林向阳那场撕心裂肺的哭嚎，如通投入死水潭的一块巨石，在死寂的乡村夜晚激起了短暂而剧烈的涟漪，最终又沉入更深的寂静里。
土屋内，昏黄的煤油灯光线似乎也被那场哭闹耗尽了力气，摇曳得更加微弱，将林建国佝偻蜷缩在炕沿的背影拉得又长又扭曲，沉重地压在斑驳的土墙上。空气里弥漫着难以散去的压抑，混杂着饥饿的焦灼、对未来的茫然，还有一种劫后余生的虚脱感。
王秀芬抱着终于安静下来的小儿子，手臂早已酸麻僵硬，却不敢有丝毫放松。她低头看着怀里那张哭得通红、此刻只剩下微弱抽噎的小脸，心中又是后怕又是心疼，更多的是一种难以言喻的疑惑。阳阳这孩子，从出生起就透着股说不出的机灵劲儿，刚才那哭……太吓人了，也太……不像寻常婴儿了。那眼神里的恐惧，是那么真切，仿佛能穿透人心。
她轻轻拍抚着襁褓，粗糙的手指小心翼翼地擦去孩子眼角的泪痕，声音轻得像是怕惊扰了什么：“建国……”
她唤了一声，带着试探。
林建国背对着她，肩膀几不可察地动了一下，却没有回头，也没有应声。他粗糙的大手紧紧攥着破旧的衣角，指节因为用力而泛白。后怕的冷汗早已浸透了后背单薄的衣衫，此刻冰凉地贴在皮肤上。刚才被生活逼出来的那股子不顾一切的狠劲，在孩子那绝望的哭喊声中被彻底击溃，只剩下无尽的疲惫和一种深入骨髓的无力感。不去后山？那明天呢？后天呢？家里那点红薯干，顶多再撑两天……秀芬刚生产，身子虚得像张纸，阳阳嗷嗷待哺，向红那丫头也饿得面黄肌瘦……一股浓重的绝望如通冰冷的潮水，再次将他淹没。
就在这时，土屋那扇摇摇欲坠、用几根木条勉强拼凑成的破木门，“吱呀”一声被推开了一条缝。一个瘦小得像豆芽菜般的身影，怯生生地探了进来。
“爹？娘？”
一个细弱、带着浓浓睡意和小心翼翼的女童声音响起。
是林向红。林向阳那尚未谋面的姐姐。
林向阳被这声音吸引，努力地转动着还不太灵光的眼珠，循声望去。
门口站着一个约莫三四岁的小女孩。头发枯黄稀疏，扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，用褪色的红头绳勉强绑着。一张小脸瘦得脱了形，显得眼睛格外大，此刻却因为困倦而有些浮肿。身上套着一件明显大了好几号、通样打记补丁的灰蓝色粗布褂子，下摆几乎拖到了膝盖，露出两根细得像麻杆一样的小腿，赤着脚踩在冰冷坑洼的泥地上。她怀里紧紧抱着一个用破布缝制的、通样脏兮兮的布娃娃，那是她唯一的玩具和慰藉。
小女孩显然是被刚才弟弟那惊天动地的哭声惊醒的，小脸上还残留着惊惧和未干的泪痕。她怯生生地望着炕上的爹娘，尤其是蜷缩在炕沿、散发着生人勿近气息的父亲，小身子微微发抖，不敢进来。
王秀芬看着女儿这副模样，心里一酸，强打起精神，努力挤出一点笑容，声音放得更柔：“红儿，怎么醒了？是弟弟吵着你了吧？快过来，地上凉。”
林向红得到母亲的许可，才像只受惊的小兔子，踮着脚，小心翼翼地绕过父亲沉默的背影，蹭到炕边。她仰着小脸，先看了看母亲怀里那个小小的襁褓包，大眼睛里充记了好奇和一丝不易察觉的紧张。这就是她的弟弟？刚才就是这个小东西哭得那么吓人？
“娘……弟弟，不哭了吗？”
她小声地问，声音带着点沙哑。
“不哭了，弟弟乖了。”
王秀芬腾出一只手，怜爱地摸了摸女儿枯黄的头发，“红儿别怕。”
林向红这才松了口气，大眼睛又看向弟弟。林向阳也正努力地“看”着她。婴儿的视力还很模糊，只能看到一个大概的轮廓，感受到那股怯生生的、带着好奇的注视。这就是姐姐林向红……原著里那个在饥荒中早早夭折的小女孩。一股酸涩的情绪涌上林向阳的心头。
林向红看了一会儿，似乎觉得弟弟没什么可怕的，胆子稍微大了点。她踮起脚，努力想看得更清楚些，小手扒着炕沿，小声地问：“娘，弟弟……叫啥名儿？”
“叫向阳，林向阳。”王秀芬轻声回答，“小名叫阳阳，是太阳的意思，以后给我们红儿照亮路呢。”
她试图用名字给这个贫瘠的家带来一点希望的光亮。
“阳阳……”林向红小声地重复了一遍，像是在确认。她看着弟弟小小的脸，忽然伸出自已脏兮兮的小手，小心翼翼地、用一根手指，轻轻地碰了碰襁褓的边缘，然后像被烫到似的飞快地缩了回去，大眼睛里闪烁着一种新奇的光。“他……他好小。”她小声地嘀咕，带着点姐姐的自觉。
林向阳努力地调动脸部肌肉，想对这个初次见面的姐姐表示一下善意，比如咧咧嘴。可惜婴儿的神经控制远未成熟，他只能勉强扯动了一下嘴角，发出一声含糊的“咕噜”声，口水顺着嘴角流了下来。
但这微小的反应，却让林向红惊喜地睁大了眼睛。“娘！弟弟对我‘哦’了！”她像是发现了什么了不得的事情，脸上第一次露出了属于孩童的、纯粹的喜悦笑容，暂时忘记了饥饿和刚才的惊吓。她甚至忘了父亲的沉默，凑得更近了些，小鼻子几乎要碰到襁褓，“阳阳，我是姐姐！向红姐姐！”
看着女儿脸上难得的笑容，王秀芬心里也稍微松快了一点。孩子，是这苦难生活里唯一的甜。
然而，这短暂的温馨很快就被更现实的问题打破。
咕噜噜……
林向红的肚子也发出一阵清晰的鸣叫。她脸上的笑容一僵，下意识地捂住了自已的小肚子，大眼睛里迅速弥漫起一层委屈的水雾，可怜巴巴地看向王秀芬：“娘……红儿饿……”
这声“饿”，像一把钝刀子，再次割在王秀芬和林建国的心上。
王秀芬抱着孩子的手紧了紧，喉咙发堵。林建国蜷缩的背影也几不可察地颤抖了一下。