天色未明，寒风刺骨。前锋营校场火把通明，映照着肃立的精锐轻骑和躁动的战马。周遭沉寂，只有马匹的鼻息声和甲叶的轻碰声。所有人皆知此行九死一生。
萧玥一身银甲，长发束成利落马尾。腰间佩剑，端坐于马上。谢靖立于萧玥身侧稍后，脸上无悲无喜。他眼中血丝未退，紧握腰刀的手背青筋暴起。
萧玥回眸看向默然伫立于台上的弘德帝，他的眼里饱含担忧。
“长乐！”
萧玥看着他的父皇一步步朝他走来，她翻身下马，迎了上去，弘德帝一把将她揽入怀中。
“活着回来。”
一声低沉号角，铁流如离弦之箭冲出大营，卷起漫天烟尘。
萧玥率领的精骑在途中遇到了小股流寇，所幸是些不成气候的散兵游勇，终于在次日上午冲至凉州城下。眼前的景象远比斥候回报的更可怖。
城墙多处破损，巨大的缺口用木石、尸体甚至燃烧的车辆仓促堵塞，烟尘未散。城头梁军旗帜大多残破、折断，少数仍在飘扬的也沾满污血。四周弥漫着浓重的血腥、硝烟和焦煳味。
城下尸横遍野，梁军与铁勒士兵的尸体层层叠叠，残破的兵器和旗帜插在冻土上。尚未清理的攻城器械散落四周，无声诉说着战势的惨烈。
黑压压的铁勒骑兵在弓箭射程外列阵，人喧马嘶，气焰嚣张，正耀武扬威。
铁勒人哄笑、怪叫和用生硬汉话进行的污言秽语辱骂。
“城上的梁狗听着！你们的‘郭老虎’爪子都秃了，牙也掉光了！”
“什么名将！被我铁勒儿郎打得像乌龟缩在壳里！”
“老郭头！滚回你的长安城抱着孙儿等死吧！这沙场是雄鹰翱翔的地方，不是你这老鹞子该待的窝！”
“你们这些孬种！有胆出来，爷爷教你们什么叫打仗！”
“投降！开城献降！饶你们这群鼠辈一条狗命！”
城楼之上，郭老将军须发戟张，左肩裹着厚厚的渗血布带，被亲兵死死搀扶着才勉强站立。他听着城下不堪入耳的辱骂，胸膛剧烈起伏，几次欲拔剑喝令出战，都被身边同样带伤的副将和幕僚苦苦劝住：“老将军！不可啊！弟兄们刚退下来，伤亡太重！再出城只怕正中贼人下怀！”
萧玥一身征尘，甲胄上溅满泥点和暗褐色血渍，在谢靖和亲卫的簇拥下，疾步登上城楼。她第一眼便看到了摇摇欲坠的郭老将军，心中一痛，疾步上前：“老将军！您伤势如何？”
郭老将军看到萧玥和她身后高举的天子旌节，浑浊的老眼中满是难以置信：“殿下？您怎么来了？这太危险了！”
他挣扎着想行礼。
萧玥一把扶住他：“将军免礼！凉州危急，父皇特命我率前锋驰援！”
她目光扫过城下嚣张的铁勒大军，听着那刺耳的辱骂，秀眉紧蹙，眼中寒芒闪动。
城下的铁勒人也注意到了城头突然出现的这一小队“新鲜面孔”，尤其看到被众人簇拥、身形明显纤细的萧玥时，爆发出更加刺耳、充满狎昵与轻蔑的哄笑：“快看！梁狗没人了，派了个小娘子上城头！”
“哈哈哈！是给爷爷们送压寨夫人来了吗？”
“小娘子细皮嫩肉，经得起这风沙吗？快下来让哥哥们疼疼！”
“梁国男人都死绝了？要靠女人撑场面？果然是孬种！”