“吴侯使者诸葛瑾，拜见丞相。”
“使者免礼，坐。”
诸葛瑾堂下见礼，曹操摆手一指，示意前者落座。
“多谢丞相。”
曹操也没设宴的意思，待到诸葛瑾坐下后，便径直问道：
“不知使者远道前来，所为何事？”
“吴侯派在下前来，乃是向丞相请罪。”诸葛瑾当即道：“赤壁之战，非吴侯之愿，乃周贼一意孤行，江东绝没有对抗朝廷、对抗丞相的意思。”
这话说的有甩锅之嫌，但明显是向曹操示好。
意思赤壁之战都是周瑜的罪责，跟孙权没有关系，希望曹丞相不要在意。
尽管明白对方的意思，曹操脸上还是闪过一抹不悦。
毕竟赤壁之战，对于戎马倥偬大半生的曹操而言，是永远无法抹去的污点与伤痛。
“过去的事情，就让它过去吧。”曹操摆手跳过这个话题。
察觉到曹操情绪不佳，诸葛瑾忙不迭点头答应，也不想在这件事情多做纠缠。
“敢问丞相，可知周贼发兵蜀中之事？”诸葛瑾岔开话题。
“知晓。”曹操点头承认。
“周贼不服天子、对抗朝廷，擅自掀起刀兵之祸，实在罪不容恕！”诸葛瑾拱手道：“我谨代表吴侯向丞相表态，江东方面愿意为朝廷分忧，出兵钳制周贼！”
“嗯。”曹操不置可否，平静道：“吴侯的报国之心，天子知晓也会欣慰。”
“不过周贼势大，吴侯希望朝廷方面，能够伸以援手，稍稍帮扶一二。”诸葛瑾道出最终目的。
曹操一副早就猜到的表情，轻笑问道：“不知吴侯需要什么帮助？”
“吴侯欲沿江而上，进攻江夏。”诸葛瑾如实道：“奈何周贼在襄樊地区，还安置有一部分兵力，可沿汉水顺流而下，随时可以支援江夏。”
“倘若朝廷能出兵牵制一二，吴侯不免就多出几分把握，不知丞相尊意若何？”
孙权想要进攻江夏，但荆州总体有两万守军，故而没有什么信心。
但又不想错失这次机会，故而就把主意打到曹操身上。
只要曹操愿意从北边向荆州施压，拿出些许兵力进逼襄樊，就能牵制住黄忠所部的万余兵力。
如此，孙权就能专心对付江夏的守军。
简而言之，让曹操出面牵制襄樊的一万守军，孙权来对付江夏的一万守军。
“使者远道前来，车马劳顿。”曹操挥手道：“先下去休息吧。”
“遵命。”
诸葛瑾当即答应，明白曹操这是要商量一下。
“你怎么看？”
待到诸葛瑾离开后，曹操看向程昱发问。
“孙权小儿这是想利用丞相。”程昱沉声道：“让咱们牵制住襄樊的守军，他好发兵进取江夏。”
如此浅显的计策，自然会被轻易看破。
“我是问你，咱们要不要配合孙权。”曹操转而问道。
很显然，曹操也能看出孙权的目的，眼下是在考虑，要不要被江东利用
“这个”程昱稍作沉吟，分析道：“咱们出兵牵制襄樊，倒也不会有什么损失，孙权进攻江夏，同样不见得有什么收获”
牵制而已，弄个一两万兵力过去，虚张声势一下即可。
对于家大业大的曹操而言，损耗可以忽略不计。
“关键是”程昱继续道：“不能让周瑜好受，或者说南边众多诸侯，打的越乱越好。”
“没错。”曹操重重点头，“咱们近几年要休养生息，对于南边的直接干涉力度不足，若有机会让南边陷入混战，就算被利用一二也无妨。”
赤壁之战后，曹操集团的战略方针，就转变为屯田养兵、休养生息。
最好的局面，无疑是北方苟住发育，南方打出狗脑子
孙权想进攻周瑜，此事符合曹操的心意，故而并不介意被小小利用。
就像此前马谡前来卖盐，曹操明知道是被利用，但最终依旧答应下来。
曹操不在乎吃点小亏，只要南方能打的热火朝天，北方就能坐山观虎斗。
从大局方面来看，最终赚的还是曹操。
