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晨光熹微，霜露未晞。靖渊王府那扇沉重的乌木侧门在令人牙酸的“吱呀”声中开启一道窄缝，如同巨兽不情愿地张开一线口唇。深秋的寒气裹挟着落叶的腐朽气息，瞬间涌入。苏晚紧了紧身上那件半旧的素青色棉斗篷，将略显苍白的小脸又往兜帽深处埋了埋，只露出一双沉静如水的眸子，谨慎地扫视着门外空旷冷寂的夹道。
两盏惨白的琉璃风灯在门楣上摇晃，映照着阶下肃立的两名黑甲侍卫。冰冷的甲胄在朦胧晨光中泛着幽蓝的金属光泽，腰间佩刀悬垂，纹丝不动。他们的目光如同鹰隼，锐利而冰冷，牢牢锁定在苏晚身上，带着毫不掩饰的审视与防备。空气里弥漫着无形的压力，比深秋的寒意更刺骨。
“王妃，”左侧侍卫的声音如同铁石摩擦，平板无波，“王爷有令，酉时初刻之前，务必归府。属下二人奉命‘护卫’王妃安全。”
‘护卫’二字，咬得极重，如同冰冷的镣铐。
苏晚垂下眼睫，掩去眸底深处一闪而过的冷嘲。监视，赤裸裸的监视。萧绝允许她出府，不过是为解药和解蛊提供便利，如同豢养一只需要放风觅食的蛊虫。她的脚步踏出王府门槛的刹那，并未感到多少自由的气息，反而像是从一座精铁牢笼，踏入了另一张无形的大网。每一寸呼吸，都在那双暗处寒眸的注视之下。她微微颔首，声音低哑：“有劳。”
车轮碾过青石板的轱辘声在空旷的街道上异常清晰。一辆不起眼、甚至有些破旧的青布小车，载着苏晚和那两个如同移动铁塔般的“护卫”，朝着盛京城南最喧嚣混乱的“三教九流”之地——鱼鳞混杂的鬼市药摊区驶去。车窗缝隙透入的光影快速掠过斑驳的墙壁和低矮杂乱的屋檐，隐约传来的市井嘈杂渐渐清晰。空气中开始弥漫起各种复杂的气味：劣质脂粉的甜腻、牲畜粪便的臊臭、廉价食物的油腻、还有一丝丝……药草特有的、或清苦或辛辣的复杂气息混杂其中。
挑开车帘一角，映入眼帘的景象堪称光怪陆离。狭窄的巷道两侧，挤挤挨挨摆满了各式各样的地摊。褪色的粗布垫在地上，杂七杂八地堆放着号称能治百病的草药根茎、蒙着厚厚灰尘的不知名动物骨骼、色泽诡异散发着腥气的矿石粉末、还有各种锈迹斑斑的“古董”和来历不明的旧货。摊主们操着天南地北的口音，声嘶力竭地吆喝着，唾沫飞溅。衣衫褴褛的苦力、目光狡黠的掮客、神情麻木的妇人、还有几个眼神浑浊、蹲在角落抽着劣质旱烟的老者……构成了一幅鲜活而充满烟火气的底层画卷。
苏晚的目光如同最精密的筛子，快速扫过那些所谓的“药材”。干瘪发霉的当归，年份不足的劣质黄芪，掺杂着大量泥沙的甘草碎屑……大部分皆是药性驳杂、甚至以次充好的废料。偶尔见到一两株品相尚可的，价格也被摊主虚抬得离谱。她需要的几种关键辅药，如能滋养化瘀的“石菖蒲”、调和药性的“忍冬藤”，在这里更是踪迹难寻。
忽然，她的脚步在一个最不起眼的角落摊子前停住。摊主是个胡子拉碴、眼神浑浊的老汉，裹着破棉袄缩在墙根，对生意似乎并不上心。摊面上乱糟糟地堆着些黑乎乎、布满疙瘩、如同枯树根般的块茎，散发着一股淡淡的土腥和霉味。旁边还有几把干枯蜷缩、颜色黯淡的草叶。
“老丈，”苏晚蹲下身，声音放得柔和，“这‘三七’怎么卖？”她指向那些貌不惊人的块茎。
老汉抬起浑浊的眼睛，懒洋洋地瞥了她一眼：“便宜，三十文一堆，都是山里挖的野货，不值钱。”
