篓翻出，用油纸包好的艾草与薄荷，抖开时带起一阵清凉的草木气：“快用这个捂住口鼻！薄荷能提神，艾草可解轻度毒素！”
王小二帮赵卫东按住人中，瞥见他脖颈处已起了一层细密的红疹。铜炉顶端的烟孔，正袅袅吐出淡紫色雾气，落地后并未消散，而是像活物般，顺着地面的凹槽流动，所过之处，青苔瞬间褪成焦黑色。“毒气顺着纹路扩散！”他踹开赵晓燕脚边一块松动的石板，露出底下深寸许的沟槽，那些紫雾正沿着沟槽，往众人脚边蔓延。
赵卫东猛地抡起开山斧劈向炉身，火星溅在青铜上簌簌掉落，却只留下几道白痕。“这炉子是实心的！”他吼得青筋暴起，斧刃第二次落下时，炉口突然“咔嗒”转动半圈，喷出的紫雾陡然浓了三倍，吓得赵晓燕连连后退，后背撞在石壁上。
“别碰它！”苏晴的声音带着急促的喘息，她正盯着炉口盖板上的九宫格，每个格子里的药材图案都刻得极深，边缘还嵌着不同颜色的玉石，“这是‘九窍玲珑锁’，我爹的手札里画过！每格对应人体一窍，必须按药方顺序按下，错一格就会加重毒气！”
她指尖抚过刻着甘草的格子，那方白玉温润如脂：“甘草入脾，对应中焦，得先按这个。”话音刚落，赵卫东突然抽搐着跪倒在地，紫雾已漫过他的靴底，“快！他撑不了多久！”
王小二按住剧烈颤抖的赵卫东，看见他瞳孔已开始涣散。苏晴的指尖在九宫格上翻飞，金银花对应上焦、蒲公英通水道……当她按下第八味药材时，炉口突然发出刺耳的摩擦声，喷出的紫雾竟变成了墨绿色，赵晓燕离得最近，顿时头晕目眩，扶着石壁才没摔倒：“不对！还差一味！”
“药引！”两人异口同声喊道。赵晓燕突然想起拓纸，慌忙展开时，蛇形钥匙的尾部纹样，在珠光下显露出奇特的锯齿，正好与铜炉底座的方形凹槽吻合。“在这里！”她扑到炉底，果然摸到一个嵌着蛇纹的暗格，“钥匙能嵌进去！”
王小二掏出蛇形钥匙的瞬间，系统警报突然尖锐起来：【毒气浓度
12g/，倒计时
60秒】。钥匙插入凹槽的刹那，整座铜炉剧烈震颤，三足的龙首突然张开嘴，吐出三股清泉般的水流，落地后竟燃起幽蓝的火焰。炉身从中间裂开夹层，里面静静躺着一个云纹玉盒，盒盖缝隙渗出的异香，瞬间压过毒气，清洌得像雪山顶的融水。
“是蛇衔草！”苏晴颤抖着打开玉盒，里面的干枯植株果然如小蛇盘绕，根茎处还凝结着琥珀色的树脂，“传说中能解百毒的‘还魂草’！”她将植株放在九宫格中心的凹槽里，那些流转的星图纹路，突然亮起红光，顺着沟槽汇成一道火线，沿着炉身螺旋而上。
青铜炉盖“砰”的合严的瞬间，穹顶的夜明珠突然集体变暗，唯有东南角的石壁，渗出朱砂般的红光。众人这才发现，整面石壁竟是一幅巨大的浮雕，描绘着古人炼丹的盛景：数百名披发方士，围着类似的铜炉跪拜，炉顶腾起的青烟，化作一条赤练蛇，正往地底钻去。
“书架！”赵晓燕的声音还有些发飘，她指着浮雕中老者手指的位置，那里果然有一处与竹简等高的凹槽，“那些是药经！”王小二伸手一推，石壁竟像木门般缓缓转动，露出一个嵌满竹简的暗柜，最上层的竹简用红绳捆着，标签上的篆文经系统，翻译显示为“炼药禁忌篇”。
他抽出竹简的刹那，地面突然剧烈倾斜，整个大厅像被巨手托起的托盘开始下沉。夜明珠的光芒在晃动中忽明忽暗，照得众人影子，在石壁上扭曲成怪状。赵卫东刚缓过劲来，一把将赵晓燕扛到肩上：“抓紧了！这破地方要塌！”
下降的气流卷起满地灰尘，苏晴突然指着不断逼近的穹顶：“快看浮雕！最后一幅！”众人仰头，只见老者按下铜炉底部的凸起后，整座宫殿开始沉降，露出底下盘绕的巨蛇骨架。
“不能停！”苏晴死死抱住药篓，里面的蛇衔草正散发着，越来越浓的异香，“这是通往核心密室的机关！”
下降速度突然加快，耳边的风声变成尖锐的嘶鸣，像有成千上万条蛇在暗处吐信。王小二的系统面板上，红色警告图标已膨胀到占据半屏，【高强度能量反应距离
50米，能量形态：生物电信号】。他突然想起玄冰蚺群、蛇形钥匙、浮雕上的赤练蛇，所有线索像散落的珠子，被骤然串起。
“抓紧旁边的石柱！”他话音未落，大厅猛地顿住，巨大的惯性让众人险些飞出去。烟尘中，一扇丈高的石门缓缓显现，门楣雕刻的不是常见的饕餮，而是两条头尾相接的巨蛇，它们张开的蛇口正好形成门环，毒牙上的寒光，在残辉中闪闪烁烁，仿佛下一秒就会喷出毒液。
赵晓燕突然指着门底的缝隙，那里渗出的不是毒气，而是带着硫磺味的热气。苏晴的指尖轻轻颤抖，她认出石门左侧刻着的上古图腾，正是药书里记载的“守宫”，传说中守护丹炉的神兽，形似巨蛇，却长着四只利爪。
“这门……是活的？”王小二握紧半自动步枪，枪托抵在肩窝的瞬间，他清晰地听见，石门后传来沉重的呼吸声，像有什么庞然大物正在苏醒。夜明珠的光芒突然集体熄灭，唯有石门上的蛇眼，在黑暗中亮起了两点猩红。