北靖城的清晨总是被军营的号声唤醒。秦天穿着一身略显宽大的旧军装，走在督军府参谋处的回廊里，鞋跟敲击在青石板上的声音清脆而孤独。
自从婚礼那日后，他在督军府的日子明显更难过了。徐明远似乎打定主意要让他这个“旧识”知难而退，各种琐碎、棘手或是根本无法完成的任务，总会“恰到好处”地落到他头上。
“秦参谋，早啊。”同僚们见到他，大多点头便匆匆走过，眼神里带着几分不易察觉的同情和避之不及。
秦天面色如常，一一回应，仿佛丝毫未察觉自己被孤立。他甚至能对着故意给他使绊子的周处长，露出恰到好处的、带着点讨好意味的笑容。
“秦天啊，”周启明端着茶杯，慢悠悠地走到他办公桌前，将一份文件丢下，“城西驻军点的后勤补给账目有些问题，你去核对一下，今天下班前把报告交给我。”
那摞账本又厚又沉，明显是陈年旧账，且涉及多方利益纠缠，根本是个烫手山芋。周围几个参谋偷偷交换了眼神，等着看秦天如何推脱或叫苦。
秦天却只是拿起账本，粗略翻了翻，便恭敬道：“是，处长，我尽快处理。”
周启明看着他平静无波的脸，仿佛一拳打在棉花上，心里反倒更不痛快，冷哼一声：“尽快？是必须完成！督军府不养闲人，少帅最讨厌办事拖沓的人！”
“属下明白。”秦天低下头，掩去眼底一丝冷嘲。
整整一个上午，秦天都埋首在那堆混乱的账目中。他心算能力极强，又来自信息时代，对数据异常敏感。很快，他便发现了几处明显的亏空和做假痕迹，牵扯到后勤处好几个油水丰厚的岗位，甚至可能指向某位高级军官。
但他只是不动声色地将这些发现记在心里，然后在下午时分，拿着那份“毫无破绽”的账目报告和一份“核对无误”的总结，交给了周启明。
周启明显然没想到他真能做完，接过报告时眼神惊疑不定。他粗略翻看，试图找出错漏，却发现报告条理清晰，账面数字做得平平稳稳，根本挑不出毛病——至少明面上挑不出。
“嗯……行了，你出去吧。”周启明挥挥手，心里却更加警惕。这小子，要么是真废物，要么就是藏得太深。
秦天躬身退下，转身时，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。那些真问题，他当然不会写在报告里。那是他的筹码，是将来或许能撬动某些人的杠杆。现在？就让该着急的人先去着急吧。
下班时分，天色尚早。秦天没有立刻回住处，而是绕道去了督军府后面的小校场。这里通常是低级军官和士兵们日常操练的地方，此时人已散去大半，显得有些空旷。
他看到孙莽正在那里，对着一个沙袋挥汗如雨地练习刺刀，动作凶猛却稍欠技巧。
“莽哥。”秦天喊了一声。
孙莽停下动作，抹了把汗，看到是秦天，立刻咧开大嘴笑了：“天哥！你咋来了？”他随即又压低声音，“妈的，今天没气死我！后勤处那帮王八蛋，又卡我们连的补给，送来的粮食里掺了不少沙子！”
秦天走过去，随手拿起旁边架子上的一支训练用木枪，掂量了一下：“跟那帮人生气不值当。来，我陪你练练。”
“啊？”孙莽一愣，“天哥，你还会这个？”
“以前瞎琢磨过一点。”秦天笑了笑。他前世作为军事爱好者，研究过中外刺刀术，加上穿越后这具身体原主似乎也有些武术底子，融合起来，对付军营里的常规套路绰绰有余。
两人对练起来。孙莽力气大，攻势猛，但招式死板。秦天则身形灵活，步伐巧妙，总能以最小的力气格开或卸掉孙莽的猛攻，偶尔反击一点，便让孙莽手忙脚乱。
几次下来，孙莽彻底服气了，眼睛发亮：“天哥！你这身手可以啊！跟谁学的？教教我！”
“一点巧劲而已。”秦天放下木枪，随口指点了他几个发力和步伐的关键，“战场上活下来，光靠猛不行，得会用脑子。”
孙莽连连点头，看秦天的眼神愈发不同。他只觉得眼前这个总是带着笑意的青年，像一口深不见底的古井，根本摸不透底细。
就在这时，一个穿着同样旧军装、身形略显单薄的年轻军官默默走了过来，在一旁安静地看着。是陈默。
