周一返校，许禾明显感觉到班级气氛的异常。
当他走进教室时，原本嘈杂的交谈声突然低了下去，几道目光落在他身上，又迅速移开。林小雨看到他，欲言又止，最终只是匆匆点了点头。
许禾不动声色地走到自己的座位，发现桌面上用白色粉笔写着几个模糊的字迹：“骗子”。他用手掌轻轻擦去，心中升起不祥的预感。
早自习铃声响起，凌音竹准时走进教室。他的脸色比昨天更加苍白，眼下有明显的阴影，但步伐依然挺拔，表情冷静如常。当他的目光与许禾相遇时，轻轻点了点头，没有任何异常。
江屿是踩着上课铃进来的，他看起来睡眠不足，头发有些凌乱，校服外套随意地搭在肩上。看到许禾时，他勉强扯出一个笑容，但眼神闪烁。
第一节课是数学，李老师一进门就宣布了重磅消息：“数学竞赛的校内选拔结果已经确认，凌音竹、许禾、张晓三位同学将代表学校参赛。恭喜他们！”
教室里响起稀稀拉拉的掌声，更多的是窃窃私语。许禾听到后排传来清晰的嘀咕声：“凭什么啊...不是说选拔测试很难吗...”
课间休息时，许禾正准备去洗手间，却在走廊被赵明拦住了。
“厉害啊，许禾。”赵明语气阴阳怪气，“生病了还能考第二，真是天赋异禀。”
许禾想绕开他，但赵明故意挡住去路：“听说周六你和江屿单独在实验室？凌音竹没去？”
许禾的心一沉：“关你什么事？”
“不关我的事。”赵明笑得意味深长，“就是好奇，你们在实验室都做什么了？听说数据特别好？”
许禾握紧拳头：“让开。”
这时，江屿的声音从身后传来：“有问题直接问我啊，赵明。”
赵明脸色一变，讪讪地让开了路。
江屿走到许禾身边，冷冷地看着赵明：“我们做什么需要向你汇报吗？”
赵明嘟囔了一句“不敢”，匆匆离开了。
江屿转向许禾，表情缓和了些：“别理他。实验报告写完了吗？李老师催了。”
“差不多了，今晚能发给你。”
江屿点点头，似乎还想说什么，但上课铃响了。
物理课上，李老师重点表扬了他们的实验项目：“许禾小组的光电效应研究数据非常出色，特别是高频区的异常现象分析，很有科研价值。”
这次，许禾能明显感觉到更多不满的目光。课后，几个平时不太说话的同学围了过来，询问实验细节。
“你们怎么想到研究这个的？”
“数据真的没有误差吗？”
“听说用了南大实验室的特别设备？”
问题一个接一个，表面是好奇，实则充满质疑。许禾耐心解答，但保留关键细节。凌音竹则一言不发，只是冷冷地看着提问的人。
午休时，许禾照例想去图书馆，却在楼梯间听到了更加露骨的对话。
“...肯定有内幕。许禾那种人怎么可能突然这么厉害？”
“听说他爸经常酗酒闹事，家庭环境那么差...”
“凌音竹和江屿也是，突然就跟他走那么近，不正常...”
许禾停下脚步，认出那是赵明和几个经常跟他混在一起的男生的声音。
“最奇怪的是凌音竹居然没去实验，就他们俩单独在一起...”
“你说许禾是不是用了什么特别手段？他长得其实还不错，如果把刘海撩起来...”
下流的话没说完，就被一声冷喝打断：“闭嘴。”
许禾惊讶地转头，看到凌音竹站在楼梯上方，脸色冰寒。他一步步走下台阶，目光如刀地盯着赵明几人：“再造谣，我会直接报告教务处。”
赵明等人顿时噤声，面面相觑后灰溜溜地离开了。
凌音竹转向许禾，语气稍缓：“别在意他们。”
许禾摇摇头：“习惯了。”这是真话，原主经常面对这种闲言碎语。
凌音竹沉默片刻，突然说：“周六的事，抱歉。家里突然有急事。”
“没关系。”许禾犹豫了一下，“你还好吗？”
凌音竹的睫毛轻微颤动了一下：“还好。”他转移话题，“加州理工的项目，考虑得怎么样？”
“还在想。”许禾老实说，“费用还是问题，即使有奖学金，机票和生活费也不少。”
凌音竹点点头：“如果有需要，我可以...”
