谢昭明的指尖停在半寸之外，油灯的光晕微微晃动，映得那块半埋石缝的青铜片边缘泛出冷青。
他没再往前，左手掌心压着地面，借力稳住身体。
右臂的麻痹感已经爬过肩胛，连带左肩也开始发沉，手指不受控地轻颤。
他知道，再拖下去，别说辨纹，连笔都握不住。
火光斜照，他在地上投出一道拉长的影。
他忽然将油灯往身侧挪了半尺，让光影从侧面掠过残片表面。
纹路在斜照下显出凹凸轮廓，像被风沙磨蚀过的刻痕，细密交错。
他眯起眼，呼吸放轻。
三组重复符号——左起第一道弯如蛇脊，第二道断口呈斜刃切角，第三道收尾带螺旋。
他心头一震。
这纹，和毒针上的一模一样。
他没动，也没抬头，只低声说：“前辈，这纹路，不是随便刻的。”
苏灵犀没应。
沙粒在她脚下静止，像凝固的河床。
谢昭明从怀中摸出那枚毒针，用左手艰难托起，举到光下。
针身微斜，螺旋纹在火光中清晰可见。
他将针尖对准残片，比划着角度：“这针是你机关里的，纹路藏在针底，不细看根本发现不了。”
“它若只是标记，何必刻这么深？若为警示，该用显符。但它藏得这么隐，只可能是一个东西——”
他顿了顿，声音压低：“是钥匙。”
苏灵犀石像的指尖微不可察地一动。
“机关能启能闭，靠的不是蛮力，是密码。”
谢昭明缓缓道，“纹路就是语言。你设的陷阱用它，断枢殿的残件也用它。同一种匠造体系，同一个控制逻辑。这不是巧合。”
他喘了口气，左手指尖已经发麻，话音略断：“百年前那人砍锁环，不是为了毁，是为了留下线索。”
“他砍的角度不对，是因为他要避开核心纹路——他在拆，不是在砸。他想让人看懂这机关是怎么运转的。”
殿外沙流微动，像风吹过干涸的河床。
“你让我进来修机关。”谢昭明抬眼，直视石像，“可你真正怕的，不是修不好，是有人看懂了纹路，却拿它去开不该开的门，对不对？”
苏灵犀依旧沉默。
但沙流缓缓退开一尺，不再紧贴谢昭明脚边。
他没动，只将毒针轻轻放回地面，动作缓慢，表示无意触碰残件。
然后他从工具包里翻出一块碎帛，又摸出炭笔。
笔尖已经磨损，但他没换，只用侧锋轻轻扫过布面。
“我不碰它。”他说，“只拓个影。若这纹真是密语，我能读，也不代表我能破。你仍握着最后一道关。”
他将碎帛覆在残片露出的部分上，左手执炭笔，极轻地来回扫掠。
动作慢得像在描骨。火光跳动，影子跟着晃，他不得不一次次调整角度，避开反光。
拓印渐成。三组符号清晰浮现：弯脊、斜刃、螺旋。他盯着布面，闭眼片刻，脑中将毒针纹与拓纹重叠。
两者完全吻合，且符号排列呈现规律——启、锁、循，再启、再锁、再循，像是某种循环节律。
这不是装饰。
是运转指令。
他睁开眼，声音低却清晰：“这纹路在控制机关的‘呼吸’。开，闭，循环。就像人的一呼一吸。断枢殿的中枢被砍断，不是毁了，是卡在‘启’的状态。它一直在等一个能接上节律的人。”
苏灵犀终于开口：“你怎知是‘启’？”
声音比之前缓了一分。
谢昭明低头看自己右臂。
皮肤下青灰之色已蔓延至腋下，毒素顺着血脉爬行。
他抬手，将衣袖撕下一段，重新扎紧上臂，减缓扩散。
“因为毒针还在发烫。”他说，“你设的陷阱，中针即发毒，可我到现在还没倒。”
“说明毒是缓释的，机关在‘呼吸’，一呼一吸之间，毒液才一点点挤出来。若中枢彻底断了，它早该停摆。可它没停。”
他抬头：“它在等指令重启。”
苏灵犀石眼微闪，红光轻晃。
“你母亲的病，等不了三年五年。”她说，“你也没几天可活。若这纹真是密语，你读得懂，为何不直接破？”
谢昭明苦笑：“密语和密码，差得远。我知道它在说话，但听不懂它说什么。就像你知道鸟叫有声，可你不知道它在报灾还是求偶。”
他将碎帛小心折起，收进怀中。
动作迟缓，左手几乎不听使唤。
“我能做的，是确认它存在，是找出它在哪。”他说，“至于怎么解，得看更多纹路。这片残件只露一角，我看不到全貌。若你能让我看其他部分——”
“不行。”苏灵犀打断，“残件共七块，散于殿内，皆为禁触之物。你已越界半寸，再进一步，毒不解。”
谢昭明没争。
他靠墙坐下，油灯放在身侧，火光微弱。
他知道，自己已经摸到了线，但线的另一头还埋在黑暗里。
他低头看自己左手。
指尖发白，指节僵硬，像被冻住。
毒素在侵蚀他的神经，但他还撑着。
“前辈。”他忽然说，“百年前那个砍锁环的人，他留下的痕迹，和这纹路，是同一套系统吗？”
苏灵犀沉默片刻。
“是。”她终于答，“他砍的每一道，都避开了核心纹路。他不是不懂，是不敢动。”
谢昭明眼睛一亮：“所以他知道纹路的作用？”
“他知道。”苏灵犀声音低沉，“但他没解开。他死了。”
谢昭明没再问。他知道，这已经是最深的让步。
他缓缓从怀中取出另一张薄纸，是之前临摹残图用的，虽然被炭笔划破，但还能用。
他将碎帛拓片铺在膝上，用炭笔在纸上画出三组符号，又在旁边标注“启—锁—循”循环。
然后他抬头，看向苏灵犀：“若我能找出其他残件上的纹路，不碰，只看，只拓，你可准？”
苏灵犀没立刻答。
沙流在她脚下缓缓流动，像在权衡。
“可。”她终于说，“但你若再越界一寸，我即收解毒之法。”
谢昭明点头。
他撑地起身，左手扶墙，一步步走向殿内另一处残件。
那里半埋在碎石下，只露出一角青铜。
他蹲下，将碎帛覆上，炭笔轻扫。
纹路再现。
又是三组符号。
他比对片刻，发现排列顺序变了——锁、循、启。
不是固定顺序。
是动态变化。
他心头一紧。
这纹路不是死的。它在变。
就像机关的呼吸，每一次都不完全相同。
他低头记录，笔尖微颤。
左手指尖已经麻木，炭笔几次滑脱。
他咬牙，用掌心夹住笔杆，继续写。
突然，右肩一阵剧痛，像有铁丝在血管里绞动。
他闷哼一声，身体一晃，油灯被衣角带倒，火光猛地一暗。
他伸手去扶，指尖擦过灯身，却没抓稳。
灯倒在地上，火苗晃了两下，没灭。