黑风谷的风是带着砂砾的。
慕容云站在一道干涸的河谷边，看着远处被风蚀得奇形怪状的岩石，青衫下摆被吹得猎猎作响。离开瘴气区边缘后，他绕了三天路，避开所有可能有李虎眼线的地方，终于摸到了黑风谷的外围。
这里比雾隐山荒凉得多。地面多是黑石和碎石，稀疏的灌木歪歪扭扭地扎根在石缝里，叶片上积着厚厚的尘土，风一吹就发出“沙沙”的哀响。偶尔能看到低阶妖兽的骸骨，白花花地散落在地上，被风沙磨得发亮。
他需要一个小队。
这是他在路上反复盘算后得出的结论。单独行动太危险，尤其是在黑风谷这种散修混杂的地方——这里不仅有铁背狼之类的妖兽，更有不少像李虎那样的“猎人”，专挑独行客下手。而加入一个小队，至少能暂时分摊风险，还能借着小队的名义打探消息、获取资源。
当然，他没忘了李虎的教训。这次他格外谨慎，连续两天在黑风谷外围的临时据点观察，终于盯上了一个看起来“最不起眼”的小队。
据点就在河谷上游的一个山洞里，洞口用几块巨石挡着，只留一道仅容一人通过的缝隙。慕容云远远看着，能看到洞口偶尔有人进出，气息都在练气四层到六层之间，没什么特别扎眼的高手——这正是他想要的。
傍晚时分，风沙小了些。慕容云整理了一下破烂的青衫，把破风匕首藏回靴筒，露出腰间那半篓没来得及处理的凝气草，朝着山洞走去。
刚到洞口，就被两个守着的汉子拦住了。左边的是个独眼龙，眼眶里塞着块黑布，手里把玩着一把锈剑；右边的是个矮胖子，腰间挂着个酒葫芦，身上的肉随着呼吸一颤一颤的。
“干什么的？”独眼龙的声音像砂纸摩擦石头。
“想加入小队。”慕容云尽量让语气显得谦卑，指了指腰间的凝气草，“我会采灵草，也能对付一阶妖兽，只求混口饭吃。”
矮胖子上下打量了他一番，目光在他肩膀的伤处和小腿的黑痂上停了停，嗤笑一声：“就你这伤号？别是来拖后腿的吧？”
“我……”慕容云正想辩解，山洞里传来一个粗哑的声音：“让他进来。”
独眼龙和矮胖子对视一眼，侧身让开了路。
山洞里比外面暖和些，燃着一堆篝火，火光映得四壁通红。角落里堆着些干草和杂物，七八个人围坐在火堆旁，手里大多拿着武器，警惕地看着走进来的慕容云。
坐在最中间的是个络腮胡大汉，身材魁梧，裸露的胳膊上缠着道狰狞的伤疤，正用一根铁签子戳着块烤肉，油水滴在火里，溅起阵阵火星。他就是刚才说话的人，也是这个小队的队长，名叫张猛，练气六层巅峰的修为，在这小队里算是顶尖的。
“你叫什么？”张猛没抬头，声音里带着不容置疑的威严。
“云凡。”
“练气五层？”张猛终于抬眼，目光像刀子一样刮过他，“伤哪来的？”
“被雾隐山的妖兽伤的。”慕容云半真半假地回答，没提李虎，也没说腐心藤——在这种地方，暴露自己和其他修士结怨，只会招来麻烦。
张猛“嗯”了一声，没再追问，指了指火堆旁的一个空位：“坐下吧。规矩懂吗？”
“懂。”慕容云道，“出任务按劳分利，死伤自负。”这是所有散修小队的铁律。
他在空位上坐下，旁边是个十五六岁的少女，穿着件洗得发白的灰布裙，怀里抱着把断了半截的铁剑，正低头用根细树枝拨弄着篝火。听到动静，她抬起头，露出张蜡黄的小脸，眼睛很大，却带着怯生生的光。
“我叫阿翠。”少女小声说，说完又飞快地低下头，像是怕被呵斥。
