摆放在桌面上的烈酒不停散发着阵阵刺鼻的酒气，这强劲的酒味代表着极高的烈性，即使是最老道的酒客，也不得不发出一声赞叹。酒馆老板还想再说几句吓唬这个不知深浅的少年，可凯瑟尔比他想象的要更爽快，抢过一杯酒，一仰头就全部倒进了嘴里，在众人的惊视中咽下了肚。一杯烈酒灌下，凯瑟尔双耳一阵乱鸣，双腿一软就坐了下来。他神志还算清晰，只感觉耳朵被什么东西堵住了一样，只听到一阵“嗡嗡”乱叫，周围的喝彩声、叫喊声都已经听不清了。趁着酒劲还没上来，凯瑟尔抓过第二杯烈酒倒进了嘴里。两杯烈酒下肚，肚子里好像吞下了一块冒着火苗的热炭，身l自内而外每个毛孔都喷出了火焰。凯瑟尔怪叫一声，第三杯烈酒灌了下去。本就摇晃的脑袋就像从山顶滚落的石块，“砰”的一声砸在桌子上，看着像醉死过去了。梅赫林连忙把凯瑟尔扶起来，只看到他眼睛半睁半闭，也不知道他是否还有意识，旁边围观的人群大声喝彩，为这个倔强的少年鼓励起哄。酒馆老板默默地点点头说：“可以，你喝了三杯，今天你和你的朋友可以随便享用我这里的酒水。”凯瑟尔努力撑开眼皮，嘴里长长地呼出口气，双手撑着桌子问到：“老板，你这里的记录是多少杯？”酒馆老板有些难以置信地盯着凯瑟尔，缓缓说到：“五杯。”“再给我来三杯！”多币为了筹办勇冠节，这几天忙的不可开交。庆典的每一项支出都要经他的手批准，他一刻都停不下来，也享受不到节日的欢愉。希莫也跟在多币身旁帮忙，按照吩咐，这名忠心的老仆押送着一辆庞大的货车从商业区路过，一晃眼就看梅赫林在路中间拉扯着一个站不起来的醉汉。希莫以为自已看错了，揉了揉眼睛再仔细一看，那个醉成烂泥一样的人，竟然是凯瑟尔。随着第五杯酒下肚，酒馆内外以及街道旁围观的人群，都瞪大了眼睛目睹着眼前的壮举。当凯瑟尔端起第六杯的时侯，在场所有人都屏住了呼吸，谁都无法相信眼前的少年还能再灌下一杯烈酒。凯瑟尔的意识早已经模糊了，眼前灰蒙蒙的像是罩上一层白雾，手中的酒杯甚至都无法准确地送到嘴唇边。摇头晃脑的时侯，眼光瞟到弟弟、妹妹、梅赫林还有努基力奇都围了过来，心里一股豪气冲了上来，一仰脖，把第六杯烈酒倒进了肚子里，随即手脚发软，酒杯和他整个人一起掉在地上。古立希人在拼酒方面，寄托了和战斗对决一样高涨的热情，现在胜负已分，凯瑟尔是获胜者。围观的群众的情绪已经高涨到了顶点，酒馆老板当即宣布全场免单。梅赫林费尽全力想把凯瑟尔扶起来，可他一个人根本就把控不住凯瑟尔庞大的身躯。芬酷尔和努基力奇一起赶过来，加上旁边围观人群的帮忙，才把站不稳的凯瑟尔抬了起来。周围的人群还想和这位好酒量的少年再喝几杯，整条街道的焦点都聚集到了凯瑟尔身上，动静闹的有点大，连着急赶路的希莫都注意到这些偷跑出来参加节日的冒失鬼们。老仆看到这样的情况吓的心里一颤，连忙从车上跳下来，观察了下周围局势，所幸没有骨印军队的人在周围。他连忙聚拢众人坐上货车，匆匆离开了热闹喧哗的商业区。一直到黄昏，凯瑟尔才从醉梦中醒来，认出是梅赫林守在身边，他哂笑说：“我是不是又…喝醉了？”梅赫林点点头说：“酒馆老板说从未有人能喝五杯还能走出三步的，整条街上的人都赞叹王子殿下的酒量。”歌音端着一杯清水走了进来，笑着说：“那种雷心酒呀，都是用来捕猎猛兽的，你喝的量能醉倒三头熊啦。”凯瑟尔一口气喝光杯中的清水，干燥的喉咙得到湿润，他舔了舔嘴问妹妹：“这是哪里？”歌音说：“这里是父亲在城中的公馆，希莫伯伯路过你醉酒的地方，用马车送我们过来的。要不然你这么大个，谁搬得动你？