苏晚伸手拈起一块最小的根茎。入手干瘪粗糙，掂量着分量极轻，明显是生长不良、炮制又不到位的劣质品，药效恐怕十不存一。但她指尖拂过根茎表皮时，识海深处的九玄洞天空间却传来一丝极其微弱的共鸣波动！这堆“废料”里，竟蕴含着极其稀薄的草木精气！虽然驳杂微弱，远不及洞天内的灵气精纯，但对此刻捉襟见肘的苏晚而言，如同沙漠中的一滴甘霖！
“都要了。”苏晚果断开口，又指向那几把不起眼的枯草，“这些‘紫草’呢？”
老汉似乎有些意外，浑浊的眼睛亮了一下：“紫草一起？五十文，全拿走！”
苏晚没有还价，数出铜钱递给老汉。护卫甲皱了皱眉，显然觉得这女人目光鄙陋，竟买这等垃圾货色。护卫乙则面无表情，只是目光如钉子般钉在她身上。
苏晚并未解释，将几块干瘪三七和枯紫草仔细包好，目光逡巡，落在巷尾一个相对清净无人的角落。那里堆着些废弃的竹筐，旁边恰好有个早已熄灭、石面还算平整的石磨盘。
“劳烦二位在此稍候片刻，”苏晚转过身，对着两名护卫微微颔首，语气平静却带着不容置疑，“妾身需就地处理些草药，方便携带。”她指了指那个角落。
护卫甲眼中掠过一丝不耐，但想到王爷命令是“护卫”而非“限制”，终究不好强行阻拦。护卫乙沉默地点点头，抱着刀，与同伴挪了两步，站在能清晰看到苏晚动作，却又隔着几步距离的位置，如同两尊门神。
苏晚径直走到磨盘旁，背对着两名护卫，从包袱里取出刚买的劣质三七和紫草，又从袖袋中摸出一个小巧的石臼和药杵——这是她在废弃药庐里淘出来的仅能用之物。
她看似随意地将一块品相最差、几乎萎缩成核桃大小的三七块茎放入石臼之中。就在指尖接触石臼内壁的刹那，意识已悄然沉入九玄洞天！
嗡——
识海中光华流转，十平米的空间静谧流淌着乳白色的柔和光晕。那口汩汩翻涌的【蕴灵泉】如同蒙尘的明珠，泉眼细弱，上方凝聚的乳白雾气稀薄得近乎透明。苏晚的精神力如同纤细的蛛丝，艰难地探入泉中，小心翼翼地攫取着——不是泉水本身，而是附着在泉水上方、凝聚了生命精粹的薄薄一层灵雾！
这灵雾，是她如今精神力所能承受、且引动时最不易被外界高手感知的极限形态！
抽丝剥茧！精神力凝聚到了极致！
一缕比发丝还要纤细百倍的乳白灵雾，被她艰难地引导着，穿透无形的空间屏障，悄无声息地注入到石臼内那块干瘪的三七之中！
无声的蜕变在瞬间发生！
那块干瘪丑陋、如同朽木的三七块茎，在灵雾渗入的表皮之下，仿佛被注入了无形的生命之源！原本灰褐枯槁的表皮以肉眼可见的速度变得饱满、润泽，透出一种深沉的黄褐色！几缕肉眼几乎难以察觉的、新鲜柔韧的白色根须，竟奇迹般地从块茎末端悄然钻出！一股极其浓郁、带着泥土芬芳与独特药香的清冽气息，如同沉睡宝藏被唤醒，猛地从石臼中逸散开来！
这气息精纯而霸道，瞬间压过了鬼市上所有驳杂污浊的气味，如同清泉涤荡污秽！
几乎同时，苏晚手中药杵已落了下去！动作不快，却带着一种奇特的韵律，每一次落下，都精准地敲击在块茎蕴含药性最充盈的节点上！笃…笃…笃…
药杵与石臼碰击的声音沉稳而富有节奏。伴随这声音，那股奇异的药香越发浓郁凝练，如同实质的丝缕，袅袅扩散！
远处几个还在为几文铜钱争执的摊贩突然噤声，抽着旱烟的老汉猛地呛咳起来，浑浊的眼睛惊疑不定地四处张望。离得稍近的护卫甲和乙，身体同时微微一僵！护卫甲鼻翼翕动，眼中瞬间爆发出难以置信的惊愕！作为王府精锐，他并非不识货——这药香之精纯浓烈，远超他平生所闻！那女人在捣什么？！
