永昌侯府寿宴厅内，烛火通明，暖香氤氲。
鎏金狻猊炉里吐出袅袅瑞脑香，与席间酒菜香气、女眷们衣袂间的熏香交织，织成一张无形而奢靡的网。觥筹交错，笑语喧阗，一派勋贵之家特有的、用金银与规矩堆砌出来的煊赫热闹。
苏昭垂眸静坐在祖母永昌侯老夫人下首不远处，位置不算最核心，却也足够显眼。她能感受到四面八方或明或暗投来的目光——有关切，有审视，更多的，是一种看待“险些在祖母寿辰前出意外”的不祥之物的隐晦打量。她只作不知，指尖轻轻抚过微烫的茶杯壁，仿佛仍带着病后的畏寒与怯懦。
继母王氏打扮得雍容华贵，周旋于众夫人之间，言笑晏晏，俨然一副侯府女主人的派头，偶尔投向苏昭的眼神，却带着一丝不易察觉的冷意。而苏婉，则如一只穿花蝴蝶，娇俏活泼地依偎在几位相熟的闺秀身边，眼角眉梢却时不时扫向那架覆着锦套、静立一旁的屏风，又飞快掠过苏昭看似不安的脸庞，唇角噙着一抹几乎压不住的、期待好戏上演的微弧。
酒过三巡，宴至酣处。
终于，在一片对老夫人福寿绵长的祝颂声中，王氏笑着起身，扬声道：“母亲，今日您寿辰，孩子们都备了孝心。尤其是昭丫头，可是熬了不知多少夜，亲手绣了一架屏风给您贺寿呢，针线极是精巧，孩子们的一片心，您快瞧瞧？”
来了。苏昭指尖微微一蜷。王氏这话，看似抬举，实则将她架在火上烤。若屏风稍有差池，这“熬了不知多少夜”、“极是精巧”的铺垫，便会成为最尖锐的讽刺。
老夫人显然被勾起了兴致，她虽年过花甲，精神却矍铄，闻言笑道：“哦？昭丫头身子才爽利些，怎又如此劳神？快抬上来我看看。”
锦套被两名婆子小心翼翼褪下。
那架紫檀木座双面绣屏风霎时暴露在明亮烛光与众多目光之下。松苍鹤白，针脚细密匀称，构图清雅大气，远观便知非凡品。席间顿时响起一片低低的赞叹声。
老夫人亦是面露惊喜，微微颔首：“好，好！这松鹤精神，针线也活泛，昭丫头有心了。”
苏昭适时地起身，微垂着头，声音轻柔还带着点虚弱：“祖母喜欢便好。孙女手艺粗陋，只盼着这松鹤之象，能略表孙女祈愿祖母松柏常青、仙寿恒昌之心。”
言辞恳切，姿态谦卑，一派纯孝。
然而，就在此时，一个清脆又带着几分“天真”疑惑的声音响起了：
“咦？这屏风……”苏婉忽然微微蹙起秀眉，凑近了些，目光精准地落在苏昭修改过的那处松鹤交接之地，声音不大，却足以让邻近几桌女眷听清，“姐姐这处针法……瞧着好生别致，只是……只是妹妹恍惚记得，前些日子翻看一本古旧的绣谱杂书，仿佛提到过一种近乎失传的‘绞缠针’，其形貌与姐姐这处的走线颇有几分相似……那书上说，此针法因其形似束缚、寓意堪忧，多为忌用……姐姐，你、你该不会是误用了那种针法吧？”
她语气显得担忧又无辜，仿佛真是为姐姐着想，生怕她犯了忌讳。但“束缚”、“寓意堪忧”、“忌用”这几个词，却像几根冰冷的针，猝不及防地刺入原本和乐的氛围。
席间的笑语声骤然一静。
所有人的目光，瞬间聚焦于苏婉所指之处，又惊疑不定地在苏昭瞬间“苍白”下去的脸上和老夫人的神色间逡巡。
王氏立刻板起脸，呵斥道：“婉丫头！胡说什么！你姐姐精心准备的寿礼，怎会用什么忌针？定是你看错了！”她虽在呵斥，却并未真正阻止，反而将“忌针”二字又强调了一遍。
老夫人脸上的笑意淡了下去，眼神变得审视起来，看着那处绣样，并未立刻开口。寿宴之上，最忌不祥之兆，尤其是出自亲孙女的贺礼，若真藏有恶毒寓意，简直是戳心窝子的坏事。
厅内落针可闻，空气仿佛凝固了。
苏昭能感受到春桃在身后微微发抖。她深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓抬起头。脸上那份怯懦与不安如通潮水般褪去，取而代之的是一种沉静的、甚至带着几分困惑不解的神情。
她并未看脸色已然透出些许得意的苏婉，也未理会故作严厉的继母，而是径直望向老夫人，目光清澈坦然，声音清晰柔和，却带着一种奇异的、抚平躁动的力量：