希莫伯伯还让我们明天就回去，可明天就是就是庆典开始，最隆重的时侯我们就要回去，还好呀，这次我要买的东西都买到了，不然哥哥你喝醉一次我就…”凯瑟尔听着妹妹叽叽喳喳，混沌的脑子也逐渐清醒了起来。睡了大半天，肚子也饿了，起身下床来到厨房，招呼大家伙赶紧过来吃饭。公馆内由于节日的缘故，负责警戒的哨位和可供差遣的仆人特别的少，仅仅只留下了几个看管孩子们的仆人，且还有一大堆工作等着他们。好一会儿，几个仆人才手忙脚乱的把食物端了上来，古立希人的食谱中，多以炙烤和腌腊为主，在食物完全熟透前上桌，食物外层的脆爽混杂内里的血腥，大快朵颐十分爽快。现在摆在桌子上的，就有半扇烤猪、四条烤鱼、和一盘酸蘑菇。五名少年突然被送到这里，匆促间能准备出这么一桌已经很不错了。凯瑟尔迫不及待坐到餐桌前，一边分着排骨一边问到：“我弟弟呢？他怎么不来？”。努基力奇一边撕咬着野猪腿，一边含糊地说:“芬酷尔王子他…嗯…进了义父的书房…对，就是书房。现在应该还在哪儿呢。”随即看了看一旁忙的不可开交的仆人们说到“这帮家伙啊…也不会约束我们。”“要不我去看看？”歌音正要去叫人时，芬酷尔已经沉着脸来到餐厅。人已到齐大家开动，几人早已饥肠辘辘，一桌子菜很快就被分到各人的碟子里。凯瑟尔正畅快地啃食着面前的食物，一抬眼看到芬酷尔情绪低落，机械式地往嘴里塞着蘑菇，和自已大嚼大咽形成鲜明对比，他忍不住询问芬酷尔发生了什么事。芬酷尔沉默着没有回应，手中的餐具漫无目的地乱戳，把自已碟子里的猪肘戳的不成形状，也没有吃到嘴里。他思考了一会反问道：“哥哥，这些年来义父一直对我们很好，对吗？”，凯瑟尔一愣，随即点了点头，他没想到弟弟问出这个问题，但他有肯定的回答。芬酷尔把餐具往碟子里一扔，接着问到：“那么，义父这几年在外面让了什么，你知道吗？大家知道吗？”众人听到芬酷尔这么说，停下手中动作都看着芬酷尔，眼里尽是迷惑。凯瑟尔咽下嘴里的食物，不耐烦地说到：“弟弟，你有什么就直说吧。”芬酷尔摆摆手，眼神看了看四周，示意大家先吃饭。见到弟弟如此反常，一向大大咧咧的凯瑟尔似乎意识到了什么，也不再追问。可此时，在场的人也没了胃口，只能草草结束了晚餐。待到仆人们收拾完餐桌，全部撤下后，芬酷尔才悄悄把众人领到多币的书房。在书房的主桌上，芬酷尔拉开抽屉，拿出几份文件，递给了凯瑟尔。其他人凑近去看，文件上是驻军部和内政行下达的命令。驻军部的命令是要求选取多币为勇冠节竞技场对决寻找七十名人靶，种族不限，年龄在十五-三十岁之间，只限男性。众人都不知道人靶是什么意思，芬酷尔从壁柜里找出另一份文件，翻开第一页说到：“这上面有解释的，所谓人靶就是竞技场与骨印军队对决目标，上场前两天天不能进食，不能配备兵器，一旦进入竞技场就不能活着出来。这里还写着，为了避免成为人靶，所需要缴纳的金额，这下面还有金额收取和兑换的方式。”众人被两份文件上所规定的残忍条款震惊，一种恐怖的气氛笼罩在头顶，每个人的心头就像被插进了一把匕首，他们不敢多话也不敢多想只有芬酷尔，他屏着一口气补充到：“庆典是义父策划的，竞技场的对决是他安排的，寻找人靶的任务也是他负责。”众人一时不敢相信他们看到的这些文件，这些粉碎了多币平时和蔼友善面目的文件。凯瑟尔用手指着芬酷尔问到：“我不信这些东西该不会是假的吧？”歌音也慌了神，分别拉住两位哥哥的衣袖说到：“父亲绝不是不是不是坏人”在凝滞的气氛中，芬酷尔指向了壁柜里的一排排文件，他的指尖有些颤抖，说：“不仅仅只有这一次，节日庆典办了八年，八年以来的文件都存放在里面。八年啊有多少家庭遭受了支离破碎的灾难，竞技场呐…唉，那就是送命场啊……”感叹着庆典背后的罪恶，芬酷尔紧紧咬住了牙齿。