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靖渊王府东北角，荒废药庐的断壁残垣在破晓前最深的墨色里，如同巨兽嶙峋的肋骨。夜风呜咽着穿过破碎的门窗，卷起地上残留的黑褐色血渍和焦糊的皮肉碎屑，将那令人作呕的腥甜与腐蚀气息搅得更浓。空气凝滞得如同灌了铅，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重。
萧绝负手立于狼藉的药案旁，高大的身影几乎融于黑暗，唯有那双寒潭般的眸子，在窗外透入的惨淡天光映衬下，闪烁着比星辰更冷冽、比刀锋更锐利的光。他沉默地审视着地上那具扭曲僵硬的躯体——昨夜袭击苏晚的黑衣刺客。
福伯佝偻着背，提着一盏光线昏蒙、被风吹得摇曳欲灭的气死风灯，豆大的光晕勉强照亮刺客倒毙的一隅。灯光下，那景象令人毛骨悚然：
刺客半边脸颊和额头被灵泉水腐蚀得一片狼藉，皮肉焦黑翻卷，部分白骨森然暴露，如同被恶鬼啃噬过。他那只试图抓向苏晚的右手更为可怖，坚韧的鳞纹手套连同大半手掌皮肉已消融殆尽，只余下几根焦黑变形、指节粘连的残骨，如同枯枝般蜷曲着。致命的伤处却并非这些骇人的腐蚀创口。
他仰面倒地，双目圆睁暴突，几乎要脱出眼眶，凝固着一种混合了极致痛苦、无边恐惧以及……某种诡异解脱的复杂神色。整张未被腐蚀的另半边脸呈现出一种不祥的青紫色，嘴唇更是紫绀发黑，如同熟透的桑葚。嘴角残留着一缕粘稠如墨、散发着浓烈杏仁甜香的黑血，蜿蜒而下，在布满灰尘的地面上凝固成一道狰狞的痕迹。
“王爷，”福伯的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的惊悸，“老奴带人追至墙外夹道…便见他…他突然浑身剧烈抽搐，口鼻喷涌黑血…只抽搐了几下…就…就僵了！那毒…烈得骇人！见血封喉都远不及此！”
服毒自尽！且是极其霸烈、发作迅猛、几乎不给任何施救机会的剧毒！
苏晚站在距离尸体三步之外，脸色依旧苍白，昨夜激斗的疲惫和灵泉强行抽取带来的虚乏感尚未完全褪去。她强迫自己将目光从刺客那触目惊心的腐蚀伤口上移开，聚焦在他诡异的死状上。浓烈的杏仁甜香钻入鼻腔，带着一丝不易察觉的、类似苦杏核的独特气味。
嗡——！
沉寂于识海深处的《百草图鉴》骤然自行翻动！书页光影流转，无数草木毒虫的影像飞速掠过！一股强烈的警示意念伴随着几行熟悉的幽暗红芒古篆，瞬间烙印在她意识之中：
【鸠羽】！
【性状】：提炼自北狄绝域‘鬼鸠’尾羽剧毒，色黑如墨，浓烈杏仁甜香，隐带苦杏核气！遇血则沸，顷刻毙命！
【毒性】：入喉三息，血沸如焚，心脉寸断！
【解法】：无解！唯以千年寒玉髓或极北玄冰魄封存尸身，暂缓其毒腐万物之性！
【注意】：此毒提炼之法乃北狄皇室秘传，非王帐死士不可得！见之如见北狄王庭鹰爪！
北狄！皇室秘传！鸠羽！
苏晚的心脏猛地一沉，如同坠入冰窟。昨夜遇袭的惊险还未平息，此刻验尸的发现，却将危机指向了更庞大、更恐怖的阴影——北狄王庭！这个与天启王朝征战百年、血仇深结的北方狼群！他们的触角，竟然已经悄无声息地探入了靖渊王府深处？目标是她？还是……萧绝体内的九幽噬心蛊？
寒意顺着脊椎急速攀升。她下意识地看向萧绝。
萧绝的目光也正落在刺客嘴角那缕黑血上，听到福伯的回报，他脸上没有任何意外或震惊，只有一片深沉的、几乎冻结空气的冰冷。那眼神，如同在审视一件早已预料到的、肮脏的工具。显然，北狄死士的出现，并未超出他的认知范畴。
