晚饭时，狗剩把挣来的铜钱摆在桌上，一枚枚数得格外认真。烛光映着他发亮的眼睛，倒比铜钱更像会发光的物件。
“整整四十七文！”他把最后一枚铜钱按在桌上，抬头看向陈锐，“大哥，照这样下去，不出半个月就能给我娘抓最好的药了！”
陈锐正用布擦拭着那柄从地痞手里捡来的短刀，刀刃在烛光下泛着冷光。他抬眼笑了笑：“不止，等咱们的摊子名气传开了，说不定能接到大户人家的活计，到时候挣得更多。”
“嗯！”狗剩重重点头，忽然想起什么，“对了大哥，今天在驿站那边，我看见赵府的管家了。”
陈锐擦刀的手顿了顿：“他在那儿干什么？”
“好像在跟驿站的老卒打听咱们。”狗剩挠了挠头，“我听见他问‘那两个摆弄木甲的是什么来头’，老卒说咱们是来清理院子的，他就没再问，转身走了。”
陈锐把短刀放在桌上，指尖在冰凉的刀鞘上摩挲。赵虎的动作比他想的要快，看来那两个被打跑的地痞回去报信后，赵虎已经把他当成了需要重点提防的对象。
“以后在外面多留个心眼。”陈锐叮嘱道，“不管是谁打听咱们，都别说实话。就按咱们之前商量的，说是祖传的机关术，混口饭吃。”
“我记住了。”狗剩点头，又压低声音，“大哥，要不要让傀儡去赵府附近探探？看看他们到底想干什么。”
陈锐摇了摇头：“不用。现在去就是打草惊蛇。赵虎要是真想动手，咱们躲也躲不过，不如做好准备等着。”他指了指墙角的傀儡，“明天再去城南转转，多找些野物，争取把傀儡数量再翻一倍。”
“好！”
第二天一早，两人兵分两路。狗剩去驿站摆摊接活，陈锐则带着几只狼傀儡和野猫傀儡，往城南荒滩去了。
荒滩上的野物似乎比昨天少了些，转悠了一上午，只抓到五只野狗和三只兔子。陈锐让傀儡吞噬了它们的血肉，傀儡数量增加到二十个，其中凡阶1级的野狼傀儡有五只，还多了三只凡阶0级的兔子傀儡。
兔子傀儡体型小，跑得飞快，适合传递消息。陈锐试着让一只兔子傀儡从荒滩跑回小院，不过两刻钟就回来了，比人走路快了一倍多。
“不错。”陈锐很满意，正准备带着傀儡往回走，忽然听见远处传来争吵声。
他让野猫傀儡爬上树顶探查，片刻后，模糊的景象传到他脑海里——是几个穿着差役服饰的人，正围着一个挑着货担的老汉推搡，货担里的陶罐碎了一地。
“又是这群狗东西。”陈锐皱起眉。崇祯元年赋税重，地方差役趁机敲诈勒索是常事，他以前开绸缎庄时，没少给这些人塞银子。
他本不想多管闲事，可那老汉的哭声实在太凄惨，让他想起了自己被赵虎夺走一切时的绝望。
“去看看。”陈锐指挥着傀儡，悄悄绕到争吵地点附近的灌木丛里。
只见三个差役正对着老汉破口大骂，为首的络腮胡一脚踹翻货担：“老东西，交不出孝敬钱还敢进城？不知道现在是特殊时期吗？”
老汉趴在地上，抱着络腮胡的腿哭求：“官爷行行好，这是我好不容易烧出来的陶罐，指望卖了给孙子治病的……”
“治病？”络腮胡嗤笑，“老子还等着钱喝酒呢！没钱就卸你一条腿抵账！”
旁边两个差役起哄大笑，伸手就要去拖老汉。
陈锐看得心头火起。他对狗剩说过尽量不惹事，可眼睁睁看着这种事发生，他做不到。
“动手。”陈锐低喝一声。
五只凡阶1级的野狼傀儡猛地从灌木丛里窜出，速度快如闪电，扑向三个差役。络腮胡正得意，冷不防被一头“石狼”扑倒在地，啃得他嗷嗷直叫，胳膊上瞬间多了几道血痕。
另外两个差役吓了一跳，刚要拔刀，就被剩下的傀儡按住。兔子傀儡则趁机窜到他们脚边，用尖利的爪子（泥做的，但很坚硬）挠他们的脚踝。
“什么鬼东西！”
“救命啊！有妖怪！”
差役们的惨叫声此起彼伏，哪里还顾得上老汉，挣扎着想要逃跑，却被傀儡死死按住，只能眼睁睁看着自己被“石狼”撕咬——傀儡们没下死手，只是皮肉伤，但足够疼了。