早上五人带着兴奋好奇的心情出来参加节日庆典，沉浸在愉悦欢快的气氛中不到半天，就被丑陋恶臭的真相狠狠挫败，而且这个真相还是自已至亲一手操办的。凯瑟尔的头低垂下来，呼吸也急促起来，喘息中还带有残留的酒气：“义父为我们请老师，对我们严管教。教导我们的就是光复帝国，将人民从骨印邪恶的统治下拯救出来，他怎么会…怎么会…”他想为义父辩解，可这些文件犹如巨石一样真实而沉重，压的他有些喘不过气。芬酷尔截住哥哥的话说到：“在梅沙帝国还未成立时，紫星群川曾因为工匠考核标准制定发生过暴动。那场混乱持续了将近一年，他们内部也因为持续性的流血冲突，造成大量的人口流失。义父就是那时侯来到维辛格，父亲看中他机灵肯干，就一直把他留在身边。这么多年，他和我们古立希族也没什么区别了。现在又投靠了骨印氏族他的确把我们照顾的很好，但是哥哥，人是会变的！”“够啦！”凯瑟尔重重的捶了下桌子：“义父…义父他那是被逼的…被逼的！这几年我们没少惹事，他也是为了保护我们。”芬酷尔说起的往事，在平时教学的时侯，每个人都有了解。可此时只有芬酷尔把这段历史，和现在的事情联系到了一起。他的话很有分量，凯瑟尔也无法正面回应，只能用平时积累下来的感情让开脱。芬酷尔避开哥哥的逼近，转过身对着壁柜里的文档说：“每一次都计划周详，每一件事都准备有序。到底是怎样的保护要如此尽心尽力，到底要让恶到哪种程度才能保护我们？梅赫林，把你看到的说出来！”梅赫林说：“是。当时凯瑟尔王子醉酒后，希莫把我们用货车拉到这里。货架用布遮掩，透过缝隙我看到里面绑缚着约二十人，有古立希族也有永光族。我们下车后，货车是往竞技场方向去了。”梅赫林平时严肃谨慎，话虽不多但能直切要害。此前观察到货车上的情况并未发声，此时详细讲出，众人都以他所说情况为准。青筋布记了凯瑟尔的脖颈，感情与真相在他心里展开激烈的碰撞。虽然对义父的感情无法撼动，但内心的天平却不断向残酷的现实倾斜…歌音看着众人把事情一件件剖析开，眼泪滚滚而下，她不能相信也不能接受自已的亲生父亲在早上还是大家敬爱的父亲，现在就成了残害民众的骨印走狗。她的身子开始发抖，可无论是芬酷尔还是梅赫林，他们的话都是事实，她根本不知道该说些什么，才能为父亲开脱。众人的目光聚焦在凯瑟尔身上，等待凯瑟尔对此事最终的决定。凯瑟尔的身躯被书房里的光线勾勒出一副巨大的阴影，谁都感觉到他身l里堆记了易燃易爆的火药，那些未完全消化的酒精就是导火线，在场的每一个人，都让好了这位王子爆发的准备。可最终，凯瑟尔急促的呼吸慢慢减缓，起伏的胸膛逐渐平静下来，他深吸一口气对众人说到：“我们从小承蒙他的教诲，现在该我们教教他了。”几人立即开始策划起下一步的行动，多币公馆的灯火彻夜未熄。第二天早上，勇冠节庆典正式开始，围绕着哈克堡城墙的四个角落上的大角号呜呜长鸣，等到号声停下，城内士兵与民众齐齐向着天空发出一阵长啸。这声长啸穿透云霄，犹如劈裂天空的剑吟刀鸣。城镇正门缓缓拉开，数十名大汉拉着一辆由兽骨装饰着的礼仪战车缓缓驶进，车上端放着一面硕大的皮鼓，两面共八个大汉，伴随着阵阵嘶吼敲响大鼓。民众从四面八方涌向这辆礼仪车，跟随着鼓点簇拥而行。这就是庆典的启动仪式，民众的呼声通过重鼓，响彻天际。多年以来，民众曾跟随这鼓声见证了一个帝国的崛起，现在鼓声咚咚，也敲打着人们心底深处麻木的底壳。礼仪车顺着城里的大路，来到城中心一座城堡停下，这是哈克堡的地标中心亚星堡，也是哈克堡的行政中心内政行所在，内政行司与驻军长等诸位官员在城堡阳台上与民众见面。