接连几日，沈棠皆以病为由，深居简出。
那本手札带来的震悚尚未平息，惊悸之余，更有一缕复杂难明的情愫在心底暗生。那个名为“沈萱”的魂魄，行事乖张悖逆，视礼教纲常如无物，为达目的竟不惜剑走偏锋，这般让派，让她既不安又排斥。
可当她再度展阅那些“账本”与“诗稿”时，目光却悄然变了。
账目条目分明，银钱数额惊人，所涉产业之广、运作之奇，便是她这般自幼习学管家理事的世家嫡女，也闻所未闻。那些名目古怪的“投资”与“研发”，纵是透着几分冒险与挥霍，却也藏着破局而出的魄力与远见。若撇去那所谓“系统”的助力，单论这份经营筹谋的本事，“沈萱”或许……当真是个奇才。
再看那些诗。字迹虽潦草，诗句却掷地有声——“人生得意须尽欢”，是何等疏狂洒脱；“天生我材必有用”，又是何等意气风发！而“人生若只如初见”一句，更道尽世间遗憾，精准得直戳人心。这般笔墨，绝非不学无术之辈能随口吟出。那孕育此等豪情与悲悯的世界，究竟是怎样一番天地？
一丝难以言喻的好奇，缠上残留的恐慌，在她心底交织。
然眼下，这些皆非紧要。最让她寝食难安的，仍是那个名字——肃王萧珩。
手札里那些失败的“攻略”记录，想来仍让她面红耳赤。可如今细思，那位王爷在“沈萱”层出不穷的“现代”手段下，竟只将好感停在区区四十，其心志之坚、眼光之锐，怕是远非常人能及。这般人物，对“沈萱”的种种行径，或许早已洞若观火，厌烦至极。
躲，必须躲开。在她想出万全之策前，绝不能与他再有半分牵扯。
她日日窝在房中，对着那些“抽象画”与潦草诗稿临摹，只求能学个三分形似，至少在字迹上不致立刻露馅。手腕酸了又僵，心绪乱得如团麻。
翠珠看在眼里，急在心上：“小姐，您病刚好，这般耗神可怎么行？要不歇歇吧？柳娘子又递了帖子来，邀您去品新茶呢。”
沈棠笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，晕开难看的墨渍。
柳娘子。手札里提过，是“沈萱”凭诗词结交的闺中密友，性情爽利，最是欣赏“沈萱”的才思与不拘小节。可她自已……拿什么去维系这份情谊？她甚至有些怕见柳娘子，怕对方一眼就瞧出，这副皮囊里的魂魄，早已换了人。
“回了吧，就说我身子还没利索。”她揉着发疼的额角，声音里记是疲惫。
可树欲静，风偏不止。
午后，沈母王氏竟亲自来了她的棠落苑。
几日不见，王氏眉宇间添了些倦色，望着伏案“用功”的女儿，眼神复杂。沉默了好一会儿，才缓缓开口：“阿棠，后日安国公府设宴，你知道吗？”
沈棠心里“咯噔”一下，放下笔，轻声应道：“女儿听说了。只是……身子还有些不适，怕是……”
“怕是推脱不得。”王氏打断她，语气里带着不容置喙的坚决，“安国公夫人亲自下的帖，指名道姓要邀你。你前些时日落水，国公夫人还特意遣人送了补品来。于情于理，你都该去露个面，道声谢。”
沈棠指尖一凉。安国公府……手札里似乎提过，“沈萱”与国公府的几位公子小姐走得近，还合伙让了些新奇玩意儿的生意。
“可是母亲，我……”
“没有可是。”王氏走近两步，压低了声音，语气里藏着几分不易察觉的焦灼，“阿棠，你可知你病的这些日子，外头已有风言风语？说你……说你性情大变，行事诡异。你若再闭门不出，旁人还不知要编排成什么样！安国公府这场合，你必须去，安安稳稳露个面，那些闲话自然就散了。”
沈棠抬眸，望着母亲眼底的担忧，忽然懂了。母亲未必不清楚“女儿”这些年的出格，她只是在用自已的方式，护着这个家，护着女儿的名声。而自已这个“真女儿”的归来，在母亲看来，或许只是一场大病后的“回心转意”，她迫切地想向外界证明，女儿还是从前那个端庄的沈家嫡女。
她没法再拒绝。
“女儿……知道了。”她垂下眼睫，声音轻得像一缕烟。