陈锐从灌木丛里走出来，对吓傻的老汉说：“还不快走？”
老汉这才反应过来，连滚带爬地站起来，也顾不上地上的碎陶罐，头也不回地跑了。
陈锐看着地上哀嚎的差役，冷声道：“回去告诉你们头，别太嚣张。再敢欺压百姓，下次就不是掉层皮这么简单了。”
络腮胡疼得说不出话，只能连连点头。陈锐让傀儡松开他们，看着三人互相搀扶着跑远，才指挥傀儡清理现场——主要是抹去傀儡留下的泥脚印。
“希望这些人能长点记性。”陈锐叹了口气，带着傀儡往回走。他知道这事可能会惹麻烦，差役背后是官府，比赵虎更难对付。
回到小院时，狗剩已经收摊回来了，正坐在院子里数钱，见他回来，立刻举着手里的钱袋子：“大哥，今天挣了一百多文！有个大户人家让咱们明天去给他搬粮仓，给五十文呢！”
陈锐接过钱袋子掂量了下，沉甸甸的：“不错。”他没提遇到差役的事，免得狗剩担心。
“对了大哥，”狗剩从怀里掏出个油纸包，“我给你买了两斤五花肉，晚上咱们炖肉吃！”
陈锐愣了一下：“你小子，刚挣点钱就乱花。”
“不花不花，”狗剩连忙摆手，“这是给我娘补身体的，顺便分大哥点。”他凑近了些，压低声音，“我娘今天能下床走路了，说想谢谢大哥呢。”
陈锐心里一暖：“谢就不必了，都是应该的。晚上炖肉多放点萝卜，我去把陶罐刷干净。”
两人忙活起来，陈锐刷陶罐，狗剩生火，傀儡们则各司其职，猪傀儡在劈柴，狼傀儡在门口警戒，兔子傀儡蹦蹦跳跳地帮着递东西。小院里飘着肉香，还有两人一唱一和的说话声，竟有种久违的温馨。
肉炖好时，天色已经黑透了。陈锐盛了一大碗，让狗剩给她娘送去，自己则留了一小碗，就着糙米饭慢慢吃。
刚吃没几口，忽然听见院门外传来急促的敲门声，还夹杂着狗剩的喊声：“大哥！开门！快开门！”
陈锐心里一紧，连忙起身开门。只见狗剩背着他娘，后面跟着两个提着药箱的郎中，神色慌张地闯进来。
“怎么了？”陈锐急忙问。
“我娘……我娘突然晕过去了！”狗剩声音发颤，把他娘放在床上，“刚才还好好的，吃了口肉就……就突然倒下了！”
陈锐心里咯噔一下，看向那两个郎中。老郎中诊了脉，又翻看了眼皮，摇了摇头：“脉象紊乱，气息微弱，怕是……”
“不可能！”狗剩急得眼泪直流，“上午还好好的，怎么会这样？”
陈锐忽然注意到，老郎中的手指在袖口里动了动，像是在传递什么信号。他心里起疑，不动声色地走到床边，假装看病情，余光却瞥见老郎中的药箱角落，露出个熟悉的标记——那是赵府管家常用的印章样式。
“是赵虎！”陈锐瞬间明白了。这根本不是急病，是赵虎动的手脚！他不敢直接对自己下手，就拿狗剩的娘开刀！
“你们出去。”陈锐的声音冷得像冰。
两个郎中一愣：“这位爷……”
“我让你们出去！”陈锐猛地一拍桌子，桌上的碗都震得跳起来。他指着门口，“现在就走，我可以当什么都没发生。不然，别怪我不客气！”
老郎中脸色变了变，似乎没想到他会发现。两人对视一眼，不敢多留，提着药箱匆匆跑了出去。
“大哥，这到底是怎么回事？”狗剩哭着问。
“别问了，快去找解毒的药！”陈锐沉声道。他虽然不知道赵虎下的什么毒，但肯定是冲着他来的。“你娘有没有什么常备的解毒草药？”
“有！有！我爹以前留下些金银花和甘草！”狗剩连忙跑去翻箱子。
陈锐看着床上昏迷的妇人，又看了看掌心的印记。他知道，普通的草药肯定不管用。现在唯一的希望，就在这噬魂傀核上。
他咬了咬牙，集中精神沟通傀核，脑海里的信息飞速闪过——傀儡、血肉、吞噬……等等！
【注：噬魂傀核可提取傀儡本源精华，转化为蕴含生命力的灵液，可解普通毒素。】
“有了！”