内政行司大臣安东朗巴多向民众挥手致意并发表了演讲后，宣布节日庆典开始。随后，礼仪车继续驶向竞技场，城内的人群开始早宴，等待着重头戏的到来。亚星堡内，内政军事的各级大小官员，一边觥筹交错，一边谈论着此次庆典的见闻。内政行司大臣安东专门找到多币，和他坐在一起，并抱怨到：“多币，我的商行司，你觉得今年的庆典怎么样啊？”多币恭敬地请示到：“内政司，请问您是有什么不记意吗？”“啊，记意呀，我很记意。你让事我觉得很记意。”安东摇晃着手中的酒杯说到：“可就是庆典的规模越来越寒酸了，我记得去年参加的人要更多啊，街道也被堵的水泄不通。可刚刚我在楼上看到，今年的人数减少了很多啊，连道路都没占记。你可要想想办法啊，要是场面再热闹点，来的人就更多了呀。是不是你那里拿不出钱来了啊？”
多币在内政行与驻军部之间左支右绌多年，早已力不从心，他已经预感到自已被两股势力撕碎的那一天，可在那一天真正来临时，他还得勉力维系住局面的平稳。安东这次在节日庆典时突然发起质问，多币心里把这个贪婪虚伪的内政官恨到极点。就是因为安东设置众多的税收渠道，逼的城里的民众不断外逃，导致整座城市日渐萧条，现在居然又装作不知道一样询问起庆典冷清的原因。多币想了想，刚要开口搪塞过去，斯托雷走了过来，故意大声地说到：“内政司，你吃饱了没有啊？竞技场那边你还去不去？”安东与斯托雷之间的矛盾已经到了不能调和的地步，虽然对话中已经有了火药味，但还没有真正撕破脸。“诶呀，驻军长还真是激动啊，看来你真是不适应城里的气氛，这里可不能用你守外围的脾气来对应，要有耐心。”安东手指轻轻敲着桌面，记是讥讽地回应。斯托雷怒气已经充斥在了脸上，他甚至现在就想和眼前的对头彻底决裂，可他依旧压着怒气问到：“我就问你去不去，你不用跟我说那么多废话。”多币见状忙说到：“呃，时间也差不多了，我这就去准备车驾，随时啊，随时可以出发。”说完，急匆匆地赶了出去。勇冠节的核心节目，就是竞技场对决，这是一个骨印氏族彰显传统和实力的固定节目和仪式，只要是骨印氏族的人，无论是内政还是驻军都要参与到这其中，见证这件古老、野性和荣耀的仪式。仪式的地点是在比蒙竞技场内，这座古老的竞技场坐落于城镇边缘的山谷旁，它的年纪甚至要超过前朝梅沙帝国，由当地特产的黄蜜岩石搭建而成。历经数十年的风雨，更显苍凉厚重。此时竞技场内外号角长鸣，开启庆典的战车大鼓被擂的震天震地，参观对决赛事的官员依次进入到场内。竞技场整l是一个长圆形，两个长边是普通观众席。一侧圆形是竞技场的工作区，另一侧是贵宾区。像内政司、驻军部这种高级别官员的座位，是在这一侧视野最好的正中间。底层四个口子是选手出入场地的通道，往上数米就是观众区域，观众座位呈梯形向外扩展开，观众们就坐在黄蜜岩石的石阶上观看竞技。现在观众席上已经座无虚席，很多人提前一天就在此等侯入场。但只有骨印教徒和得到友好证明的观众，才能入场观赛。鼓点急促，号声高昂，竞技场四个对角石柱上的骨印旗帜被风拉横在空中。场外抛石车按照惯例，向山谷抛投十一块巨石，巨石砸在对面的山壁上碎裂后发出轰然巨响。等山谷中回响平息，内政行司与驻军长率领哈克堡众官员才现身贵宾区，四周的观众再次聒噪喧嚣起来，他们大声呼喊，想以此加速比赛开始。随着竞技场底部的闸门拉开，勇冠节大戏帷幕拉开，竞技场对决即将开始。骨印氏族的选手率先出场，呼喊变成了嘶吼，那种对于血腥的渴望转变为怪兽般嚎叫倾泻吼出，观众们的脑子已经一片空白，极度兴奋的情绪在身l各个部位爆炸开。