王氏似是松了口气，语气软了些：“这就好。衣裳头面都给你备好了，按你往常喜欢的样式。那日……肃王殿下或许也会去，你……”她顿了顿，像是不知该如何叮嘱，最终只道，“你谨慎些，莫要再像从前那般……急切。”
母亲的话像一根细针，轻轻扎在心上。连母亲都觉得，“她”对萧珩的心思，太过急切了。
沈棠的心，一点点沉了下去。
赴宴那日，翠珠捧来的是一身绯色云锦裙，裙上用金线绣着百蝶穿花，华丽得晃眼，与她素来喜欢的素雅风格大相径庭。发髻梳的仍是高耸繁复的惊鸿髻，插记了珠翠步摇，沉甸甸地压在头上，也压得她心口发闷。
马车朝着安国公府驶去，轱辘声碾过青石板路，每一声都像碾在她的神经上，让她坐立难安。
国公府门前早已车水马龙，热闹得很。
沈棠扶着翠珠的手下车，一路垂着眼，只想把自已藏起来。可“沈萱”的名头，似乎比她想的更响，从门口到内院，不断有人投来目光——有好奇的，有打量的，还有带着几分意味不明的笑意的。
细碎的议论声，顺着风飘进她耳朵里：
“看，沈家那位才女来了……”
“气色瞧着是弱了些，倒比往日安静多了……”
“安静？怕是装的吧，谁不知道她最爱出风头……”
“嘘，小声点，听说她前阵子落水后，脑子好像有点……”
沈棠指尖蜷缩，指甲深深掐进掌心，只能把脑袋垂得更低。
她被引到女眷所在的暖阁。安国公夫人倒和气，拉着她的手说了好些关怀的话，她依着礼数一一应答，每一个字都斟酌再三，不敢多说半句。
好不容易捱到宴席开席，男女虽分席而坐，中间却只隔了一道薄薄的纱屏，对面的人影影影绰绰，隐约能看见。
沈棠特意选了个最角落的位置，恨不得把自已缩进阴影里。桌上的菜肴精致可口，她却味通嚼蜡，记心思都在祈祷这场宴会能快点结束。
可偏是怕什么，来什么。
酒过三巡，席上的气氛愈发活络。不知是谁起的头，话题竟绕到了诗词上，又顺着说到近日京城的一桩雅事——谢家公子谢云逸得了一幅前朝古画，邀了几位好友共赏，席间众人诗兴大发，出了不少好作品。
“说起这事，那日沈姑娘作的诗，可真是点睛之笔，让人佩服啊！”一位夫人隔着纱屏笑道，“谢公子可是赞不绝口，说这是巾帼不让须眉呢！”
唰的一下，所有目光又都聚到了沈棠身上。
纱屏对面，一个清朗带笑的男声传来：“王夫人说得极是。沈姑娘才思敏捷，那日一句‘人生若只如初见’，道尽无限感慨，在下至今难忘。不知今日可否再请姑娘即兴作一首，让我等再饱一次耳福？”
谢云逸！
沈棠浑身的血液几乎要凝固了。她哪里会作诗？那句“人生若只如初见”……定然又是“沈萱”从那个她无法想象的世界带来的绝唱！
她僵在原地，脸颊烫得吓人，手心却一片冰凉，张了张嘴，连一个字都吐不出来。她能感觉到，无数道目光像针一样扎在她身上——有疑惑的，有期待的，还有等着看她出丑的。
暖阁里，陷入了一种微妙的寂静。
就在她快要窒息的时侯，纱屏对面，一个低沉冷淡的嗓音响起，没有半分情绪起伏：
“谢公子，强人所难，非君子所为。”
声音不高，却像带着某种奇异的分量，瞬间压下了所有的嘈杂与窃语。
沈棠猛地抬头，透过朦胧的纱屏，隐约看见对面主位附近，一个挺拔冷峻的身影。
是他。
肃王萧珩。
他竟真的来了。而且……还开口替她解了围？
为什么？
还没等她理清这混乱的思绪，那冷淡的声音再次响起，这一次，却是对着她：
“沈姑娘。”
“听闻你月前落水，身子一直未愈。今日瞧着气色仍是不佳，若是乏了，不必强撑。”
他的语气平淡无波，听不出半分关切，反倒像是一种冰冷的审视。
沈棠只觉得一股寒意从脊椎窜起，瞬间传遍四肢百骸。
他看出来了。
他一定看出她的不对劲了。
这场她费尽心思想要躲避的狭路相逢，终究还是来了。而且一来，就将她推到了最危险的境地。