慕容云点了点头，没说话。他的目光飞快地扫过在场的每个人：张猛身边站着个精瘦的汉子，是他的副手，练气六层，眼神阴鸷，时不时瞟向其他人的储物袋；火堆另一边坐着三个汉子，都是练气五层，看起来像是临时凑在一起的，正低声议论着什么；还有个穿蓝布衫的中年妇人，练气四层，怀里抱着个药箱，应该是队里的疗伤修士。
加上门口的独眼龙和矮胖子，这个小队总共九个人。修为最高的是张猛，最低的是阿翠，看着顶多练气三层，手里那把断剑，估计还没她的胳膊沉。
“明天去黑风谷深处。”张猛咬了口烤肉，含糊道，“那边有片赤铁矿，伴生着‘火纹草’，采一株能换五块下品灵石。风险不小，里面有成群的铁背狼，还有……可能遇到其他小队。”
最后一句说得很轻，却让火堆旁的议论声停了下来。黑风谷的资源就那么多，小队之间为了争夺灵草矿脉动手，是常有的事。
“队长，”那个精瘦的副手凑过去，低声道，“昨天我去探了探，好像有伙人也盯上那片铁矿了，领头的是个练气七层的……”
“怕了？”张猛斜了他一眼，把手里的铁签子往地上一戳，“练气七层又怎样？咱们人多，抢不过就阴他！在黑风谷，谁拳头硬谁说了算，没这胆子，趁早滚回黑石镇喝奶去！”
副手讪讪地闭了嘴，其他人也没人敢接话。山洞里只剩下柴火噼啪作响的声音，气氛有些压抑。
慕容云默默啃着阿翠递过来的半块干饼，心里却在盘算。火纹草他知道，是炼制低阶火焰符的主材，确实值钱，但伴生在赤铁矿里，开采不易，再加上铁背狼和其他小队的威胁，风险远高于收益。张猛明明可以选更安全的任务，却偏要去碰这块硬骨头，这里面恐怕不简单。
他悄悄观察张猛，发现对方看似粗犷，眼神却时不时飘向赤铁矿的方向，嘴角带着一丝不易察觉的贪婪——那不是对火纹草的渴望，更像是在惦记着什么更值钱的东西。
“有问题。”慕容云在心里给这个小队打了个问号。但他没别的选择，现在离开，只会成为其他散修的猎物，留在这个小队，至少还有个暂时的庇护所。
一夜无话。
第二天一早，小队就出发了。张猛走在最前面，手里拎着把沉重的开山斧，脚步沉稳。精瘦副手和独眼龙、矮胖子断后，其他人跟在中间，慕容云和阿翠走在队伍末尾。
“云凡哥，你……你真的敢去赤铁矿？”阿翠小声问，声音里带着害怕，“我听说那里的铁背狼，一口就能咬断人的胳膊……”
“怕就别去。”慕容云道。
阿翠摇摇头，抱紧了怀里的断剑：“我娘病了，需要灵石买药……我必须去。”她的声音很轻，却带着股执拗，“我爹以前是挖矿的，他教过我怎么找矿脉伴生的灵草，队长说……说我有用。”
慕容云沉默了。他想起自己的母亲，想起那个平安符。原来在这修仙界，每个人都有不得不冒险的理由，不管是为了自己，还是为了家人。
他看了眼阿翠怀里的断剑：“这剑……”
“是我爹留下的。”阿翠摸了摸断口，眼圈有点红，“他去年在矿洞里被妖兽……就剩下这把剑了。”
慕容云没再问。他能感觉到，这少女虽然胆小，却比看起来要坚韧，就像黑风谷石缝里的野草，看着不起眼，却能在风沙里扎根。
走了约莫两个时辰，周围的树木越来越少，地面渐渐变成红褐色，空气中弥漫着一股铁锈味——赤铁矿快到了。
张猛忽然停下脚步，示意大家隐蔽。他指了指前方一道低矮的山梁：“铁背狼的巢穴就在山梁后面，火纹草长在矿洞附近。等会儿我带三个人去引开狼群，老周（精瘦副手）你带剩下的人去采草，半个时辰后在这里汇合，谁都不许私藏，否则别怪我斧子不认人！”
最后一句话说得杀气腾腾，没人敢反驳。
