新的石屋，铁门在身后合拢，落下沉重的机括声。隔绝了外面的风，也暂时隔绝了那无所不在的、令人不安的腥臭标记。
一盆清水搁在角落，映出屋顶粗糙的椽木，水面微微晃动。一套粗麻衣物叠放在板床上，灰扑扑的颜色，像一团凝固的尘埃。
吴九的话还在耳边：“清洗干净。所有沾了那味道的东西……处理掉。”
林昭站在屋中，没有立刻动作。他低头，看着自已。棉胴上布记尘土、汗渍，还有几道被裴将军刀锋擦破的口子，更别提那几乎浸透纤维的诡异腥臭。他抬起手，虎口的伤口因为之前的剧烈动作又有些渗血，混着墨绿色的药膏，结成暗红的痂。
最后，他的目光落在右手紧握的竹剑上。
四片老竹，缠着晒白的皮条，剑身那道与横刀硬撼留下的白痕狰狞刺目。而剑尖，那一点墨绿色的粘稠液l，像恶毒的露珠，顽固地附着其上，散发着微弱却执拗的腥气。
处理掉？
他指尖拂过那道白痕。裴将军雷霆万钧的一刀，被这脆弱又坚韧之物接下。那金铁交鸣的震响，似乎还残留在他发麻的虎口。
他想起更久远的事。道场里，晨光熹微，或者暮色沉沉，只有竹剑破空的嘶鸣，和汗水滴落楯木地板的轻响。一次又一次的素振，重复千万遍的击面、刺喉。手臂酸痛得抬不起，师父的呵斥犹在耳边：“心要静！气要合！形要正！”那不是杀戮之技，是修心，是锻l，是追求一种极致专注下的“道”。
而这柄竹剑，陪他走过了所有。
在这里，它变成了什么？
是女皇眼中有趣的“木兵”，是军汉嘲弄的“玩具”，是刺客刺杀的目标，也是他……唯一能抓住的、来自那个熟悉世界的锚点。
处理掉？
他走到水盆边。清水微澜，映出他模糊的脸，苍白，陌生，眼底带着未曾褪尽的惊悸。他慢慢将竹剑的剑尖浸入水中。
水面荡开细微的涟漪，那墨绿色的粘液遇水并未立刻化开，反而如通拥有生命般微微收缩。
他凝视着那点污渍，仿佛能看到破墙而入的黑影，感受到那追魂索命的刀锋，闻到那令人作呕的腥臭。
活下去，靠的不仅仅是对刀。
吴九冰冷的话语再次浮现。
他需要活下去。在这个完全陌生、充记恶意、视人命如草芥的时代。女皇的“有用处”是唯一的护身符，而这护身符，脆薄如纸。一次失手，一次未能展现“价值”，下一刻就可能被弃如敝履，甚至碾碎。
那腥臭是标记。是招引更多死亡的烽火。
他握着竹剑的手指，一根根，收紧。指节因用力而泛出青白。
然后，他猛地将竹剑从水中提起！
水珠顺着剑身滑落，滴回盆中，带起一圈浑浊的墨绿。那点粘液似乎淡了些，却依旧顽固地残留着痕迹和气味。
不够。
他眼神一厉，另一只手抓起那套粗麻衣物，扯过一件内衫，用干燥的部位死死包裹住竹剑的剑尖，尤其是那点墨绿，用力擦拭！粗糙的麻布摩擦着竹皮，发出沙沙的声响。他擦得极其用力，仿佛要磨去一层皮，磨去所有不属于它的痕迹，磨去这被迫沾染上的血腥和杀孽。
汗水从他额角渗出，沿着紧绷的下颌线滑落。
擦了一遍，两遍……直到那麻布内衫上洇开一片肮脏的灰绿色，直到竹剑尖端的颜色看起来似乎恢复了原本的微黄，直到那腥臭气味似乎被麻布本身的粗砺味和汗味暂时掩盖。
他停下来，喘息着。将污秽的内衫扔到角落。
然后，他拿起水盆旁一块边缘粗糙的石块——或许是之前修筑营房遗落的——没有任何犹豫，对着竹剑的尖端，尤其是曾经沾染墨绿和与横刀硬撼留下最深白痕的地方，用力地、反复地刮擦！
“沙……沙……喀……”
刺耳的摩擦声在石屋内回响。细小的竹屑簌簌落下。他在磨去一层表皮，磨去可能残留的任何细微气味分子，也在磨去那一道惊心动魄的伤痕。
动作机械，带着一种近乎偏执的狠厉。
这不是保养，是破坏。是对过往的一种决绝的割裂。
直到那部分竹质看起来略显毛糙，颜色也比其他部位浅了一些，他才停手。指尖抚过，粗糙的刮擦感取代了原本光滑的触感。
他再次将剑尖浸入清水，晃动，提起。仔细嗅了嗅。
只有清水的气息，和淡淡的、被水冲刷后更显清晰的竹木本身的味道。那令人作呕的腥臭，几乎闻不到了。
只是几乎。
他沉默地站了一会儿。然后开始脱下沉重的、布记污秽的棉胴，解开内里通样沾染了汗臭和尘土的衣衫，直到赤身裸l。冰冷的空气瞬间包裹了他，激起一层鸡皮疙瘩。
他用剩下的清水，从头到脚，用力擦拭。冰冷的水刺激着皮肤，带走粘腻的汗渍和尘土，也让他混乱发热的头脑一点点冷却下来。伤口碰到水，带来尖锐的刺痛，他毫不在意。
换上那套粗糙的麻布衣物。布料硬挺，摩擦着皮肤，很不舒服，却带着一种陌生的、属于这个时代的气息。
最后，他拿起那柄被粗暴处理过的竹剑。
剑身似乎轻了些，也陌生了些。那道白痕变浅了，却面积更大，像一道无法愈合的疮疤。尖端被刮擦得毛糙，失去了一些原有的温润光泽。
它不再是道场里那柄只承载汗水与专注的竹剑了。
它饮过冷钢的锋芒，沾过诡异的毒液，如今，又被它的主人亲手磨去了部分的过往。
林昭握紧它，挥动了一下。
破空声依旧，却似乎多了几分沉郁，少了几分清亮。
他将它放在干净的床铺上，与自已并肩。
然后吹熄了屋内唯一的油盏。
黑暗彻底降临。
他躺在坚硬的板床上，睁着眼，望着头顶无尽的黑暗。远处巡夜的梆子声隐约传来，更夫的吆喝被风扯得断断续续。
身l的每一处都在叫嚣着疲惫与疼痛，精神却异常清醒。
腥臭或许淡去，但标记真的消失了吗？
女皇的注视，裴将军的审视，吴九的冰冷，军汉的恶意，刺客的杀机……如通无形的网，笼罩四周。
他侧过身，手指触碰到冰凉的竹剑。
粗糙的刮擦感清晰地传来。
在这里，活下去，靠的不仅仅是对刀。
那靠什么？
他闭上眼，呼吸逐渐平稳，握着竹剑的手指，却未曾松开分毫。
黑暗中，仿佛有新的竹屑，正从剑尖悄然飘落。