“不用。”许禾打断他，“我自己能解决。”
凌音竹似乎预料到这个回答，并不坚持：“申请截止前告诉我决定。”
下午的课程在一种微妙的氛围中进行。许禾能感觉到更多的目光和窃窃私语，但每当他抬头，那些声音就消失了。
放学后，许禾正准备去打工，却被李老师叫到了办公室。
“许禾啊，坐。”李老师表情严肃，“今天听到一些关于你们实验的议论，说数据可能有问题。”
许禾的心沉了下去：“数据绝对真实，我们可以重复实验验证。”
李老师点点头：“我相信你们。但是...”他推了推眼镜，“听说周六凌音竹同学没参加实验？”
“他家里有急事。”许禾解释，“但实验方案是他参与设计的，数据分析我们也一起讨论过。”
李老师若有所思：“这样啊...那为什么有人会说你们的数据太好，不像高中生能做出来的？”
许禾握紧拳头：“因为嫉妒？”
李老师叹了口气：“可能吧。这次实验项目关系到科技创新大赛的资格，难免有人眼红。”他站起身，拍拍许禾的肩，“别担心，学校会公正处理的。你先回去吧。”
走出办公室，许禾感到一阵疲惫。这种明枪暗箭的环境让他想起原主最终走向极端的原因之一——长期的质疑和排挤。
在校门口，他意外地看到了江屿。他靠在墙边，似乎是在等人。
“李老师找你？”江屿迎上来，“是不是关于实验的谣言？”
许禾点点头：“你怎么知道？”
“赵明那家伙到处散播。”江屿冷笑，“我已经‘劝’过他闭嘴了。”
许禾注意到江屿指关节有轻微擦伤，心中一凛：“你动手了？”
“只是友好交流。”江屿轻描淡写，“走吧，我送你去打工。”
车上，江屿一反常态地沉默。直到快到书店时，他才突然开口：“音竹家里确实出事了。”
许禾看向他。
“他母亲住院了，情况不太好。”江屿的声音低沉，“所以他周六才没来。”
许禾想起凌音竹苍白的脸色和眼中的疲惫，心中了然：“严重吗？”
“不清楚，他不肯多说。”江屿叹气，“音竹就是这样，什么事都自己扛着。”
许禾沉默了一会儿：“谢谢你能告诉我。”
在书店打工的两个小时里，许禾一直心不在焉。他想起凌音竹给他看的加州理工项目，想起那些谣言，想起每个人都在面对各自的困境。
下班时，他发现凌音竹站在街对面，似乎是在等他。夜色中，他的身影显得格外单薄。
“聊聊？”凌音竹走近，声音比平时更轻。
两人沿着安静的街道慢慢走着。初秋的晚风已经带上了凉意，街灯将他们的影子拉得很长。
“加州理工的项目，”凌音竹突然开口，“如果你担心费用，我可以帮忙。不是施舍，算借你的。”
许禾惊讶地看着他。
“我看过你的成绩和能力，值得这个机会。”凌音竹的语气很平静，“不希望因为这些原因错过。”
许禾摇摇头：“谢谢，但我不能接受。”
“为什么？”凌音竹停下脚步，直视着他，“因为自尊？还是因为那些谣言？”
许禾沉默着。两者都有，但更多的是对未来的不确定。
“我母亲病了。”凌音竹突然说，声音几乎融在夜色里，“可能要去国外治疗。”
许禾怔住了：“严重吗？”
“还在等最终诊断。”凌音竹看向远处，“所以那个项目，我可能去不了了。”
许禾突然明白了他今天的反常。凌音竹不是在施舍，而是在托付什么。
“如果你申请成功，也算是替我去了。”凌音竹轻声说，“我希望有人能抓住那个机会。”
这一刻，许禾看到了凌音竹冷静外表下的另一面——不是高高在上的学神，只是一个背负着沉重压力的少年。
“我会认真考虑的。”许禾最终说，“谢谢你告诉我这些。”
凌音竹点点头，似乎松了口气。两人继续默默走着，直到许禾家小区外。
“实验的谣言，我会处理。”告别时，凌音竹说，“你专心准备竞赛。”
许禾看着他的背影消失在夜色中，心中涌起一种复杂的感觉。这个世界的人物比他想象中更加立体，也更加真实。
回到家，许国强罕见地没有喝酒，而是在看一叠文件。见许禾回来，他抬起头，眼神复杂。
“老师打电话来了。”许国强说，“说有什么国外项目的事？”
许禾的心一跳：“嗯，一个暑期研究项目。”
许国强沉默了一会儿：“要多少钱？”
“有奖学金，但机票和生活费需要自己出。”许禾老实回答。
许国强揉了揉太阳穴，看起来异常疲惫：“我想想办法。”他站起身，走向卧室，在门口停顿了一下，“你妈...周阿姨说想见见你。”
许禾愣住了。母亲再婚后，很少主动联系他。
“为什么？”
“不知道。”许国强关上门，结束了对话。
这一晚，许禾失眠了。他躺在床上，思考着突如其来的种种变化——竞赛、项目、母亲的邀约、凌音竹的家事、江屿的态度转变...
这个世界正在以他无法预料的方式展开，而他已经深陷其中。
手机亮了一下，是江屿发来的消息：“睡了吗？明天要不要提前去学校讨论竞赛题？”
许禾看着那条消息，突然意识到自己正在被拉入一个更加复杂的漩涡。而这一次，他可能无法再保持距离。
窗外，月亮被云层遮蔽，只有零星几点星光。
许禾闭上眼睛，深吸一口气。无论前方有什么在等待，他都必须面对。
因为这一次，他不只是为了完成任务，更是为了这个叫许禾的少年，能够拥有一个不一样的未来。