“拖去冰窖，用玄冰镇着。”萧绝的声音毫无波澜，仿佛在处置一件寻常物件，“封锁消息，昨夜之事，若有半字泄露，提头来见。”
“是！老奴明白！”福伯悚然一惊，连忙躬身应下，挥手示意门外两名同样面无人色的黑甲侍卫进来抬尸。
“等等！”苏晚突然出声，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
所有人的动作都停了下来。福伯愕然，侍卫僵在原地。萧绝缓缓侧首，深邃的目光如同实质的探针，落在苏晚脸上。
苏晚深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，迎着萧绝审视的目光，沉声道：“王爷，此人死于‘鸠羽’，此毒霸道绝伦，见血封喉，且具有极强的腐蚀蔓延性。若想查明其来历、追踪毒源，或寻找其他可能的线索，必须在其尸身被剧毒彻底破坏前进行验看！”
她的话语清晰而专业，带着一种超越寻常闺阁女子的冷静。福伯和侍卫眼中都流露出惊骇和不解——验尸？王妃要亲自验看这具恐怖恶心的尸体？
萧绝的眉梢几不可察地挑动了一下，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的异色。他没有立刻反对，只是沉默地看着她，那目光锐利得仿佛要穿透她的灵魂。
“王爷，”苏晚向前一步，语气更添几分决绝，“线索稍纵即逝！若待玄冰封存，许多细微痕迹恐将湮灭！鸠羽之毒虽烈，但只要不直接接触其血液或内脏，小心操作，并非不可为！妾身略通此道，恳请一试！”
时间紧迫！刺客口腔残留物、胃内容物、指甲缝隙、甚至衣物纤维中，都可能藏有指向幕后主使的关键信息！她需要《百草图鉴》近距离感应，更需要亲自取证！
萧绝的视线在她苍白却异常坚定的脸庞上停留了数息。空气凝滞得如同绷紧的弓弦。昨夜药庐那诡异腐蚀之水的威力犹在眼前，此刻她又提出这惊世骇俗的验尸要求……这个女人的秘密，如同深渊，每揭开一层，都带来更深的寒意与……价值。
“准。”一个冰冷的字眼，终于从他薄唇间吐出。
福伯倒抽一口冷气，却不敢多言，连忙示意侍卫将尸体小心放回原处，并迅速搬来一张闲置的破旧门板充当临时验尸台。油灯被挪近，昏黄摇曳的光线将刺客那扭曲恐怖的死状照得更加清晰，空气里的甜腥腐臭气息令人窒息。
苏晚闭了闭眼，再次睁开时，眸中所有属于“苏晚”的情绪已被彻底剥离，只剩下一种近乎冷酷的、属于前世顶尖法医的绝对专注与精密。她无视那骇人的腐蚀伤口和狰狞的死状，仿佛眼前只是一具等待解析的精密仪器。
她动作利落地从袖中取出一个简陋的小布包——里面是她昨夜整理药庐时，顺手收起的几件勉强可用的工具：一把生锈但刀锋尚算锋利的小型药刀，一根磨尖的铜簪，还有一小块相对干净的粗麻布。
没有手套，她便用粗麻布仔细包裹住双手。动作熟练，一丝不苟。
验尸开始！
她的手指稳定得不可思议，首先检查刺客的头部（避开腐蚀区域）。翻开未被腐蚀那侧的眼睑，观察瞳孔扩散程度和结膜出血点；捏开紧咬的牙关，用磨尖的铜簪小心翼翼地刮取口腔深处、齿缝间残留的粘稠黑血和可疑碎屑，置于一片干净的碎瓷片上；凑近鼻端，仔细分辨那杏仁甜香中是否还掺杂其他异味。
接着，她的目光落在刺客的胸口。手中那柄生锈的药刀，在昏黄的油灯下反射出冰冷的光泽。
她深吸一口气，眼神锐利如鹰隼。左手在刺客胸骨剑突下方一寸处精准定位，右手握刀，稳、准、狠！
嗤——！