分配任务时，慕容云和阿翠被分到了采草的队伍里，跟着老周。慕容云注意到，张猛点的那三个“引狼”的人，都是小队里没什么背景的散修，而他自己的亲信独眼龙和矮胖子，都留在了采草队。
“果然有私心。”慕容云心里冷笑。张猛哪是怕什么其他小队，分明是想借着引狼的名义，把不相干的人支开，好让自己的亲信独吞好处——说不定那矿洞里不止有火纹草。
他不动声色地跟着老周往矿洞方向走，眼睛却始终留意着张猛等人的动静。阿翠紧紧跟在他身后，小脸上满是紧张，断剑被她攥得发白。
离矿洞还有几十步远，就能听到里面传来“呜呜”的狼嚎，声音此起彼伏，显然数量不少。老周示意大家放慢脚步，从储物袋里拿出几块肉干，往远离矿洞的方向扔去——这是想引开附近的零星狼崽。
就在肉干落地的瞬间，山梁后面忽然传来一阵密集的狼嚎，紧接着是张猛的怒吼和武器碰撞的声音。
“动手！”老周低喝一声，带着几人冲向矿洞。
慕容云跟在后面，心里的不安越来越强烈。张猛他们引狼的动静太大了，不像是在“引开”，更像是在……惊动整个狼群。
他回头看了眼山梁的方向，隐约看到几道黑影在跳跃，数量远比预想的多。
“不对劲！”慕容云猛地停住脚步，拉住了正要冲进矿洞的阿翠，“快躲起来！”
阿翠被他拽得一个趔趄，满脸茫然：“怎么了？”
没等慕容云回答，矿洞深处忽然传来一声震耳欲聋的狼啸，声音比之前的狼嚎粗沉得多，带着股慑人的威压。紧接着，大地开始轻微震动，无数黑影从矿洞里窜了出来，红着眼睛扑向老周等人！
是铁背狼！而且数量至少有几十只，领头的那只体型比普通铁背狼大了近一倍，毛色发黑，正是孙栓提过的——铁背狼王！
“队长！你他娘的坑我们！”老周的惨叫声响起，他被三只铁背狼围攻，转眼就被撕开了喉咙。
其他几人也被狼群冲散，惨叫声此起彼伏。那个中年妇人想往回跑，却被狼王一口咬住了腿，拖进了狼群里。
慕容云脸色煞白，拉着阿翠扑倒在一块巨石后面，死死捂住她的嘴。他终于明白了张猛的算计——这混蛋根本不是来采火纹草的，他是故意惊动狼群，借刀杀人，好让自己的人独吞矿洞里真正的宝贝！
山梁方向的打斗声已经停了，想必张猛和他的亲信早就趁机溜走了。
“呜呜……”阿翠在他怀里瑟瑟发抖，眼泪无声地往下掉。
慕容云的心脏狂跳，不是因为害怕，而是因为愤怒和冰冷的清醒。又是算计！又是背叛！李虎的阴影还没散去，张猛又给了他狠狠一课——在这黑风谷，所谓的“队友”，往往比妖兽更可怕。
狼群的撕咬声和惨叫声渐渐平息，大部分铁背狼开始拖着尸体回洞，只有几只还在周围巡逻。慕容云紧紧贴着冰冷的岩石，看着那只体型庞大的狼王走进矿洞，眼神阴鸷。
他知道，现在还不能动。
但他记住了张猛的脸，记住了那把开山斧，记住了这黑风谷小队的“规矩”。
怀里的阿翠还在发抖，断剑硌着他的胳膊，像块冰冷的石头。慕容云深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光落在远处的河谷方向——那里是唯一的生路。
风沙又开始吹了，带着浓重的血腥味。黑风谷的太阳升得很高，却照不进这石缝里的阴影。
慕容云轻轻拍了拍阿翠的背，用只有两人能听到的声音说：“别怕，我们能活着出去。”
声音很轻，却带着一种连他自己都没察觉到的坚定。
这黑风谷小队，成了他历练路上又一道深刻的疤。但这道疤，不再只会流血，还会让他更清楚地知道，该握紧手里的刀，该提防身边的人，该如何……在这吃人的队伍里，活下去。