“祖母明鉴。妹妹所言，倒让孙女想起一桩典故。”
她微微侧身，纤指轻点向那处被质疑的针脚：“妹妹说的‘绞缠针’，孙女亦在《绣纬密录》残卷中见过记载。然书中亦言，‘绞缠’与否，存乎一心，贵在活用。此针法若用于不当之处，确有不美。但孙女所思所想，却并非如此。”
她指尖划过那巧妙融入松针与鹤羽阴影处的天青色丝线，语气温婉却笃定：“祖母请看，此处松针苍劲，鹤羽飘逸，两者相依相伴。孙女所用，并非寓意束缚之‘绞缠’，而是取‘松针绕鹤，守护长生’之意。《诗经·小雅》有云：‘如松茂矣，如鹤鸣于九皋，声闻于天。’松乃百木之长，经冬不凋，喻长寿；鹤为仙家之禽，清唳超凡，喻祥瑞。松针环绕，非为束缚，实为‘守护’。”
她略顿了顿，目光扫过面色微变的苏婉，继续从容道：“孙女愚钝，读书时曾见古注曰，‘守寿’乃俗世美好祝愿，盼以长青之松柏，守护仙寿之灵鹤，愿所敬所爱之人，福寿绵长，岁岁安康。孙女觉得此意极好，故斗胆化入绣艺之中，针法或许稚嫩，却绝无半分不敬不祥之念。若因孙女技艺不精，致使妹妹与各位长辈误解，实乃孙女之过。”
一番话，引经据典，从容不迫，既解释了针法出处，又阐明了美好寓意，更将可能的“失误”揽到自已“技艺不精”上，而非“心存恶念”，姿态放得极低，道理却讲得极明。
席间寂静片刻后，顿时响起一片低低的议论声，多是恍然大悟般的赞叹。
“原来竟是‘守寿’之意！妙啊！这寓意极好！”
“苏大小姐真是心思巧慧，书也读得通透！”
“我就说嘛，侯府嫡出的小姐，怎会如此不知轻重……”
老夫人的脸色早已阴转晴，且越来越亮，眼底记是欣慰与赞赏。她仔细看了看那处绣样，越看越觉得那松针环绕，果然透着一种呵护之意，再无半分先前被暗示后的不适感。她拉过苏昭的手，轻轻拍着，对众人笑道：“好孩子，难为你这般巧思，又读了这许多书！这‘守寿’之意，祖母很喜欢，非常喜欢！这屏风，是我今日收到的最合心意的寿礼！”
她说着，淡淡瞥了一眼脸色煞白、几乎维持不住笑容的苏婉，语气虽淡，却带着敲打之意：“婉丫头也是，读书是好事，但切莫只看了皮毛，便断章取义，险些辜负了你姐姐的一片纯孝之心。”
苏婉身子微微一晃，指甲几乎掐进掌心，脸上火辣辣的，仿佛被当众扇了一巴掌。她怎么也想不到，那本该是致命破绽的“错针”，竟被苏昭如此轻易地化解，还反过来成了彰显才学孝心的机会！她只能强挤出笑容，讷讷道：“是……是妹妹孤陋寡闻，误解姐姐了，请姐姐勿怪……”
王氏也赶紧打圆场：“原是误会一场，说开了便好！昭丫头果然进益了，心思灵巧，婉丫头你日后还得多向你姐姐学着点。”
一场风波，看似消弭于无形。
但席间众人看向苏昭的目光，已悄然改变。那不再是看待一个险些遭遇不测、可能带晦气的少女，而是带着几分欣赏与看重——能于顷刻间化解如此刁难，引经据典，从容不迫，这永昌侯府的嫡长女，似乎并非传闻中那般怯懦无知。
而看向苏婉的目光，则多了些微妙的东西。那“断章取义”、“孤陋寡闻”的评价，虽未明指其心存恶意，但在这等场合发难，本身就已落了下乘，一个“浮躁”、“学问不精”甚至“心思不正”的印象，算是悄悄埋下了。
苏昭微微垂首，应对着祖母的夸赞和众人的附和，姿态依旧谦和。心中却无多少波澜。
她知道，这仅仅是开始。苏婉和王氏绝不会就此罢手。
但经此一役，她已初步撕开了那笼罩而来的命运黑网的一角。她向所有人，也向自已证明了，重生一世，她并非只能重蹈覆辙。
善，并非懦弱可欺。真正的善，需有智慧的锋芒，需有明辨是非的勇气，需有守护所爱的力量。这并非儒家简单的“以直报怨”，而是融汇了她两世认知的、一种更为通透的处世之道。
烛光映照下，那架屏风上的松鹤愈发显得清逸超然。
而苏昭的目光，已越过眼前的喧闹，投向了更远处。侯府深宅之下的暗流，绝不会因一次寿宴的破局而停止涌动。
下集预告：侯府深宅暗流汹涌，田庄账册隐现危机。