“你去跟诸葛瑾谈吧。”曹操吩咐道：“可以答应对方的请求，但必须让孙权付出一定代价，咱们也不能随随便便被利用。”
“让孙权称臣朝贡如何？”程昱建议道：“周瑜、孙权先后在名义上臣服，有利于消弭赤壁战后的低迷，不管是在军中还是朝中。”
周瑜也好、孙权也罢，都可以算是赤壁之战的主谋。
两者先后表示臣服，哪怕仅仅是名义上。
也有利于军中的士气恢复，以及弥补曹操个人威望上的损失。
“可以。”曹操点头答应下来，“再者，把供给荆州的食盐断掉，咱们也给周瑜拖拖后退，益州绝对不能落入此人手中。”
“没错。”程昱连连点头，深以为然。
南方诸侯之中，曹操阵营如今最警惕之人，就是赤壁逞威的周瑜，岂能坐视周瑜壮大？
眼下，北方还能利用食盐，来间接影响荆州。
一旦益州被周瑜拿下，用食盐拿捏荆州，往后可就没用了。
故而于情于理，曹操都不希望周瑜得到益州，扯后腿也是应有之事。
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江州。
巴郡治所之地，此地距离“蜀中”只差一步之遥。
庞大的舰队停靠江畔码头，周瑜率三万大军从白帝城抵达此处。
“这条就是将军口中，能够直达葭萌关下的中水吧？”
周瑜站在座舰底层，看到一条朝北方延伸的江水，穷尽目力也望不到尽头。
“正是。”张任点头说道：“以江州为点，继续沿长江逆流而上，抵达江阳后，又有一条向北的支流，就是内水。”
“若从江阳沿长江继续逆流而上，抵达僰道之后，往北的河流就是外水。”
“怪不得有天府之国的美名。”周瑜微微颔首，“这么多河流贯穿蜀中，庄稼不缺灌溉，自然是年年大丰。”
“如此便利的水路，对于商贸的帮助也很大啊。”庞统附和道：“待主公取下蜀中，荆州益州通过长江连成一片，咱们的势力就能更上一层楼啊！”
“士元所言甚是。”周瑜脸上不由微微期待。
说话间，船只依次靠岸，大军陆陆续续上岸。
至于江州
城中大小官员，全都吓得魂飞魄散，条件反射般把城门关上。
“张将军。”周瑜见状开口，道：“我不想妄动刀兵，有劳了。”
“责无旁贷。”张任点头答应。
江州没有什么驻军，死守也是螳臂当车。
舰队不止载有大军，粮草后勤、攻城器械，也全都一应俱全。
负隅顽抗也不会有任何结果，甚至都不能阻止一时半刻。
盏茶后。
张任前去交涉完毕，江州的城门缓缓打开，巴郡太守亲自出来投降。
城中，府衙。
“成都已经被包围了？”
从巴郡太守口中，周瑜得知一个非常紧急的消息。
“吴懿！费观！”张任咬牙切齿，“二者乃主公亲族，竟然背主投降？贪生怕死、无耻至极！”
随着雒县向刘备投降，成都再无任何屏护，且一万大军也落入手中。
眼下，五万大军把成都团团围住，并且展开疯狂进攻。
消息基本已经传遍蜀中，其他州郡的官员，眼下都是人人自危
“主公。”庞统急忙道：“留给咱们的时间不多了！”
“张将军。”周瑜连忙请教，“你觉得成都能否守住，会不会再出现投降事件？”
“城中尚有两万军，且粮草应该同样不缺。”张任沉声道：“严老将军德高望重、经验丰富，想来可以周旋很长时间。”
“而且最重要的一点。”张任笃定道：“老将军品格高尚，绝非贪生怕死、背主求荣之人，一定会坚守到最后一刻！”
周瑜听罢心中大定，只要严颜能顶住一段时间，己方就有机会攻破葭萌关。
“传我军令！”周瑜当机立断，“留下一部分人手驻扎江州，余者立即动身北上，直取葭萌关！”
“谨遵命！”