夜色下的太湖城，与白日里那片繁忙、喧嚣的景象，判若两个世界。白日的喧嚣褪去，只剩下冰冷的霓虹灯光，将钢筋水泥的森林勾勒出诡异而锋利的剪影。空气中弥漫着淡淡的湿气，以及城市独有的、混杂着焦油和泥土的味道，一切都显得更加模糊而充满未知。
方木穿行在城市的背阴面，他像一道暗影，灵活地避开主干道上的车流和监控探头。他没有走那些宽敞明亮的大路，而是选择了一条条没有监控的后巷、被高楼大厦遗忘的废弃绿化带，以及那些规划混乱、路灯昏暗的老旧小区。这些地方往往是城市的灰色地带，也是他凭借经验和直觉，能够最大程度隐藏自身行踪的路径。
【夜间巡视员】的职业能力，在这一刻得到了淋漓尽致的展现。它让他如同融入水中的墨滴，与周遭的黑暗浑然一体，仿佛本身就是夜色的一部分，行动间不带起一丝不必要的声响和灵性波动。而【信使】的职业烙印，则让他对这座城市的每一条捷径、每一处隐蔽的通道都了然于胸，无论是错综复杂的小巷，还是被遗忘的地下涵洞，都成了他快速且隐蔽移动的路径。他的脚步轻盈而迅速，如同贴地滑行，没有发出半点多余的声音，只留下夜风轻拂的沙沙声。
西郊，废弃漕运码头。
约莫半小时后，方木顺利抵达了目的地。他谨慎地躲藏在一片荒草丛生的土坡后，透过缝隙，观察着这片被遗忘的角落。
与市中心灯火辉煌、人声鼎沸的繁华景象截然不同，这里是一片被时间遗忘的死寂之地。空气中弥漫着一股混杂了水草腐烂的腥味和浓烈铁锈气息的独特味道，带着旧日工业的残存印记。举目望去，几座巨大的起重机臂高高扬起，像史前巨兽被风化后的骸骨，在月光下沉默地矗立着，显得格外苍凉而诡异。旧日的漕运河道早已淤塞，只剩下几条浑浊不堪的水沟，如同城市的伤疤，蜿蜒着穿过废墟，水面上倒映着破碎而扭曲的月影，更添几分萧索。
这里给方木最直观的感觉……就是很“沉”。
这并非物理上的沉重，而是一种来自灵性层面的强烈滞涩感。他能清晰地感知到，一股无形的力量，仿佛有一块巨大的、看不见的磨盘，正沉重地压在这片区域的上空，使得此地的“浊灵气”流转得格外缓慢，甚至带着一丝粘稠感，如同陷入泥沼。这种压抑的气息，与之前街心公园那种被虹吸的空虚感截然不同，它更像是某种容器被灌满后，即将溢出的沉重。
方木没有贸然深入。他谨慎地靠在一堵长满了青苔的断墙后方，收敛起所有的气息。他闭上眼，催动【学者】的能力，将那张“乙-119号”漕运码头的水文布局图纸，在脑海中重新构建出三维立体模型。随后，他将眼前所见的实景，通过强大的精神力进行精确的叠加比对。
一看之下，他心中顿时掀起了惊涛骇浪，一股彻骨的寒意伴随着强烈的求证感，瞬间席卷全身。
一切，都和图纸上隐藏的“阵图”吻合得天衣无缝！
那几条看似因为年久失修而自然淤塞的河道，其弯曲的弧度、交汇的角度，不多一分，不少一毫，竟然精确地构成了一枚倒扣的、用于“蓄能”和“沉淀”的符文主体。而河岸边那些锈迹斑斑、看似随意散落的巨大缆桩石，其位置，也精准地落在了这枚符文的关键节点上，起到了“镇压”和“稳固”灵性结构的作用。这哪里是什么年久失修的自然景象，分明是人为精心布局的杰作！
眼前的这片废墟，根本不是什么普通的漕运码头遗址。在【学者】的洞察下，其真实面目被彻底揭露——
这是一个被人为精心设计、巧妙伪装成码头的、巨大的**“灵性沉淀池”**！
它就像一个庞大的灵性水库，承担着至关重要的功能。将从城市各处，通过街心公园那种“毛细血管”节点“虹吸”和“汲取”而来的、驳杂且未经处理的“灵性资粮”，在这里进行初步的“沉淀”和“提纯”。去除掉其中无用的杂质和有害的负面能量，最终形成更为精纯的灵性精华，然后再通过某种隐秘的通道，输送到某个更核心、更重要的“学阀”据点去。这整个过程，冷酷而高效，将生灵的灵性如同矿产般开采、加工。
方木强压着心中的震撼和一丝冰冷的愤怒。这个发现无疑是突破性的，它证实了他对“汲取大阵”运作方式的猜测。他知道，自己已经找到了“学阀”整个灵性运作链条上的一个关键环节——他们的“粮仓”之一，一个负责初步加工的节点。
那么，既然这里是一个灵性沉淀池，必然存在着控制其运作的核心。控制这个“沉淀池”的“开关”，又会在哪里？
他的目光，顺着记忆中图纸上所描绘的“灵气”流转路径，在实景中缓缓移动，进行着精神层面的模拟与推演。最终，他的视线，牢牢地锁定在了码头旧址的最中心——一座孤零零的、早已被岁月和锈蚀侵蚀得看不出原貌的老式船闸控制塔上。
那是一座三层高的水泥小楼，其建筑风格带着上世纪的粗犷与实用主义。它孤零零地立在几条淤塞水道的交汇处，被周围的废墟环绕，显得格外突兀而寂寥，在暗淡的月光下，宛如一座沉默的墓碑，守护着它脚下不为人知的秘密。