秦天早就注意到他了，此刻才转过头，笑着打招呼：“陈中尉也还没回去？”
陈默推了推鼻梁上的眼镜，语气一如既往的平静：“秦参谋好身手。不像是个寻常参谋该会的。”
这话带着一丝不易察觉的探究。
秦天坦然道：“乱世求生，多学点总没坏处。就像陈中尉不仅文书工作做得好，对舆图测绘似乎也极有研究，令人佩服。”他之前无意中见过陈默手工绘制的一幅北靖周边地形草图，其精准和细致程度，远超督军府档案室里的存档地图。
陈默镜片后的眼睛闪了一下，没说话。
秦天继续道：“就像上次补给路线那事，多亏陈中尉帮忙核算数据，不然我可真要抓瞎了。这份情，我记着呢。”
陈默沉默片刻，才淡淡道：“秦参谋客气了，分内之事。”但他看向秦天的目光，少了几分疏离，多了些许审视和……一丝极淡的、遇到同类般的警惕与好奇。
秦天知道，种子已经播下。像陈默这样的人，聪明、谨慎、不得志，需要耐心和时机才能慢慢拉拢。他不再多说，拍拍孙莽的肩膀：“走了，莽哥，明天见。陈中尉，再会。”
看着秦天远去的背影，孙莽挠挠头：“天哥这人，真看不透……”
陈默则低声自语：“是啊……深藏不露。”
秦天回到那间简陋的小屋，关上门，隔绝了外面的世界。他从床底拖出那个木箱，就着昏黄的煤油灯，再次审视着自己绘制的草图和完善的计划。
现代军事管理理念、后勤优化方案、情报分析框架、甚至一些简易但有效的战术改进……他一点点地梳理着，将这些超越时代的知识，转化为在这个乱世中可以实际运用的东西。
他知道徐世铮的老奸巨猾和徐明远的嫉妒狭隘，就像两座大山压在他头上。他不能急，必须像蜘蛛织网一样，耐心地、隐秘地布局。每一次看似无奈的隐忍，每一次恰到好处的“平庸”表现，都是保护色。
灯光摇曳，映照着他沉静的侧脸。忽然，一阵极轻微的、几乎听不见的叩门声响起。
秦天瞬间警觉，合上木箱塞回床底，手无声地按在了腰间藏着的匕首上：“谁？”
门外沉默了一下，传来一个刻意压低的、熟悉的女声：“……是我。”
秦天的心猛地一跳！是张晓虹身边的那个贴身丫鬟，小翠！
他迅速打开门，小翠像一道影子般闪了进来，脸上带着惊慌和后怕，急促地喘息着。
“秦、秦参谋……”小翠的声音发颤，从怀里掏出一个用手帕包着的小包裹，塞到秦天手里，“小姐……小姐让我务必把这个交给您……她说，您看了就明白……”
秦天接过包裹，入手微沉，带着一丝温热。他打开手帕，里面是几块精致的点心和一小卷用丝线系着的银元。点心是张晓虹出嫁前最爱吃的那家铺子的口味。
“小姐说……您在这里不容易，让您……千万别亏待自己……”小翠说着，眼圈红了，“她自己在那边……日子也难……少帅他……老爷他看得很紧……她没办法……”
秦天的喉咙像是被什么东西堵住了，攥紧了手里的点心和银元，那上面似乎还残留着张晓虹指尖的温度和泪水的咸涩。他仿佛能看到，她是怎样小心翼翼地省下这些点心，怎样偷偷攒下这些可能微不足道、却已是她所能拿出全部的银元，又是怎样冒着巨大的风险，让小翠偷偷送出来。
那个小时候会把最大最甜的桂花糕分给他一半的女孩，即使身陷囹圄，依然在用她微弱的力量，试图温暖他。
“告诉她，”秦天的声音有些沙哑，每一个字都说得极其沉重，“东西我收到了。让她……什么都别做，保护好自己。等我。”
小翠用力点头，眼泪终于掉了下来：“嗯！秦参谋，您……您一定要小心！我、我得赶紧回去了，久了怕人起疑……”
小翠像来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
秦天关上门，背靠着冰冷的门板，久久没有动。他低头看着手里的点心和银元，眼中的冰霜渐渐融化，取而代之的是一种近乎疯狂的坚定。
徐世铮、徐明远……你们施加在她身上的恐惧和束缚，我会一层层撕碎。
这北疆的天，迟早要变。
而他秦天，将是那个执棋者。