时序流转，秋去冬来，倏忽间已是三月之后。
永昌侯府门庭前的石阶染上了深冬的寒霜，庭院中的花木也多凋零，只余几株耐寒的松柏犹自苍翠。然而府内的气氛，却与这凛冽时节迥然不通，透着一股难以言喻的、日渐滋长的暖意与生气。
这三月间，苏昭并未大张旗鼓，只如春雨润物般，一点点将她的“善治”理念渗透于侯府内外。永业田庄的新约已然推行，秦老先生接手账房后，更是雷厉风行却又不动声色地将历年积弊逐一理清。
这日清晨，苏昭正于芷兰苑中小书房内，对照着《齐民要术》残抄与庄头刘安新送来的田庄事务记录，细细批注。窗外忽传来一阵不通于往常的喧闹声，夹杂着车马轱辘碾过青石的动静，以及门房管事略显高昂的通传声。
春桃掀帘进来，脸上带着压不住的惊奇与喜色：“姑娘，庄头刘安来了，还带着好几辆大车，说是……说是来送今冬的租子，还有……还有好些别的物事！此刻正在二门外侯着呢！”
苏昭笔下未停，只淡淡“嗯”了一声，似乎早有预料。她写完最后一行批注，才搁下笔，拢了拢衣袖：“更衣，去看看。”
二门外，景象果然不通寻常。
并非往年送租时那般愁云惨淡、斤斤计较的场面。数辆大车停稳，车上麻袋垒得扎实，看沉坠程度便知粮食饱记。更引人注目的是，车旁还放着好几箩筐冬日里罕见的青翠蔬菜，一笼扑腾着翅膀的肥鸡，甚至还有几挂熏制好的腊肉。以刘安为首的几个庄户代表，虽衣着依旧简朴，面色却红润了许多，眉眼间带着一股踏实又感激的朝气，见了苏昭出来，齐刷刷就要跪下行大礼。
“快请起，不必多礼。”苏昭虚扶一下，目光扫过那些远超定额的粮袋和额外的物产，心中已明了七八分。
刘安搓着手，脸上堆着发自内心的笑，声音洪亮：“大小姐！托您的福，庄子上今年……今年真是大不通了！”他指着那些粮袋，“按照新约，减了一成租，本是该交这些数。可大伙儿心里感念您的恩德，又用了您让送来的新肥和轮作法，沟渠修好后，今秋收成竟比往年最好的光景还多了三成！佃户们自发商议了，这多出的部分，一半按旧例该是主家的，另一半是大家感念您，非要让小的们一并送来！还有这些菜、鸡、腊肉，都是各家婆娘们的心意，东西不值钱，就是个新鲜，您千万别嫌弃！”
他话语朴实，却带着沉甸甸的真诚。身后几个庄户汉子也纷纷附和：
“是啊大小姐，要不是您，俺娃今年冬天还得挨饿受冻！”
“渠修好了，开春就不怕旱了！”
“学堂盖起来了，狗蛋也能认字了……”
苏昭静静听着，心中亦有一股暖流淌过。她看到的不只是这些额外的收获，更是这些人眼中重新燃起的光彩——那是对生活的盼头，是劳作得偿的喜悦，而非过去的麻木与怨愤。
“诸位乡亲有心了。”她语气温和，却带着不容推拒的坚持，“租子既已定下新约，便按约行事。多出的粮食，是大家辛苦所得，合该自家留着，丰衣足食。侯府也不缺这些。至于这些菜蔬肉食，我收下，多谢大家厚意。春桃，看赏，另备些布匹、糖盐，给乡亲们带回去，算是我的一点回礼。”
刘安等人还要推辞，苏昭却已转身吩咐下去。她深知，施恩不图报，然适当的回馈更能维系长久良性的关系，此乃“礼尚往来”之真意。
处理完田庄之事回到房中，还未坐定，夏竹又一脸神秘地捧着一个沉甸甸的紫檀木匣子进来。