刀刃划破早已失去弹性的皮肤和皮下组织，发出轻微而令人牙酸的摩擦声！切口精准地避开主要血管，沿着腹中线向下，直至耻骨联合上方！动作流畅得如同演练过千百遍，没有一丝犹豫和颤抖，带着一种近乎残忍的娴熟！
暗红色的血液混合着少量黑稠的毒血缓缓渗出，浓烈的腥臭与杏仁甜香混合成一股令人作呕的怪味瞬间弥漫开来！福伯猛地捂住嘴，强压下喉头的翻涌，脸色惨白如纸。连见惯了血腥的黑甲侍卫，胃里也是一阵翻江倒海。
萧绝的瞳孔，在苏晚下刀的那一瞬间，骤然收缩如针！他负在身后的手，指节因用力而微微泛白。他看着苏晚那没有丝毫迟疑、精准到令人发指的动作，看着她平静无波、仿佛只是在切割一块朽木的侧脸，一股前所未有的、混杂着震惊、审视与冰冷杀机的寒意，从他深邃的眼底猛然升起！
这个女人！她绝不是苏家那个懦弱无能的庶女！这手法……绝非“略通”二字可以形容！这分明是……千锤百炼的屠夫技艺！不，比屠夫更精准，更冷酷！这是……专门处理尸体的手法！
苏晚对身后那几乎要凝成实质的冰冷目光恍若未觉。她全神贯注。药刀小心地分离皮下脂肪和筋膜，避开肠道，精准地找到了位于腹腔左上方、被毒血微微浸染的胃囊。
刀尖轻挑，一个细小的切口。
一股混合着未消化食物残渣和浓稠黑绿色液体的胃内容物，带着刺鼻的酸腐和更浓郁的杏仁甜苦气味，涌了出来！
苏晚眼疾手快，用另一片干净的碎瓷片迅速接住。她屏住呼吸，将瓷片凑到油灯下，凝神细看。胃液粘稠，颜色深绿近黑，里面混杂着一些难以辨认的糊状物和……几片极其细微、闪烁着幽蓝色泽、如同鸟类绒毛般的奇异碎屑！
嗡——！
识海中的《百草图鉴》再次疯狂震动！书页光影定格，指向那幽蓝碎屑的红芒几乎要透体而出！
【鸠羽毒源残留】！
【形态】：幽蓝如夜，质轻若羽，遇强光隐现虹彩！
【特性】：此乃‘鬼鸠’尾羽尖端最毒之髓质，乃鸠羽毒引核心！非精炼至纯不可得！
【来源】：北狄王庭秘制，唯直属‘金帐鹰犬’方配此‘羽标’！
金帐鹰犬！北狄王庭最神秘、最忠诚、也最恐怖的暗杀力量！他们如同跗骨之蛆，只对北狄大汗一人负责！
寒意瞬间浸透四肢百骸！苏晚捏着瓷片的手指微微发凉。这已不是简单的刺杀，而是北狄最高层直接授意的灭口！昨夜那刺客，根本就没打算活着离开！他的目标，或许从一开始就不是单纯的杀死她，而是……逼她动用那“秘宝”，然后以自身死亡和这独一无二的“鸠羽羽标”，将“秘宝”的存在和可能的威胁，传递给幕后之人！这是一次用生命完成的试探和标记！
好狠毒！好缜密的心思！
她猛地抬头，正欲将这一关键发现告知萧绝——
却对上了一双深不见底、翻涌着惊涛骇浪的寒眸！
萧绝不知何时已无声无息地走到了她身侧，距离近得能感受到他周身散发出的、几乎冻结灵魂的冰冷气息。他的目光，没有看那致命的毒物证据，没有看刺客狰狞的尸体，而是死死地、如同最精准的解剖刀般，钉在苏晚的脸上！
那目光，充满了极致的审视、冰冷的探究，以及一种……终于撕开重重迷雾、窥见狰狞真相一角的、令人心悸的了然与……杀意！
他看到了她验尸时超越常理的冷静。
看到了她下刀时千锤百炼的精准。
看到了她面对如此污秽恐怖之物时，眼中那不属于深闺女子的、近乎冷酷的专注。
昨夜药庐那诡异的腐蚀之水……
今日这堪比积年仵作的剖尸之技……
还有她身上那份与“苏晚”截然不同的灵魂底色……
所有的疑点、所有的异常，在这一刻，被这具尸体、这把染血的药刀、以及她眼中那无法伪装的冷静，串联成一条清晰而惊悚的线索！
萧绝缓缓开口，声音低沉得如同九幽寒冰相互摩擦，带着一种洞穿一切的穿透力，一字一句，清晰地砸在死寂的、弥漫着血腥与腐臭的空气里：
“你，究竟是谁？”