方木深吸一口气，平复着因巨大发现而激荡的心绪。他知道，验证猜想的时刻到了。他从断墙后的阴影中闪身而出，压低身形，向着那座孤零零的控制塔快速靠近。他的每一步都轻盈而精准，【夜间巡视员】的能力让他如同融入黑暗的幽灵，几乎没有发出任何声音。
越是靠近控制塔，空气中那股滞涩、沉重的感觉就越是明显，如同走入了一片无形的沼泽。那种压抑感不仅来自物理层面，更是直接作用于灵魂深处。之前在城市中隐约听到的“城市的杂音”——那种由无数灵性驳杂个体散发出的细碎嗡鸣，在这里也变得无比清晰，不再是混乱无序的杂音，而是汇聚成一股低沉、规律、如同巨兽心脏在黑暗中搏动般的骇人声响：
“咚……咚……咚……”
这声音并非通过空气传播，而是仿佛直接敲击在他的灵魂上，带着一种难以言喻的震荡力，让他体内气血翻涌，精神也随之波动。他强忍着这种源自灵魂深处的不适，身形一闪，如同魅影般进入了控制塔的底层。
塔内空空荡荡，积满了厚厚的灰尘，空气中弥漫着霉腐与铁锈的混合气味。所有的现代化控制设备都早已被拆除，只剩下墙壁上纵横交错的、早已断裂的电线，无声地诉说着这里曾经的运作。但方木的目光，没有在这些表象上停留分毫。他凭借着【学者】的直觉和图纸的指引，径直走向了塔楼的正中央。
这里的地面上，赫然有一个巨大的、直径约两米的圆形铁盖，像是某种巨大的检修口。铁盖的中央，一个同样锈迹斑斑、体积惊人的巨大阀门手轮，静静地立在那里，仿佛是通往某个古老机关的唯一钥匙。
就是这里！
方木能清晰地感觉到，那如同心跳般的低沉搏动，就是从这铁盖之下，从那个巨大阀门深处传来的。这里，就是整个“灵性沉淀池”的核心，是控制其运作的“开关”所在！
他蹲下身，伸出手，指尖缓缓向前，想要触摸那个冰冷粗糙的阀门手轮。他要更深地感知其中蕴含的灵性结构，解析它的运作方式，甚至……寻找关闭它的办法。
然而，就在方木的指尖，即将触碰到那冰冷粗糙、布满铁锈的巨大阀门手轮时——
“嗡——！！！”
一股肉眼不可见的、带着刺目淡蓝色的灵能电弧，猛地从阀门手轮上爆发出来，如同受到强烈刺激的活物，瞬间形成了一道半透明的能量屏障，将整个阀门完全笼罩！那股爆发出的灵能带着强烈的排斥性，将方木的手指弹开，同时一股令人头皮发麻的酥麻感沿着他的手臂迅速蔓延。
与此同时，一声尖锐、刺耳至极的警报声，没有通过任何声波介质，而是突兀地、直接在他的脑海深处轰然响起！那声音仿佛穿透了他的颅骨，直达灵魂，带着冰冷的机械质感和毫不留情的警告：
【警告！检测到未授权的灵性探查！二级警报已触发！】
方木心中大骇，瞳孔骤缩。他猛地抽身后退，额头上瞬间冒出一层冷汗。他知道，自己触碰到的不仅仅是物理上的阀门，更是这个“灵性沉淀池”节点的“防御机制”！这证明这里并非无人看守，而且其警报系统异常灵敏。
他没有丝毫犹豫。他的任务是侦查，而不是硬闯。力量上的悬殊让他深知，一旦正面冲突，后果不堪设想。他立刻转身，弓着身子，准备利用【夜间巡视员】的潜行能力，迅速撤离这片危险之地。
但，已经晚了。
就在方木转身，准备全力撤离的瞬间，控制塔那唯一的大门处，一道高大的、笼罩在深沉阴影中的身影，无声无息地出现了。那身影仿佛凭空凝结而成，没有发出任何脚步声，也没有引起一丝气流波动，如同幽灵般，彻底堵住了方木唯一的退路。
那人没有说话，甚至没有发出任何呼吸声。他只是静静地站在那里，但一股冰冷、血腥、如同毒蛇般缠绕而上的杀意，已经如同实质般，穿透空气，牢牢地锁定了方木的全身，让他如坠冰窟。这股杀意纯粹而直接，不带任何情绪，只有一种冷酷到底的执行意图。
方木能清晰地感觉到，对方散发出的灵能波动，远比他之前遇到的所有对手，包括那些在兼职中偶遇的低阶觉醒者，都要强大、凝练得多。那是一种经过高度训练和精纯打磨的灵能，带着一种纯粹为了“抹除”和“清理”而存在的冰冷质感，不带丝毫人类的情感。这种压迫感，让他体内的“混沌之魂”都感受到了威胁，本能地收缩。
二阶……不，甚至可能是二阶巅峰！方木在心中迅速判断着对方的实力，这个结论让他感到绝望。自己只是一个一阶中期的“菜鸟”，与二阶巅峰的差距，如同天地之别。
方木的心，瞬间沉入了冰冷的谷底。他知道，这不是他能应对的敌人。
“清理人……”
他的脑海中，瞬间闪过了之前在看病历时，妹妹病房里那个冰冷、机械，又带着无上威严的声音。那句话如同一道惊雷，在此刻彻底击穿了他的认知。
“……是谁动了我们的‘田产’。”
原来如此，他们早就知道有“窥探者”的存在。自己只是那个不小心触碰了陷阱，引来守卫的倒霉鬼。方木的眼中，闪过一丝绝望的明悟。他似乎已经听到了死神敲响的丧钟。