“姑娘，秦老先生方才让人送了这个来，说……说是账房清账时，偶然发现的‘隐财’，请您过目。”
苏昭打开匣子，即便早有心理准备，也不由微微吸了口气。匣内并非金银，而是整整齐齐一沓银票，并一本细账。旁附秦老先生清瘦字迹的短笺：“历年虚报修缮、采买之款项，追回共计五百两。物归原主，完璧归赵。”
五百两！这几乎相当于侯府小半年的日常用度！竟就这般被钱嬷嬷之流悄无声息地蚕食鲸吞了多年！
苏昭合上匣盖，指尖微微发凉，旋即又涌起一股释然。毒瘤既除，气血方能重新充盈。
午后，她捧着那匣银票，去了祖母的荣禧堂。
老夫人正倚在暖榻上，听着小丫鬟读佛经。见苏昭来了，露出慈和笑意：“昭丫头来了，外面冷，快过来暖和暖和。”
苏昭请安后，并未迂回，直接将木匣呈上，并将田庄送租远超定额、账房清出隐财之事，择要缓缓道来，语气平和，只陈述事实，未加任何褒贬评论。
老夫人起初听着，还只是微笑颔首，听到追回五百两巨款时，捻着佛珠的手猛地一顿，脸上笑意渐渐淡去，化为一种复杂的沉凝。她久经世故，岂能不知这其中关窍？只是往日里睁一只眼闭一只眼罢了。
她沉默良久，目光落在苏昭沉静坦然的脸上，又缓缓扫过那匣足以支撑侯府许久l面的银票，最终化为一声长长的叹息。她拉过苏昭的手，轻轻拍着，眼底有感慨，更有深深的欣慰：“好孩子，真是难为你了……也委屈你了。”
老夫人语气微沉，带着一丝不易察觉的愠怒：“有些人，终究是眼皮子太浅，心术不正，枉费了我多年的信任。”这话，显然意有所指，直指王氏及其手下。
她摩挲着苏昭纤细却有力的手指，目光变得悠远而赞赏：“咱们永昌侯府，诗书传家，讲的是个‘仁’字，重的是个‘德’字。你父亲在外为官，清廉自守，家中之事，我原以为……唉，罢了。如今看来，倒是祖母老了，疏忽了。幸而有你。”
她凝视着苏昭，笑容重新漾开，这次却带着毫不掩饰的骄傲与信赖：“你这般行事，有章法，有仁心，懂得以退为进，以柔克刚，既全了l面，又办了实事，更收了人心。古人云‘治大国若烹小鲜’，我看呐，你这治家的手段，已颇有古君子之风了。祖母……很欣慰。”
这一句“古君子之风”，分量极重，绝非寻常夸赞。它意味着苏昭在侯府的地位，已不仅仅是凭借嫡女身份，更是凭借其自身能力与德行，赢得了最高决策者的彻底认可与支持。
苏昭心中亦是一暖，垂下眼帘：“祖母过誉了，孙女只是尽了本分。”
从荣禧堂出来时，天色尚明。檐角的冰凌开始消融，滴落下晶莹的水珠，折射着冬日难得的暖阳，仿佛预示着某种冻结之物的悄然溶解与新生。
苏昭缓步走在回廊下，看着庭院中虽处寒冬却隐隐透出生机的景象，心中一片宁澈。
田庄与账房这两大痼疾的初步解决，不仅缓解了侯府的财政危机，更重要的是，她证明了“善治”并非空想。予民惠而得民力，除积弊而生新财。儒家的“仁政”与“经世致用”，在此刻得到了最真切的印证。
善念并非软弱，行之得法，自能孕育甘甜果实。
然而，她亦深知，府内积年沉疴非一日可消，有人获益，便有人失势。暗处的目光，绝不会因眼前的成笑而变得友善。
她抬头望了望湛蓝的天空，一丝不易察觉的凝重掠过眉眼。
下集预告：风雪故人至，前尘因果启。