苏晚恍若未觉，她的心神完全沉浸在“炼制”之中。捣碎的三七粉末呈现出一种金灿灿的、流动蜂蜜般的质感和光泽。她飞快地抓起旁边的枯紫草，指尖不经意拂过，一缕更细微的灵雾悄然渗入，枯草瞬间褪去死灰，焕发出深紫色的活力！投入石臼，与三七粉末混合！
药杵继续落下，研磨、调和！两种药粉在灵雾残余力量的催化下，竟发生了奇妙的融合反应！金黄的底色中晕染开瑰丽的紫，散发出更加馥郁、更加沁人心脾的奇异馨香！这香气不再仅仅是药味，更带着一种令人心神舒畅、仿佛能抚平一切焦躁的灵韵！
“我的老天爷！这是什么神仙药香？”
“闻一口，我这老寒腿都不疼了似的！”
“快看！那磨盘旁边的小娘子！香是从她那儿来的！”
议论声如同投入滚油的冷水，瞬间炸开！原本散落在各处的目光，如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地投向角落里那个素衣素袍、兜帽遮面的纤弱身影！人群开始不由自主地向那个角落涌动，好奇、贪婪、惊疑的目光交织成网。
护卫甲和乙脸色骤变，瞬间拔刀出鞘半寸！冰冷的刀锋在晨光中闪过寒芒！“肃静！退后！”护卫甲厉声低喝，试图维持秩序，但汹涌的好奇心岂是几声呵斥能阻止？人群只是微微一顿，随即更加激动地向前挤来。
就在这骚动愈演愈烈，两名护卫即将弹压不住之际——
“诸位乡邻，稍安勿躁。”一道清朗温润、如同春涧流泉的声音，带着一股奇异的安抚力量，穿透了嘈杂的声浪。
人群不由自主地分开一条道路。
一道月白色的身影缓步而来。来人约莫二十四五岁年纪，身姿挺拔如修竹，面容清俊雅致，眉眼含笑，唇边噙着一抹温和的弧度。他身着月白锦缎长袍，领口与袖口绣着低调的银线缠枝莲纹，腰间束着同色丝绦，悬一枚质地上乘的羊脂玉佩。最引人注目的是他手中把玩着的一柄紫檀木折扇，扇骨油润，隐隐透着光华。其人通身气度温雅从容，与这混乱肮脏的鬼市格格不入，仿佛明珠误落泥沼。
他身后，跟着两个青衣短打、目光精悍的随从，气息沉稳，显然身怀不俗武艺。
来人目光精准地落在苏晚面前石臼中那份金紫交融、异香扑鼻的药膏上，眼中瞬间爆发出难以掩饰的惊艳与炽热！
“妙哉！”他抚掌轻赞，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“三七其色如金，主入血分，化瘀生新；紫草其华蕴紫，凉血解毒，润肤生肌！两种凡品，竟能调和至此等精纯境地！更难得这馥郁灵香，凝而不散，沁透肌骨，直达神髓！此非人间凡火能炼，当是蕴天地灵秀之造化所钟！”
此人一语道破药性与玄机，眼光毒辣至极！
他缓步上前，无视了护卫警惕的目光，对着兜帽遮面的苏晚，郑重其事地拱手一礼，姿态优雅谦和：“在下回春堂谢景行。冒昧请教姑娘，此膏……可有名目？”
回春堂！谢景行！
这三个字如同惊雷，在原本喧闹的鬼市上空炸开！
回春堂！天启王朝医药行当当之无愧的巨擘！分号遍布九州，供奉御药，信誉卓著，实力深不可测！其少东家谢景行，更是名动京华的青年才俊，医术药理造诣精深，眼光独到，更兼长袖善舞，是商界炙手可热的人物！他竟会出现在这鱼龙混杂的鬼市？！
周围的喧嚣瞬间死寂！所有人看向苏晚的眼神，充满了震惊与敬畏！能被谢少东家如此郑重相询，那石臼里的东西……
