油灯倒在地上，火苗晃了两下，没灭。
谢昭明左肘一沉，压住灯柄，火光在石壁上跳了一下，重新稳住。
他没去看灯，右手已经彻底失了知觉，垂在身侧像块冷铁，左手掌心湿滑，炭笔差点滑脱。
他咬住布片一角，用牙扯开，铺在另一块残件上。
沙粒没动。
他知道她在看。
他没抬头，指节抵着地面，借力把身体往前挪了半尺。
动作慢得像在拖一具尸体。
布片覆上青铜残角，炭笔侧锋轻扫，纹路一点点显出来——锁、循、启。和前一块顺序不同，但符号一致。
他记下，换纸。
刚铺开新布，脚步声响起。
不是回音，不是风刮石缝，是实打实的脚步，由远及近，踏在沙地上，每一步都带起细微的流动声。
他笔尖一顿，没停，继续描。
脚步停在他身后三步。
他脊背绷紧，左手指腹压住炭笔，笔尖在布上划出一道短痕。
他知道是谁来了。
“你拓了三处。”苏灵犀的声音从上方落下，不冷不热，像在陈述事实，“每块残件纹路顺序不同，你看出什么了？”
谢昭明没回头。他把炭笔放下，左手将布片折好，塞进内襟。
然后慢慢抬手，抹了把脸，掌心蹭过额角的汗，顺势擦了擦眼。
“我在想，这机关是不是有记忆。”他说。
“记忆？”
“它记得上次启动时的状态。”
他靠着石壁，一点一点撑起身子，“纹路顺序变了，说明它不是死刻。它在动，像活物呼吸。每一次‘启’之前，都有‘锁’和‘循’打底。这不是固定程序，是反馈机制。”
苏灵犀没应。
他抬头，看见她站在灯影边缘。
石像的轮廓在火光里显得比之前更清晰，眼眶中的红光不闪不灭，像两粒沉在沙底的火种。
“前辈问我知不知道这机关的厉害。”他声音低，但没断，“我知道。它不杀人，它耗人。毒针不立刻发作，是让你有时间思考——是继续往前，还是退回去。你设这局，不是为了杀闯入者，是为了筛人。”
苏灵犀指尖微动。
“那你觉得，你算不算被筛中的人？”她问。
谢昭明笑了下，笑得牵动肩伤，眉头一拧。
他抬手，用左手去解右臂绑带。
布条扯开，皮肤下青灰如墨汁蔓延，已过腋下，正往胸口爬。
“不算。”他说，“我还活着，说明你不想我死。但你也没救我，说明你还在看。我在你眼里，还不算‘人’，只是个物件，得验一验成色。”
他抬头，直视她眼中红光，“现在你来问，是不是因为你等不及了？”
苏灵犀没动。
沙粒在她脚下缓缓聚拢，像被无形的力量牵引。
三息后，她忽然抬手。
不是掌击，不是指戳，是整条右臂横扫而出，带起一阵风，直逼他面门。
速度极快，却没用全力——他能感觉到那一击留了余地，但足够致命，若被打实，颅骨必裂。
谢昭明没时间思考。
腰腹猛收，背脊撞上石壁，整个人向右后方滑开半尺。
动作全靠本能，右臂撞在墙上，麻木中爆出一阵剧痛，像骨头被碾碎。
他闷哼一声，脚跟打滑，单膝跪地，左手撑地才没倒下。
火光晃了。
他抬头，呼吸急促，胸口起伏，但眼神没乱。
“前辈若想试我反应，不必动手。”他说，“我站都站不稳，躲这一下，不是靠本事，是靠命。”
苏灵犀收回手，石像的指节发出轻微的摩擦声，像砂石相磨。
她没说话，目光落在他右臂上。
“你母亲的病，等不了。”她忽然说，“你也没几天可活。你既然知道机关在‘呼吸’，为何不顺着它的节律走？”
谢昭明喘了口气，左手撑着膝盖，慢慢站起来。
“因为我不知道它下一口气是吸还是呼。”他说，“我能看出规律，但抓不住节奏。就像听鼓点，我能数拍子，但跟不上舞步。”
他顿了顿，“你让我拓纹，是想看我能不能读懂它。但我现在只能认字，不会说话。你要我修机关，得先让我听懂它在念什么。”
苏灵犀静立原地。
沙流在她脚下缓缓散开，像退潮。她没再靠近，也没后退。
“你刚才躲那一击，用了腰力，左腿支撑，重心压在后脚跟。”她说，“不是普通人能做的反应。”
谢昭明低头看了看自己的左手。指尖发抖，指节发白，像被冻僵。
他慢慢握拳，又松开。
“我七岁开始练避针。”他说，“家里长辈说，盗墓世家的人，进墓第一关不是开锁，是活下来。毒针、飞刃、落石，每天练。躲得慢，就挨打。躲得错，就受伤。我母亲……她每次看我练完，都会给我敷药。”
他声音低下去，“她说，别怕疼，疼说明你还活着。”
苏灵犀没动。
但沙粒在她脚下停了。
谢昭明没看她，只低头去捡地上的炭笔。
笔尖断了，他没换，用断口在布上划了道线。
“我知道你在试我。”他说，“试我的本事，试我的反应，试我是不是真的想修这机关。但你也得明白——”
他抬眼，“我不是来抢东西的。我是来救命的。”
苏灵犀终于开口：“你若修不好呢？”
“那我就死在这。”他说，“毒会要我的命，时间会耗尽我母亲的命。我不怕死，我怕来不及。”
他把断笔塞回工具包，动作慢，但稳。
“你可以再试我一次。”他说，“拳、掌、沙流，随便。只要你觉得还不够，尽管来。但下次，我可能躲不过了。”
苏灵犀没动。
火光在她脸上投下一道暗影，红光在她眼眶中微微颤动。
三息后，她转身，石像的脚步声再次响起，一步步退向高台。
谢昭明没动。
他靠着石壁，左手按在胸口，呼吸仍急，但节奏在恢复。
他知道刚才那一击不是试探结束，而是开始。
她没信他。
但她也没杀他。
油灯的火苗又晃了一下，灯油快尽了。
他慢慢蹲下，从怀中摸出一小截备用灯芯，又倒出半粒解毒丸，干咽下去。
喉咙发苦，但头脑清醒了些。
他抬头看向殿内深处。
七块残件，只拓了三块。
剩下的还在黑暗里。
他刚撑地起身，沙流忽然卷起。
不是攻击，不是阻拦，是一道细沙在地面划出一道弧线，指向殿角一块半埋的青铜残片。
沙线停在残片前一寸，散开。
谢昭明看着那道沙线，没动。
他知道，这不是信任。
是继续考验。
他慢慢走过去，左手掏出新布片，铺在残件上。
炭笔刚碰布面，石像的声音再次响起。
“你拓完这一块，我再问你一次。”她说，“若你答不上来，我就收回准许。”
谢昭明没抬头。
“我等着。”他说。
笔尖落下，轻扫。