是夜，弘德帝宿在承庆殿。
翌日一早，崔贵妃身边的宫女便近前禀报：“陛下，三皇子来请安了。”
殿门轻启，一个单薄的身影小心翼翼地挪了进来。三皇子萧珑穿着一身略显宽大的皇子常服，脸色有些苍白，脚步虚浮。他垂着头，双手紧紧交握在身前。
走到弘德帝身前约莫十步远的地方，他停下脚步，深深吸了一口气，才屈膝跪下行礼：“儿臣给父皇母妃请安。”声音清亮却带着一丝颤抖，尾音几乎消弭在空旷殿宇的寂静里。
弘德帝目光落在跪着的少年身上。那目光平静无波，带着惯常的审视，如同在评估一件物品的价值，而非打量久未见面的亲子。这目光让萧珑的头垂得更低，脊背绷得僵直。
“起来吧。”弘德帝的声音听不出情绪，“身子可大好了？”
“谢父皇关心。”萧珑依言起身，动作带着拘谨的僵硬，依旧不敢抬头直视龙颜，“托父皇洪福，太医尽心，儿臣已无大碍了。”他努力想让自己的声音听起来平稳些，却控制不住那份面对君父时根植于心的敬畏，渴望亲近却不得其法。他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼上首的父亲，那威严深沉的面容让他心头一悸，又慌忙垂下视线，手指下意识地绞紧了衣角。
弘德帝暗叹，这孩子竟对他生疏至此，一副老鼠见了猫的样子。
这与萧玥在弘德帝面前的随意截然不然。
萧玥可以撒娇，可以据理力争，甚至有时会带着点小女儿的任性，弘德帝虽偶有斥责，眼底却总带着纵容。而萧珑，无时无刻不在揣摩着君父的心思。
“无碍便好。”弘德帝的视线并未在萧珑身上停留太久，便转向侍立在一旁的崔贵妃，温声道：“珑儿身子还是有些单薄，从今日起，俸禄待遇再添一倍，若有短缺只管与朕说。”
萧珑心头升起一股火苗，被父亲记挂的欣喜让他的脊背挺直了些，声音也响亮起来：“多谢父皇。”
萧珑从前虽不常见弘德帝，但到底是尊贵的皇子，在众皇子公主也是头一份。可在生死线上徘徊了一遭，变得畏畏缩缩。崔贵妃将帕子揪成一团，咬着牙没让眼泪流下来。
弘德帝平日忙于朝政，除却郑皇后所出的儿女他格外疼爱，对待其他子女并无太多关怀。萧玥、萧琛是他与挚爱血脉的延续，可是眼见崔贵妃母子这般，他难得地感到愧疚。
他关怀了几句，便借口前朝还有积压的奏疏待批，起身离开了承庆殿。那背影，竟透出几分落荒而逃的意味。
御辇并未直接去往甘露殿，而是转向了立政殿。
萧玥正坐在小桌旁，耐心地哄着弟弟用早膳。三岁大的萧琛被乳母抱在怀里，粉雕玉琢的小脸上沾着一点米糊，正睁着乌溜溜的大眼睛，看着姊姊手里的小银勺。
“玉郎乖，再吃一口，啊——”萧玥的声音温柔、宠溺。
弘德帝悄声走进去，挥手制止了宫人的通传。他沉默地坐在一旁空着的位子上，看着这温馨的一幕。宫人立刻为他添了碗筷，他拿起筷子，却没什么胃口，只是陪着又勉强吃了几口粥，目光却始终有些失焦，落在女儿耐心哄弟弟的侧脸上，又似乎飘向了更远的地方。
萧玥何等敏锐，很快便察觉到了弘德帝的心不在焉，以及那眉宇间的郁色。她将最后一口粥喂进萧琛嘴里，接过宫女递来的热巾子，仔细给弟弟擦干净脸，这才示意乳母将萧琛抱去偏殿玩耍。
殿内只剩下父女二人，气氛安静下来。
“父皇，”萧玥起身，走到弘德帝身边，轻轻为他续了半盏温热的清茶，“可是朝务烦心？还是”她顿了顿，声音放得更轻缓，“因为三弟？”
弘德帝端起茶盏，沉默片刻，才开口，声音里带着疲惫和迷茫：“见着了。那孩子瘦得厉害，见了朕，畏畏缩缩，连头都不敢抬。朕问他话，声音都在抖。”
他放下茶盏，指尖在光滑的杯盖上摩挲着，“他从前也算大方得体。一场大病，倒把人熬得没了精气神。朕方才看着他那样子，心里竟有些不是滋味。”
他抬起眼，看向萧玥，那眼神里透露出几分迷茫，甚至有一丝脆弱：“长乐，朕是不是对不住这些孩子？是不是太偏心了？”这话问出来，连他自己都觉得陌生。堂堂帝王，何须在意他人想法。
萧玥心头微微一软，但也更加清醒。她挨着弘德帝坐下，没有急于安慰，而是平静地说道：“父皇，人心本就是偏的。就像您看重阿兄，疼爱我与玉郎，是因为我们是母后所出，是您一手带大。至于其他兄弟姐妹”她微微一顿，语气依旧平稳，“父皇贵为天子，日理万机，能分给子女的时间本就有限。您虽然偏爱我们，但也未曾亏待过弟妹们的吃穿用度、教养规制。他们锦衣玉食，有太傅教导，有宫人伺候，该有的尊荣体面，一样不少。这已是帝王家能给予的公平了。”
弘德帝听着，眉头并未舒展。萧玥的话很实在，甚至有些冷漠。
“话虽如此，”弘德帝叹了口气，“朕看着珑儿那畏怯的样子，终究心里不大舒服。”
“父皇既然觉得愧疚，尽力弥补便是。”萧玥握住弘德帝的手，她的手温暖而有力，“您是天子，也是父亲。朝政之余，若得空闲，多见见他们，哪怕只是问问功课，看看起居，对他们而言，便是莫大的恩宠和慰藉了。人心是肉长的，父皇待他们多一分真心关怀，他们自然能感受到，日子久了，那份生疏畏惧或许也能消解几分。”
她的话像涓涓细流，带着一种抚慰人心的力量。弘德帝看着她沉静而坚定的眼睛，心中的迷茫似乎被驱散了一些。是啊，他是帝王，但此刻女儿提醒他，他也还是父亲。
“你说得对。”弘德帝反手轻轻拍了拍女儿的手背。
“待北征归来”他顿了顿，似乎觉得这个期限太过遥远，改口道，“若有空暇，朕会多留意。”
只是，“留意”二字，在这位日理万机的帝王心中，究竟能占多少分量？萧玥心中清楚，这已是父亲能给出的最大承诺。她不再多言，只是微笑着又为父亲添了茶。
父女俩又说了会儿话。直到李福安在殿外轻声提醒时辰不早，弘德帝才起身离开立政殿。
章嬷嬷目送弘德帝离开，这才起身进殿。
“陛下这是怎么了？”
萧玥笑了笑：“无妨，许是年纪渐长，添了些舐犊情深，是好事。”
章嬷嬷有些不明所以，但见萧玥不想多说，便也不在追问，转而说起北征之事。
“殿下也是，北边苦寒，何必跑去吃苦头。”
萧玥握住章嬷嬷的手，正色道：“嬷嬷，我没得选，唯有如此才能得到我想要的。”
随军，除了迎合弘德帝的意思，更是关乎她们姐弟日后的处境，以及一些萧玥自己无法宣之于口的心思