苏晚缓缓抬起头。兜帽的阴影下，只露出线条优美的下颌和那双沉静如深潭的眼眸。她看着眼前这位光华夺目的谢氏少东，对方的温雅笑容下，是毫不掩饰的精明与势在必得。她手指轻轻拂过石臼边缘，感受着那温润如玉的膏体触感，感受着其中蕴含的微弱灵韵。
“此膏，名曰‘玉容’。”
她的声音透过兜帽传出，带着一丝刻意为之的沙哑，却清晰无比。
“玉容膏…”谢景行咀嚼着这个名字，眼中光芒更盛，如同发现了稀世珍宝，“好名字！人如玉，膏养容！名实相副，相得益彰！”他目光灼灼地凝视着石臼，“谢某痴迷药道，见此灵膏，心痒难耐。不知姑娘可否割爱？价钱，姑娘但请开口！”
话音未落，他身后一名青衣随从已上前一步，双手恭敬地捧上一个沉甸甸的紫檀木小匣。匣盖开启——
金光璀璨！整整十锭小巧玲珑、却足斤足两、闪烁着诱人光泽的金元宝整齐排列！每一锭都是标准的十两官金！
百两黄金！
鬼市上响起一片无法抑制的倒抽冷气声！无数道目光瞬间变得赤红滚烫！百两黄金！足够寻常人家三代富足！就买这一小石臼的药膏？！
护卫甲和乙的眼皮也狠狠一跳！他们奉命监视，却从未想过会有此惊变！看向苏晚和她面前石臼的眼神，充满了骇然与难以置信！这女人…捣鼓出的到底是什么鬼东西？！
面对这足以让任何人疯狂的财富，兜帽阴影下，苏晚的唇角却几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。钱？很重要。但此刻，她更需要的是…立足的资本和更隐秘的渠道。
“黄金虽好，非我所急。”苏晚的声音依旧平静无波，目光越过刺目的金光，直视谢景行温润表象下的锐利眼眸，“谢少东家慧眼识珠。此‘玉容膏’炼制不易，耗材更需机缘。若少东家真有意…”
她微微停顿，石臼中馥郁的灵香在风中袅袅不散。
“妾身所需之物，恐非金银可易。烦请移步，另觅清净处详谈？”
谢景行微微一怔，随即眼中闪过意料之中的了然与更深层次的激赏。他啪地一声合上紫檀木匣，笑容温煦依旧，却多了一份郑重：“固所愿也，不敢请耳。姑娘，请！”他侧身，优雅地做了个延请的手势。
苏晚将石臼小心包好，抱在怀中，如同抱着一个初生的婴儿。她对着神情惊疑不定的护卫甲和乙微微颔首，声音不高却带着不容置疑的意味：“烦请二位，随行。”
护卫甲和乙对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。两人一言不发，收刀入鞘，如同最沉默的影子，紧紧跟上苏晚和谢景行的脚步。人群自动分开一条更宽阔的道路，目送着这一行气质迥异的身影，消失在鬼市深处更隐秘的巷弄之中。
不远处，一座废弃茶楼的二层雅间。半开的支摘窗后，一道几乎与阴影融为一体的墨色身影静立如渊。苍白修长的手指搭在布满尘埃的窗棂上，指尖无意识地捻动着一点冰凉的灰烬。深邃的目光穿透喧嚣的市井，牢牢锁定在那抱着石臼、走向谢氏少东的素青身影上。
玉容膏？
谢景行？
回春堂？
萧绝的唇角缓缓勾起一丝冰冷而玩味的弧度，如同冰雪雕琢的罂粟花。他身后，空气微微扭曲，一个如同鬼魅般的声音低低响起：
“王爷，那药香…邪性得很，非寻常之物。谢少东家…出了百两黄金。”
“盯紧谢家的马车。”萧绝的声音低沉如冰，毫无波澜，“本王倒要看看，本王的王妃，如何在回春堂的盘丝洞里…织她的网。”